Глава 13 — Глава 13

Когда он вышел в коридор с переносной газовой лампой и кувшином для воды, сырой предрассветный воздух проник под воротник. Одновременно с этим Иан невольно нахмурился. Хотя он производил впечатление человека настолько холодного, что не испугался бы и призрака, не то что темноты, вразрез с этим хладнокровным образом он не любил темноту. Он не то чтобы ненавидел всякую темноту, но определенно не любил «безмолвную тьму», которая напоминала ему о чувстве, будто он остался один в этом мире. — Хаа… Вот почему он терпел, утоляя голод только водой. Где-то глубоко в горле начинало медленно подступать сильное чувство отторжения. Поэтому он быстро направился к лестнице. Там, где была центральная лестница, был хоть какой-то лунный све… — Вы рано проснулись. От внезапно появившейся белоснежной фигуры Иан невольно отшатнулся назад. — Кх…! Короткое восклицание было бонусом. — Ах… простите, что напугала. Это была она. Баронесса, которая всего несколько часов назад спрашивала, поел ли он. Когда личность собеседницы подтвердилась, его испуганное сердце немного, совсем на крошечную долю, успокоилось. Вместо этого… лицо начало медленно краснеть. — …Я не испугался. На этот выдавленный с трудом ответ баронесса мгновение пристально смотрела на него. — Вот как. Стоит ли считать удачей, что вокруг было темно, а единственным источником света была тусклая газовая лампа? Ведь так можно сделать вид, что ничего не было. — …Да. Смущение и стыд нахлынули одновременно. Но если говорить здесь что-то еще… это будет выглядеть жалко. Поэтому он коротко бросил всего одну фразу. — Я оступился и потерял равновесие. — …Понятно. — … — … Между ним и ею повисло неловкое молчание. Разговоры с ней всегда были такими. Полными пауз. Она не пыталась, как другие, во что бы то ни стало продолжить разговор. Может, поэтому… Иан определенно считал себя человеком, который не любит болтливых людей, но странным образом, сталкиваясь с баронессой, он начинал скучать по разговорчивым собеседникам. — …Если вы спускаетесь, давайте пойдем вместе. Когда Иан с усилием открыл рот, чтобы нарушить неловкое молчание, ответ последовал незамедлительно. — Я поднималась. — … Поднималась? Но ведь она определенно спускалась с третьего этажа. Любой бы понял, что она избегает его. — … Поводив языком по внутренней стороне щеки, он в конце концов со вздохом протянул переносную газовую лампу. — Возьмите. — Ничего страшного. — Очень даже страшно. Если с прислугой в особняке случится несчастье, ответственность ляжет на Иана. Одно дело, если бы они не встретились, но вот так, после того как они переговорили, он не мог отпустить ее одну в темноту. Он снова протянул лампу. — Еще темно, можете пораниться. Баронесса с невозмутимым лицом посмотрела на лампу и покачала головой. — Вам она больше понадобится по дороге вниз. А я привыкла к темноте, так что все правда в порядке. Это означало, что Иан должен был забрать ее… если бы он мог, то с огромным желанием сказал бы «Вот как? Понятно» и исчез. Но он не мог. Крепко сжав переносицу, он остановил собиравшуюся уходить женщину. — Мне она тоже не нужна. Так что возьмите. Баронесса снова с тем же своим непроницаемым выражением лица уставилась на его протянутую руку. Вскоре она тихо вздохнула. — Тогда пойдемте вместе. Кажется, мне нужно кое-что взять в кладовой. От этих слов, сказанных будто бы нехотя, Иан слегка нахмурился. «Почему…» У меня с самого начала такое чувство, будто меня тонко отвергают? Но, зная или не зная о чувствах Иана, баронесса уже спускалась по лестнице. * * * Особняк, имевший строго симметричную структуру по оси восток-запад, делился центральным холлом на восточную, хозяйственную, часть и западную, жилую, где располагались гостиная и спальни. Кухня находилась на первом этаже в самом конце восточного крыла. А в подвальную кладовую, куда направлялась баронесса, можно было спуститься через небольшую дверь прямо рядом с кухней. Пункты назначения у них были почти одинаковыми, поэтому они пошли вместе, во главе с Ианом, державшим переносную газовую лампу. Пройдя так в молчании, они быстро оказались перед кухней. Бросив взгляд на приоткрытую дверь кухни, Иан протянул лампу. — Она понадобится вам по дороге в подвал. В отличие от прошлого раза, баронесса не отказалась от протянутой им переносной лампы. — Спасибо. — Тогда до встречи. Попрощавшись с ней, Иан развернулся. Все еще было темно, но стоило войти в кухню, как