Глава 18 — Глава 18

— С маскировкой уж точно проблем не будет. Ведь внешне баронесса выглядела как женщина, не знающая даже азов фехтования. К тому же, из-за своих бледных и утонченных черт она вызывала какое-то чувство жалости. А если к этому добавить статус «вдовы»… то никто и никогда не заподозрит в ней «охранника». Однако и проблемы были очевидны. Прежде всего, ее личность была неясна. На это Джек сказал. — Подумай хорошенько, Иан. Баронство Вансен находится в очень маленькой деревушке в северной провинции Миллер, верно? Хотя это и шахтерский регион, но не тот, где добывают большое количество угля. Провинция Миллер и так была отсталым регионом в империи, а Хамользен, где находилось баронство Вансен, — самым бедным районом в ней. Естественно, императорская семья, скорее всего, даже не знала о существовании такой деревни. — В таком месте у нее, по крайней мере, не будет связей со стариками, не так ли? — Вероятность этого высока. — И даже если за ней кто-то стоит, женщина, которая поставила Бошана в поручители, по крайней мере, не будет принадлежать к роялистской или аристократической фракции. — Этого мы не знаем. Иану, который все еще был настроен скептически, Джек вкрадчиво сказал. — Поэтому и нужно держать ее еще ближе. Врагов ведь нужно держать ближе, чем друзей. В этом была доля правды. Однако… «Чтобы держать ее близко, есть способ получше, чем охранник». С того момента, как он услышал от брокера о «контрактной жене», Иан постоянно вынашивал одну идею. Но озвучивать ее было еще рано, поэтому Иан сменил тему. — Давай пока понаблюдаем за ней еще немного. * * * Тем временем. Эстелла, выйдя из кабинета, сразу же спустилась в пустую кладовую в подвале и молча посмотрела на свои мелко дрожащие руки. 「Это не было «самообороной» для выживания. Скорее, это была техника для убийства, не так ли, Иан?」 Она давно так не злилась. Не до такой степени, чтобы хотеть убить противника, но достаточно, чтобы захотелось применить физическую силу. 「Я бросил, потому что был уверен, что вы отобьете.」 Провокация мужчины по имени «Джек», который с его рыжими волосами и тощим телом был похож на спичку. Эстелла снова крепко сжала кулаки. «Это пустяк». Поэтому не волнуйся. — Фух…. Обычно она бы и глазом не моргнула на такую провокацию. Но сейчас, как ни странно, ей было трудно сохранять спокойствие. Она снова сделала долгий выдох. При этом она стала разбирать свои чувства одно за другим. Почему она так разозлилась на его провокацию? «Потому что почувствовала угрозу». Тогда чему была угроза? «Угроза быть уволенной с должности временной служанки». Да. Должность «временной служанки» сейчас была для Эстеллы важнее всего, и она отчаянно хотела ее сохранить. Почему? «Из-за Айлы». Хотя его должность была «секретарь», вел он себя как давний друг хозяина особняка, этот парень-спичка. Брошенная им чайная ложка не представляла для Эстеллы никакой угрозы. Но скрытый умысел в его словах угрожал ее рабочему месту. Если из-за этого она потеряет работу, Эстелла вместе с Айлой окажется на улице. Это не было образным выражением. Если она поссорится с Камиллой, то потеряет жилье и действительно «окажется на улице». «Я должна продержаться здесь во что бы то ни стало». Эстелла крепко сжала губы, а затем отпустила. Губы, на мгновение побелевшие от следов зубов, тут же покраснели. — Пока все в порядке. 「Для меня нет ничего важнее того, что вы хорошо выполняете свою работу.」 Разве ее наниматель не так сказал? Нужно верить этим словам. Если он скажет, что ее способностей недостаточно, нужно будет показать все, на что она способна, и убедить его. — Да. Так и нужно сделать. Эстелла заставила себя пошевелить остывшими руками. Разминаясь, она силой отгоняла накатывающее неприятное чувство. Ее дыхание постепенно успокаивалось. Но даже когда она обрела самообладание, один факт оставался неизменным. — Парень-спичка… С этим рыжеволосым секретарем она не сможет построить никаких позитивных отношений. * * * На следующий день после инцидента с чайной ложкой. Для Эстеллы этот день определенно отличался от вчерашнего, но внешне он проходил как обычно. Сегодня она так же быстро закончила уборку дома и вышла на улицу, чтобы отнести распылитель в садовый сарай. В этот момент издалека послышался стук колес повозки. Подумав, что