Глава 2 — Глава 2

Город, в котором сошли Эстелла с ребёнком, назывался «Шамерон» и считался второй столицей. Сразу же при выходе с вокзала показались величественная площадь, вымощенная плиткой, и огромная башня с часами из красного кирпича. Это было поистине прекрасное место. Но для Эстеллы не было места хуже. «Такой большой город — это проблема». Придётся начинать всё с нуля в этом городе, где всё так дорого. Голова уже болела. — Фух…. Эстелла первым делом снова вошла с ребёнком в здание вокзала. Затем она направилась в достаточно безлюдный угол. — Ты голодна? Девочка замотала головой. — Нужно отвечать словами. — …Нет. — Вот так. После этого короткого обмена репликами она достала из своей сумочки бумажный конверт с заранее отложенными деньгами и положила его в сумку девочки. Затем она поставила детский чемоданчик, который держала в руке, рядом с девочкой. — А теперь слушай внимательно. Эстелла присела на корточки перед своей падчерицей, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — Жди здесь, и если увидишь пожилую пару в хорошей одежде и с приятной внешностью, непременно подойди к ним. Девочка с недоумением посмотрела на неё, но недружелюбные слова продолжали звучать без остановки. — В основном, на этот вокзал могут приехать только состоятельные люди, так что найти кого-то, кто выглядит богатым, будет нетрудно. — ... — Среди них найди пожилую пару, которая выглядит и приятно, и богато, и в слезах попроси их найти твоего папу. Поняла? Девочка долго мялась, шевеля губами, а потом спросила. — …Зачем? — Потому что сейчас ты для всех выглядишь как юная аристократка. Ради этого она сняла с неё чёрное платье и специально нарядила в самую дорогую на вид одежду. — Люди не заподозрят в тебе сироту и заберут тебя. Девочка заморгала. — Тогда... а вы, тётя? — Я уйду. — Вы... не останетесь со мной? — Да. Если мы будем вместе, никто тебя не заберёт. Никто не захочет брать детей с улицы, но ребёнок, одетый как аристократ, — это другое дело. Если повезёт, её временно приютит какой-нибудь дворянин, а если не повезёт — её найдут стражники и отправят в приют. — ... Но девочка, не зная этого, помрачнела. Эстелла строго сказала ей. — Не делай такое лицо. Ты сейчас не брошенный ребёнок, а ребёнок, который потерял родителей. — Но... — Если спросят, что за деньги я тебе дала, скажи, что это были твои карманные деньги на путешествие. Так они больше поверят, что ты из знатной семьи. Поняла? Помимо этого, она дала ещё несколько наставлений. Не рассказывать, что отец умер. Сказать, что приехала сюда в семейное путешествие. Избегать женщин с ярким макияжем и откровенным декольте, и так далее. Честно говоря, она сомневалась, что такой маленький ребёнок запомнит всё это, но, видимо, из последних остатков совести, Эстелла продолжала давать наставления. — Если сделаешь всё, как я сказала, тебя могут удочерить в довольно хорошую семью. Это будет для тебя лучше, чем идти со мной. Закончив эти слова, похожие на оправдания, Эстелла отвернулась. Опасаясь, что девочка может ухватиться за её юбку, она быстро схватила свой дорожный чемодан. Однако девочка, словно окаменев, стояла на месте и молча смотрела на удаляющуюся Эстеллу. Затылок покалывало, а в горле стоял ком, но она смотрела только вперёд. «Это правильно». Женщина с ребёнком не сможет найти даже самую простую работу служанки. К тому же ребёнок, у которого есть мать, не вызывает сочувствия. — Так что это лучшее решение для нас обеих. Пробормотав это самооправдание, она вышла с вокзала. И в тот момент, когда она почти бегом направлялась к часовой башне на площади, тяжёлая капля ударила Эстеллу по лбу. - Кап, кап. — ...Ха. Кажется, у несчастья совсем нет сочувствия, раз оно в такой момент наградило её ещё и пасмурным небом. — Ничего не получается... Тяжело вздохнув, Эстелла подбежала под ближайшее дерево. Вокзал был ближе, но что, если девочка увидит, что она вернулась, и побежит к ней? Если это случится, она, наверное... Эстелла встряхнула головой. — Восемь лет — вполне достаточный возраст, чтобы выжить в одиночку. Эстелла, то есть Стелла, была сиротой с рождения. Понятно, что младенцы не падают с неба, и у неё, должно быть, были мать, что родила её, и отец, что дал семя, но в её самых ранних воспоминаниях не было никого. Её память начиналась со сцены, где она, роясь в мусорном баке, была оцарапана кошкой. Пятилетняя Стелла так и выживала в одиночку, цепляясь за жизнь. — Ей ещё повезло. На ней хорошая одежда, и у неё даже есть деньги, чтобы купить хлеба. — Роскошь, просто роскошь. Пробормотав это несколько раз, словно оправдываясь перед кем-то, Эстелла открыла чемодан. Она хотела достать верхнюю одежду, чтобы укрыться от дождя. Но, открыв сумку, она увидела не одежду, а жемчужное ожерелье. — Это... Это было дорогое украшение, тайно вынесенное из особняка, — последний островок совести Эстеллы, который она положила в сумку девочки. — Почему это... Внезапно в памяти всплыла сцена восьмичасовой давности, когда, сев в поезд, она, не убрав багаж, тут же уснула. - Стук. 