Глава 25 — Глава 25

Помимо личного расследования об Иане, Эстелла первым делом расспросила о нём Камиллу. Однако ясного ответа она так и не получила. В отличие от ожиданий Эстеллы, Камилла… — Её Величество бывшая императрица обычно приезжает в мае. - Она лишь сообщала факты, основанные на подобных явлениях, но не знала ничего о том, что можно было бы предположить на их основе, например, какие отношения связывают бывшую императрицу и Иана, и почему Иан Уиндем постоянно переезжает с места на место. Изначально Камилла даже не интересовалась подобными вещами. «И это о бывшей императрице». Как можно быть настолько безразличной? Ведь речь шла о блистательной «Великой императрице света». «Странно…» Но с другой стороны, она подумала, может, именно поэтому её и не уволили. «Для служанки это, пожалуй, лучший характер». Не слишком любопытна к чужим делам и занимается только своей работой, но при этом не угрюма и не подавлена. — Чтобы разобрать всё это, понадобится время. — Я помогу. — Нет, не стоит. Эстелла, лучше сходите с Айлой на прогулку. При этих словах Айла, которая незаметно подошла поближе, робко взглянула на Эстеллу. Крепко прижимая к себе подаренную отцом игрушечного кролика, она то и дело поглядывала на руку Эстеллы, словно желая взять её. — Спасибо, Камилла. — Не за что. Эстелла протянула руку Айле. Девочка тут же схватила её. «Влажная». Она всё ещё нервничает или беспокоится? — Сегодня тоже пойдём на холм? — Да. Теперь Айла сразу отвечала голосом, а не жестом. Было похвально, как быстро она исправилась. * * * Сегодня Айла снова долго сидела перед «голдендейлом», о котором ей рассказала Эстелла, и любовалась им. — Ты каждый день на него смотришь, и тебе всё ещё интересно? — Странно, что он до сих пор не зацвёл. — Видимо, здешний климат ему не по душе. Айла подняла голову и моргнула. — У цветов тоже есть душа? — Нет. К сожалению, Эстелла — не Камилла. Поэтому «сказочного» ответа не последовало. — Я пошутила, олицетворив цветок. — Олицетворив… — Да. Это один из видов образного выражения. Эстелла — сирота. К тому же «сирота войны», выросшая в самых суровых и отчаянных условиях. Тем, что она умела читать и писать, а также использовала выражения, свойственные людям, близким к книгам, она была обязана отряду наёмников, который её воспитал. 「Эй! Я сказал, пиши имена правильно! Чёрт, из-за тебя одного человека не хватает!」 「Я правильно написала.」 「Что? Ты сейчас пытаешься меня убедить, что я, неграмотный, ничего не понимаю? Тогда почему не хватает одной порции!」 「Это… я ошиблась в расчётах…」 「Ах ты, тупоголовая девка! Я потратил кучу денег, нанял тебе учителя грамоты, а теперь что, и учителя счёта нанимать?」 「…Если вы просто купите мне книги, я сама научусь.」 「Чтоб тебя! Ты думаешь, мы какая-то благотворительная организация?」 Воспоминания о прошлом вызвали сложные и смешанные чувства. Неприязнь, но с ноткой ностальгии, ненависть, но с тоской, обида, но с нежностью — такие двойственные эмоции. «Зато теперь мне есть что рассказать Айле». Поэтому сейчас она решила испытывать к ним чувство «благодарности». — Айла. Айла, сидевшая на корточках и разглядывавшая цветок, лишь запрокинула голову, чтобы посмотреть на Эстеллу. — Ты хочешь вернуться домой? — ... От внезапного вопроса Айла растерянно приоткрыла рот. Затем, словно поняв смысл вопроса, она закрыла рот и вернула голову в прежнее положение. — Нет… Когда прохладный ветерок, несущий слабый аромат полевых цветов, пронёсся мимо них, Айла пробормотала тихим голосом: — Мой дом… там, где вы, тётя. Быть умной иногда означает не иметь возможности быть честной в своих чувствах. «Это не те слова, что должен произносить восьмилетний ребёнок…» Поэтому ей было жаль. «Зачем я задала этот вопрос. Конечно, она скучает по дому». Поэтому она спросила о другом. — Тебя устраивает жить так, как сейчас? — ... Почему-то она снова медлила с ответом. Айла, теребившая траву, сказала голосом тихим, как горошина: — …Ничего ведь не поделаешь, да? — ... Эти слова означали, что ей не нравится нынешнее положение. Эстелла присела на корточки рядом с Айлой, чтобы встретиться с ней взглядом. Айла по-прежнему не отрывала глаз от земли. Она снова позвала девочку, которая избегала её взгляда. — Айла. — ... — Айла? — …Да. — Всё в порядке. Можешь говорить честно. Тётя на твоей стороне. — ... Подбородок девочки, покоившийся на коленях, слегка приподнялся. Эстелла мягко улыбнулась девочке, которая искоса поглядывала на неё. — Тебе скучно в доме у сестры Камиллы? — …Весело. — Тогда в чём дело? — ... Айла, нерешительно шевеля губами, сказала голосом, полным слёз: — Утром, когда я просыпаюсь… вас нет, тётя… — Что? — Только