можно было включить свет. С этой мыслью он направился к приоткрытой двери кухни. Но тут. - Шшух. В щели двери промелькнула черная тень. — … Ноги Иана словно вросли в пол. Тем временем что-то неопознанное снова проскользнуло в приоткрытую дверь. Леденящее чувство пробежало по спине Иана. — … Было тихо. Но казалось, что он слышит чье-то смутное присутствие. Или это просто показалось? В итоге… — …Госпожа. Иан слегка повернулся к баронессе. — Я тут подумал… Повторюсь, он не любит безмолвную тьму. Он действительно ненавидит ситуации, когда из-за безмолвной тьмы «зрение» теряет свой смысл и становится беспомощным. Поэтому он не мог не сказать этого. — Я не знаю, где что на кухне. * * * — Я не знаю, где что на кухне. На эту просьбу, не совсем похожую на просьбу, Эстелла подумала. «Он боится?» Ну, бояться можно. Она сама боится огня. Не то чтобы она боялась даже маленькой искры, но перед большим пламенем, которое можно назвать «огненным демоном», она определенно перестает быть собой. Поэтому Эстелла, не говоря лишних слов, подошла к Иану и открыла дверь кухни. - Скрииип… Когда дверь открылась, в пространстве, наполненном густой темнотой, раздался неприятный звук. Это был неожиданный звук. Еще сегодня днем дверь определенно открывалась плавно и беззвучно. «Неужели за это время заржавела?» То ли из-за этого звукового эффекта, достойного романа ужасов, то ли из-за непроглядной тьмы на кухне, словно залитой черной краской, но она почувствовала, как шаги идущего сзади человека дрогнули. Услышав это, Эстелла повернулась на носках. Лучше было сначала включить свет. Текущее время — 4:30 утра. Вполне можно было считать это «ночью». «Выключатель газовой лампы был где-то здесь, кажется». Она потянула руку к стене, чтобы включить свет. Но прежде чем ее рука коснулась выключателя, ее тыльную сторону накрыло что-то тяжелое. — А… Это была рука Иана. — …Простите. В его низком, подавленном голосе чувствовалось легкое смущение. — Ничего страшного. — ответила Эстелла ровным голосом и подняла вверх маленький рычажок выключателя. - Щелк. От внезапно вспыхнувшего света заболели глаза. Зрение не сразу восстановилось, и она, сощурившись, прикрыла глаза рукой. Он добавил объяснение. — Это недавно установленные лампы, поэтому они яркие. На самом деле, она впервые увидела газовые лампы здесь. Бедный барон Вансен использовал дешевые сальные свечи, но и сама по себе эта новинка, «газовая лампа», еще не была широко распространена и ее редко где можно было увидеть. Зрение, на мгновение помутневшее, снова вернулось, и резь в глазах постепенно прошла. — Подождите здесь, я принесу вам что-нибудь поесть. Ей хотелось побыстрее дать ему еду, найти мыло и помыться. Видимо, из-за того, что она давно не бегала, она довольно сильно вспотела. «Говорили, что этот мужчина чувствителен к запахам». По слухам, в прошлом он даже уволил слугу, от которого плохо пахло, потому что тот редко мылся. Она забеспокоилась, не слишком ли сильно от нее пахнет потом. «Надо быстро помыться». С этой мыслью она быстро развернулась. Но прежде чем она успела полностью повернуться, он шагнул к ней. — Пойдемте вместе. Она с удивлением обернулась и посмотрела на Иана. Тогда он сказал. — Я очень голоден. Ей казалось, что он делает это не из-за голода, а просто из-за страха, но она не стала на это указывать. Повторюсь, даже у взрослого человека могут быть свои страхи. Но если он будет стоять слишком близко, это будет стеснять ее движения, и, к тому же, запах пота мог до него дойти. Поэтому она сказала как можно мягче, чтобы не смутить его. — Вы стоите слишком близко. — …Понятно. Хотя на его лице читалось смущение, Эстелла, сделав вид, что не заметила, снова отвернулась. — Хлеба и фруктов будет достаточно? — Этого будет вполне достаточно. Пока они шли к месту, где хранились продукты, между ними продолжался тихий обмен вопросами и ответами. — Какой хлеб вам дать? — Какой есть? — Обычно остается ржаной хлеб и печенье. — Тогда ржаной. Эстелла по пути машинально взяла нож для хлеба. — Есть абрикосовый и ягодный джем, какой вам намазать? — Абрикосовый пойдет. Эстелла взяла с кухонного острова, стоявшего посреди кухни, маленькую деревянную доску. — А фрукты? — Какие фрукты ес… Но прежде чем он успел закончить свой встречный вопрос. - Вжух, БАМ! Эстелла, резко развернувшись у угла кухонного острова, одновременно ударила ногой под него. И тут же из-под стола раздался мужской стон. — Ааа…