Глава 19 — Глава 19

— Как поживает мисс Айла? Эстелла, собиравшаяся развернуться, остановилась. Она не ожидала, что он спросит об Айле, но, поскольку в вопросе не было ничего странного, ответила. — У нее все хорошо. На это Иан медленно кивнул. — В таком возрасте ей, должно быть, непривычно быть одной. Умный ребенок. — ... Похоже, он думает, что Айла ждет Эстеллу одна в доме с выключенным светом. — Она не одна. Честно говоря, не было необходимости развеивать это недоразумение, но Эстелле почему-то захотелось избавиться от ощущения, что она «оставила Айлу без присмотра». — Она живет в доме Камиллы. — Камиллы? — Служанки, которая раньше работала в особняке. Та, что недавно поранилась. Неужели он только сейчас вспомнил имя «Камилла»? Он коротко произнес «а». — Она живет там. — Понятно. Он так точно помнит имя Айлы, которую видел всего пару раз, что даже сам упомянул его, но не может вспомнить имя служанки, проработавшей здесь четыре года. Непонятно, считать ли это невнимательностью или проницательностью. — Я слышал, что вы спасли ту служанку. — Это нас и связало, теперь мы живем вместе. Тогда он небрежно произнес. — Похоже, наша с вами связь оказалась не столь глубокой. Она замерла. — ...Что? — Ведь в итоге я не смог привести вас в этот дом. Она не ожидала, что он так открыто упрекнет ее в духе: «Мое приглашение в особняк вы отвергли». Поэтому она была немного сбита с толку. «Почему вдруг сейчас, так поздно». Потеряв на мгновение дар речи, она приоткрыла рот, чтобы произнести что-то вроде оправдания. — …Это... Тогда он, легко улыбнувшись, сказал. — Это шутка. — ... Как можно так шутить с человеком, с которым ты даже не близок... Хотя у нее и возникла такая мысль, она неохотно кивнула. Тогда он сказал. — Иногда можете приводить ее с собой. — Кого? — Мисс Айлу. На этот раз это были действительно странные слова. Поэтому она не могла не переспросить. — Зачем? — Если она не будет шумно бегать по особняку, то я думаю, что нет ничего плохого в том, чтобы иногда приходить с матерью на ее место работы. — … Она спросила «зачем» не это имея в виду. А хотела узнать с какой целью он приглашает Айлу. — ... Но неужели этот мужчина действительно не понял и ответил так? «Нет». Хоть она и знала его недолго, он был умным человеком. Просто он, зная, уклоняется от ответа. Поэтому она решила задать другой вопрос. Подойдя к нему на несколько шагов, она подняла на него свои бирюзовые глаза. — Сэр Уиндем. Расстояние заметно сократилось. Он, словно осознав это расстояние, убрал едва заметную улыбку с губ. Мягкость, окутывавшая его, мгновенно исчезла. На его лице проступила неприкрытая, безразличная, но пронизывающая насквозь холодная аура. Эстелла, не отводя взгляда от его лица, спросила. — Вы случайно не хотите со мной подружиться? Она спросила это не просто так. «Сейчас для этого мужчины Айла — лишь средство». Иан Уиндем спросил об Айле только сейчас, на четвертый день работы Эстеллы в этом особняке. То есть до сих пор он либо совершенно забыл о существовании Айлы, либо не придавал этому особого значения. А то, что он внезапно задал вопрос о ребенке только сейчас, было, вероятно, лишь для того, чтобы поддержать разговор? Тогда для чего этот разговор? «Очевидно». Хозяин этого особняка — инвестор. А покойный барон Вансен — менеджер по безопасности на шахтах и изобретатель. Если сложить все это вместе, ответ находится быстро. Иан Уиндем хочет что-то спросить о бароне Вансене. «Точнее, о том, что изобретал барон». Но она подумала, что если спросит слишком прямо, он ответит «нет». Поэтому и задала такой уклончивый вопрос, как и раньше. * * * Разрушительная любовь. Возможно, эти слова были созданы для биологических отца и матери Иана. Биологические отец и мать Иана были в отношениях, которым не суждено было быть. Их любовь, будучи врагами, была настолько разрушительной, что ее нельзя было приукрасить таким словом, как «трагедия». И все же они любили друг друга и даже родили ребенка. На то было много причин, но главной, по сути, была их яркая внешность. Забавно, не правда ли? Любовь, принесшая кровавую бурю, была вызвана всего лишь лицами? Но если учесть, что в юном возрасте