едут гости, она посмотрела в сторону главных ворот и увидела старого дворецкого, который ехал на грузовой повозке и радостно махал рукой. Грузовая повозка быстро остановилась перед особняком, и старый дворецкий проворно спрыгнул с нее. — Эстелла, ты как раз вышла! — Я хотела отнести распылитель. Старый дворецкий, знавший о ее особом методе уборки, кивнул и подошел к повозке. — Поможешь мне это перенести? — Да. Когда она пошла за ним к кузову, ее нос уловил ароматный и свежий запах. «Это… неужели это апельсины?» Эстелла тут же потеряла дар речи. Причина была в том, что вся повозка была доверху наполнена этими драгоценными фруктами. Во рту скопилась слюна. — У родственников моей жены на юге большая апельсиновая ферма. Вчера старый дворецкий отлучился, попросив присмотреть за чаем хозяина дома, и, похоже, он ездил за этими апельсинами. — Ты тоже возьми с собой, когда будешь уходить с работы. — ...! От такого щедрого предложения дворецкого Эстелла, несвойственно для себя, широко раскрыла глаза. Эти вкусные апельсины? Те самые драгоценные фрукты, которые едят только богатые представители высшего общества? — ...Можно? Глаза ее заблестели не только потому, что она любила апельсины до такой степени, что ей хотелось немедленно очистить один и съесть целиком, но и, прежде всего, потому что она хотела дать попробовать эти апельсины Айле. — Конечно. Мне их присылают каждый сезон, продавать их нельзя, а если оставить, то испортятся. Все равно остаются, так что лучше поделиться, пока они вкусные. — Спасибо. — Сначала помоги мне перенести это в здание. — Да. Эстелла первой подняла четыре ящика с апельсинами. — Ого. Дворецкий, увидев это, удивился, но, вспомнив, как она в течение нескольких дней без колебаний поднимала ковры, не стал ее останавливать. — Поставь пока в центральном холле. Я подготовлю место на кухне, а потом перенесем их туда. — Да. Эстелла первой вошла в особняк, а старый дворецкий последовал за ней. И когда она вошла через открытую дверь особняка и поставила четыре ящика с апельсинами, раздался раздражающий голос. — О? Апельсины. Как раз в этот момент с лестницы спускались Иан и парень-спичка. — Уже наступил этот сезон? Парень-спичка, спрыгнув с трех-четырех ступенек, как будто перепрыгивая через них, протянул руку, даже не спросив, можно ли ему взять. Эстелла остановила эту бесцеремонную руку. - Шлеп. — Ай! Острое жжение, накрывшее тыльную сторону ладони и тут же исчезнувшее. Парень-спичка недоверчиво открыл рот. — Вы что, сейчас меня ударили? — Я слышала, что брать вещи без разрешения владельца — это мелкое правонарушение. Рыжеволосый усмехнулся и обернулся к Иану. — О чем эта женщина сейчас говорит? Иан рассмеялся еще в тот момент, когда его ударили по руке. Разве он мог встать на сторону парня-спички? — Попросить разрешения у Уилбура и потом есть — это правильный порядок. — Что? Вскоре вошедший Уилбур тоже громко рассмеялся и заступился за Эстеллу. — Совершенно верно. Как ты смеешь посягать на эти драгоценные фрукты без разрешения! Уилбур, игриво пожурив его, подмигнул Эстелле одним глазом. Увидев, как он преувеличенно подмигнул, слегка приоткрыв рот, парень-спичка проворчал. — Никто не на моей стороне, никто. Не буду есть, не буду. Он бросил круглый и аппетитный апельсин, который держал в руке, обратно в ящик. Тогда Уилбур толкнул его плечом и сказал, словно уговаривая. — Если поможешь перенести это на кухню, я разрешу тебе поесть. — Вы же каждый год раздаете их всем подряд. — Так что, не поможешь перенести? Этот старик должен один тащить? — Какой один. Вон та сильная женщина помогает вам. — Эстелле пора работать. Она занята. Парень-спичка, слегка зыркнув на Уилбура, надул губы и поднял ящик. Похоже, апельсины ему все-таки нравятся. — То, что я перенесу, я все съем. Глядя на этого рыжеволосого, Уилбур хмыкнул, бросил Эстелле пару слов и исчез на кухне. — Мы с Джеком это перенесем, так что иди работай. На самом деле, уборка дома была уже закончена, так что работы было немного. Разве что подготовить постели? Но это лучше делать перед самым закатом. Поэтому оставшееся время было фактически свободным. «Может, убрать ванную для прислуги». С этой мыслью Эстелла собиралась повернуть к лестнице. Но тут какой-то ласковый голос остановил ее. — Как поживает мисс Айла?