когда садится солнце… вы приходите… Вот как. Об этом она совсем не подумала. «Я… была недальновидна». Она не знала, что страх ребёнка может быть таким сильным. Нет, она вообще не знала, что она может испытывать страх даже в таких вещах. Она слишком легкомысленно полагала, что, раз девочка умная, она хорошо поймёт ситуацию. — …Вот оно что. Эстелла осторожно притянула Айлу к себе и обняла. — Впредь я буду обязательно прощаться с тобой утром, перед уходом. - Кивок. Айла ответила беззвучно, но на этот раз Эстелла ничего не сказала. Нет, она не могла ничего сказать. — Спасибо, что набралась смелости и сказала честно, Айла. — …Ничего. Она почувствовала на своей груди влажное от слёз дыхание ребёнка. Это влажное ощущение на удивление не было неприятным. Вместе с этой мыслью она вспомнила слова Иана. 「Разумеется, я также намерен решить вопрос с вашим проживанием и проживанием мисс Айлы. Без каких-либо неудобств.」 Если она согласится стать фиктивной возлюбленной, то, вероятно, они с Айлой будут жить в его особняке. «Для Айлы так будет лучше». * * * Это была тёмная ночь, которую едва освещал лишь лунный свет. Бледный свет луны проникал в особняк, а затем скрывался за облаками. Наступала тьма. Вскоре облака рассеялись, и луна снова показала своё лицо. Лунный свет вновь озарил особняк. Этот повторяющийся процесс был похож на то, как луна, став сторожевой башней, наблюдает за особняком. В ту ночь, когда лунный свет сиял так сурово, фигура, полностью укутанная в чёрную ткань, двигалась низко к земле. Ноги проникшей внутрь, казалось, не имели веса, и она скользила по траве. И перелезая через огромную стену, и двигаясь вдоль стены особняка, она естественно сливалась с фоном, словно лист, колеблемый ветром. «Все уснули». Эстелла подошла к окну, которое заранее оставила приоткрытым днём, и бесшумно открыв его, проникла внутрь. Целью была подсобная кладовая в подвале. К счастью, пол в особняке был не деревянным, а каменным, что позволяло передвигаться без шума. Спустившись в кладовую, Эстелла слегка опустила маску, которую носила. — Фух. Внутри было темно, так как газовую лампу не зажгли. Эстелла, сосредоточив всё внимание на кончиках пальцев, двинулась вдоль стены к стеллажу, скрывавшему потайную дверь. «Вот он». Ощупав стеллаж и пол вокруг него, Эстелла почувствовала на полу едва заметные царапины. Это были следы, оставленные при отодвигании стеллажа. Определив направление, в котором нужно было его сдвинуть, она немедленно приступила к действию. - Скррр, скрр. Шум, издаваемый при перемещении стеллажа, даже Эстелла не могла полностью устранить. Тем не менее, она старалась распределять усилие так, чтобы производить как можно меньше шума. Наконец, отодвинув стеллаж, Эстелла нащупала кончиками пальцев дверную ручку. «Замок». Она и ожидала, что он там будет. Не растерявшись, она достала длинный и тонкий нож, похожий на спицу. На взлом замка ушло немного времени. Однако проникнуть внутрь заняло больше времени. Сразу за первой дверью оказалась вторая, которая открывалась только после набора правильной комбинации на диске. «Хорошо, что не выбросила». Стетоскоп, который она не выбросила, прощаясь с прошлым. Она не собиралась снова заниматься подобными вещами. Просто надеялась, что он когда-нибудь пригодится в медицинских целях. Она достала стетоскоп и приложила его к двери. Затем, вращая диск с цифрами, она максимально сосредоточилась на издаваемых звуках. Вскоре. - Щёлк… Дверь открылась. Сложив все использованные инструменты обратно в сумку, Эстелла вошла внутрь. Она не забыла вставить небольшой деревянный клин между дверью и косяком на случай, если дверь захлопнется, когда она будет выходить. «Давненько я не чувствовала… этот запах». Резко ударил в нос душный аромат, похожий одновременно на сырую землю и на плесень. Эстелла повернула вентиль на газовой лампе, которую принесла с собой. С шипением из неё начал выходить газ. - Вспых, вспых, вспых! Лампа на мгновение вспыхнула и снова погасла, освещая проход, и каждый раз на долю секунды появлялся и исчезал в темноте облик коридора. После нескольких попыток зажечь, газовая лампа наконец-то излила яркий свет. - Вспых! Наконец-то появилась видимость. Эстелла окинула взглядом путь перед собой. «Туннель довольно глубокий». Но, по крайней мере, проход не был настолько узким, чтобы приходилось ползти. «Это уже хорошо». Времени было мало, поэтому Эстелла сразу же двинулась вперёд. Сколько она шла по подземному туннелю? Кроме запасных ламп, расставленных через определённые промежутки, она не видела никаких других конструкций, и в ней начало потихоньку нарастать нетерпение. Она вышла на развилку.