самой привлекательной чертой является «внешность», и то, как только очарование внешностью исчезло, «трогательная сказка о любви» превратилась в «преступление, порожденное ужасной безответной любовью», то это уже не казалось невозможным. Так или иначе, как можно было судить по истории их любви, Иан, имея таких родителей, родился с внешностью, которая неизбежно привлекала внимание, куда бы он ни пошел. Благодаря этому чаще всего не он подходил первым, а к нему. Может, поэтому… — Вы случайно не хотите со мной подружиться? …когда этот вопрос дошел до Иана, его восприятие дало сбой. «Не «хочу подружиться»… а «хотите ли вы подружиться»?» Вопрос, который можно было бы назвать обычным, если бы не одно «но», сбил его с толку. И неудивительно, ведь до сих пор Иан… — Вы мне нравитесь. — Я хочу с вами подружиться. - Хоть и получал прямое выражение интереса, но встречный вопрос в духе «я тебе интересен?» слышал впервые. Пока он, столкнувшись с такой незнакомой ситуацией впервые в жизни, не мог найти подходящего ответа, пухлые алые губы Эстеллы слегка приоткрылись. — Мои слова были двусмысленны. Баронесса тут же перефразировала вопрос. — Я спрашивала, задаете ли вы мне личные вопросы потому, что вам что-то от меня нужно. Услышав этот бесчувственный голос, Иан тут же понял. Судя по этому сухому голосу, она даже не рассматривала его как «мужчину». — ... И правда… с похорон прошло всего около двух недель. Хоть это и был контрактный брак, тепло умершего мужа, должно быть, еще не остыло на кончиках ее пальцев, так о каком «романтическом интересе» могла идти речь? Он зря прочистил горло и заговорил. — Трудно отрицать, что мне кое-что интересно. Я хотел наладить связи с бароном Вансеном. Но, к сожалению, он скончался, прежде чем мы успели даже поздороваться. Поэтому он и заговаривает с Эстеллой, и эта история… наполовину правда. Сработало ли это, но баронесса коротко кивнула. — Спасибо, что сказали честно. Она опустила взгляд. Под густыми, длинными и темными ресницами виднелись ее бирюзовые глаза. Очарованный этим странным сочетанием глубокого и сияющего, Иан спросил. — Мой интерес вас тяготит? — Пока что нет. Услышав ответ, Иан невольно улыбнулся. Что это за разговор такой? Неправильно ли она поняла его улыбку, но она снова подняла опущенный взгляд. Черный зрачок, одиноко плавающий на бирюзовой радужке, словно остров в глубоком море, устремился на него, и вскоре до его ушей донесся спокойный голос. — Вы случайно не собираетесь меня тяготить? С губ Иана сорвался смешок, чуть более явный, чем прежде. — Ни в коем случае. — Тогда все в порядке. Словно у нее больше не было вопросов, она слегка склонила голову и без сожаления развернулась. Так баронесса мгновенно исчезла. Оставшись один, Иан склонил голову и прикрыл глаза рукой. — И даже не спрашивает, что же мне интересно. С его губ сорвался легкий смешок. В нем роились разные чувства и мысли. Если выразить эти чувства одним предложением... «Что же это за женщина?» Именно это. * * * Вернувшись с работы, Эстелла, как и всегда, вышла на прогулку с Айлой. Может быть, потому что они каждый день гуляли и проводили время вместе? — Здесь… говорят, трава зеленая даже зимой. Айла стала намного веселее. — Зимой не очень холодно и… губы не трескаются. И… и дожди часто идут. «Ребенок есть ребенок». Когда напряжение спало, она стала такой же разговорчивой, как и другие дети ее возраста. Это было хорошо. — Поэтому… наверное, и зимой трава хорошо растет. Дом Камиллы находился в маленькой деревушке, где жили скотоводы. Поэтому, стоило немного отойти от дома Камиллы, как можно было увидеть пологие холмы и пасущихся на них овец и коров. — Поэтому… и животным есть что поесть, они не болеют и хорошо растут. — И правда. Животные выглядят здоровыми. Она такая же умная, как и ее отец. Внезапно вспомнился сегодняшний дневной разговор. 「Иногда можете приводить ее с собой.」 「 Кого?」 「Мисс Айлу.」 Из-за интереса к барону Вансену он сначала пытался пригласить ее в особняк, а теперь даже спрашивает о благополучии Айлы. Неужели исследования барона Вансена были настолько выдающимися? «Кстати говоря… что стало с исследованиями барона Вансена?»