「Ах...」 Звук открываемого багажа и сдавленный вздох ребёнка. Она хотела было открыть глаза, но слишком устала от всего, что произошло со вчерашнего дня, когда были похороны, до сегодняшнего прибытия в Шамерон. Поэтому она проигнорировала и риск того, что ребёнок может устроить в чемодане беспорядок, и опасение, что кто-то, кто войдёт в купе для почётных гостей, может нахмуриться при виде неубранных вещей, и просто продолжила спать. — Тогда... Похоже, девочка переложила это жемчужное ожерелье и серьги из своего чемодана в сумку Эстеллы. Худая рука Эстеллы достала жемчужное ожерелье цвета слоновой кости. — Зачем... ...она положила это в мою сумку? Чтобы показать, что девочка из знатной семьи, а если честнее — чтобы заглушить чувство вины за то, что бросает восьмилетнего ребёнка одного, она положила этот самый дорогой жемчуг в сумку девочки. Но теперь он в её сумке... Эстелла крепко сжала губы и закрыла глаза. — Какая морока... Стиснув зубы, она, зажав в руке лишь жемчужное ожерелье, с грохотом захлопнула чемодан. Дождь, начинавшийся с редких капель, превратился в ливень, пачкавший подол её платья. Эстелла молча смотрела на пачкающийся подол и бормотала: — Какая же это морока. И ребёнок, и эта ситуация, и её собственное неуместно совестливое сердце. — Хаа... В конце концов, собрав все вещи, она бросилась под дождь. - Шууууу… То ли из-за размытого дождём зрения, то ли из-за нахлынувших эмоций, будущее и всё прочее стало неясным. Тем не менее, каждая жемчужина ожерелья цвета слоновой кости отчётливо ощущалась в её пальцах. Не отгоняя это неприятное чувство, Эстелла вбежала в зал ожидания. — Хаа, хаа… Тяжело дыша, Эстелла рукой, сжимавшей ожерелье, провела по растрёпанным волосам и лицу. — Айла. Она почти бегом направилась к тому месту, где оставила ребёнка. С её насквозь промокших волос всё ещё стекала вода. — Айла? Эти капли, стекающие по щекам, должно быть, дождевые. Думая так, Эстелла снова позвала девочку по имени. — Айла! Ответа не было. На том месте, где она оставила Айлу, не было не то что девочки, но даже её тени. В панике Эстелла начала метаться по вокзалу, хватая людей за руки. — Вы случайно не видели девочку? С игрушечным кроликом и вот с такой сумкой... — Не видела. — Вы не видели девочку примерно такого роста? — Девочку? Не знаю. Сколько она так пробегала? — Вы не видели девочку, которая была одна? Наконец, одна пожилая женщина, прищурившись, попыталась вспомнить. — Айла... Кажется, я видела её вон там. — Где? В какой стороне? — Там, у западных ворот. Место, на которое указала старушка, было стеклянной дверью на противоположной стороне от той, через которую Эстелла вышла на площадь. Словно пытаясь оказаться как можно дальше от Эстеллы, Айла выбрала самое удалённое от площади место. — Спасибо вам, госпожа. Поклонившись старушке, Эстелла побежала к западным воротам. Почти добежав до них, она увидела в тёмном углу, куда не проникал свет, ребёнка, который сидел на корточках, обхватив колени руками. Когда она поняла, что ребёнок, уткнувшийся лицом в колени, — это Айла, в её остывшие пальцы хлынула кровь. — Айла... При звуке этого имени её охватило такое облегчение, словно сердце рухнуло вниз. Эстелла снова громко, на весь вокзал, позвала девочку по имени. — Айла! Девочка вздрогнула и подняла голову. Её глаза расширились. — Тё... - Тётя? Собиравшаяся это сказать девочка крепко сжала губы и резко отвернула голову. — ... Её подбородок сморщился от попытки сдержать слёзы, а пухлые щёчки задрожали. Эстелла подбежала к девочке и села перед ней на корточки. — Почему ты здесь? — ... Видимо, не собираясь отвечать, девочка по-прежнему отворачивалась, пряча лицо. Но чем больше она слышала голос Эстеллы, тем сильнее глаза Айлы наполнялись слезами. При виде этого у Эстеллы в груди что-то кольнуло, словно вонзили раскалённый прут. — Айла. Эстелла со вздохом позвала её по имени и, сама того не осознавая, притянула девочку к себе в объятия. — Прости меня.