Глава 12 — Глава 12

Эстелла остановилась и слегка поклонилась. Как бы то ни было, теперь он был ее работодателем. — Возвращаетесь с работы? — Да. Последовал короткий ответ, и между ними повисла тишина. Не было ни единого звука, кроме ночного ветерка, время от времени пробегавшего по грунтовой дороге. Ни Эстелла, ни Иан, ни даже лошадь, на которой сидел Иан. В этой тишине, где никто не двигался, Эстелла спокойно размышляла. «Говорил же, что вернется после ужина…» Почему он вернулся так рано? Судя по времени, вопреки словам старого дворецкого, он, похоже, вернулся, не поужинав. «Мне нужно вернуться?» Она ушла пораньше, потому что ей не нужно было помогать с приготовлением ужина. Поэтому, если хозяин вернулся, не поев, она должна была вернуться тем же путем и помочь с ужином. «Это обещание по контракту». Но… ей было не по себе при мысли об Айле, которая проведет больше полудня в одиночестве среди незнакомых людей. В конце концов Эстелла осторожно заговорила. — Вы поели? Намерение вопроса было слишком очевидным? Он, смотревший на нее сверху вниз, вздрогнул. Выражение его лица также странно изменилось. Посмотрев на нее некоторое время, словно оценивая, он открыл рот. — Поел. — Тогда… мне можно идти? Когда она переспросила, чтобы убедиться, он издал тихий смешок, похожий на вздох. — Можете идти. Какое счастье. Можно идти к Айле. Эстелла снова поклонилась и двинулась с места. — Тогда я пойду. Раздался короткий звук каблуков, ступивших на грунтовую дорогу. В ответ на это лошадь тихо фыркнула. Услышав сигнал лошади к движению, Иан взялся за поводья. Он некоторое время смотрел на отвернувшуюся женщину, а затем заговорил. — Вы всегда такая? От голоса Иана шаги Эстеллы резко остановились. И тогда до нее донеслась более длинная фраза. — Вы изначально не любите быть в долгу? — … Намерение этого вопроса было настолько ясным, что не было нужды переспрашивать «Что?». Вероятно, это был вопрос о ее нынешней ситуации, когда она, отказавшись от приглашения в особняк, работает служанкой. Однако. «Не думала, что он будет держать в уме мой отказ от приглашения». Безусловно, «Иан Уиндем» был мужчиной с мягким выражением лица. Однако, когда он улыбался, уголки его глаз почти не двигались, а когда, наоборот, улыбались его глаза, уголки губ оставались почти неподвижными. Как бы это сказать. Словно он был очень хорошо воспитан, но в основе своей не питал к другим ни привязанности, ни особого интереса. Поэтому такой вопрос вызвал у нее легкое недоумение. — … Размышляя, какими словами ответить, она медленно повернулась и посмотрела на собеседника. — Сэр Уиндем, разве вы сами только что не сказали «в долгу». Иан слегка наклонил голову, словно пытаясь понять смысл этих слов. Затем, будто что-то осознав, усмехнулся. — И правда. Долг. То есть, это все равно что задолженность, которую когда-нибудь придется вернуть. Поэтому Эстелла истолковала это так, что его приглашение нельзя было считать лишь чистым проявлением доброты. — Но это не было благодеянием с расчетом, что вы когда-нибудь вернете долг. Когда она молча смотрела на него снизу вверх, он подъехал на лошади немного ближе. — Это было простое проявление доброты. Эстелле, которой было неудобно смотреть на него снизу вверх, слегка опустила взгляд и пробормотала. — Вот как. Ну что ж. В мире не существует «простого проявления доброты». Так говорил жизненный опыт Эстеллы. Даже в незначительном, казалось бы, жесте порой могут быть скрыты десятки целей. А доброта, которую проявил тот мужчина, заключалась в том, чтобы «накормить и предоставить ночлег». Неужели это действительно не имело никакого смысла? «Нет». Но что еще можно сказать, если собеседник утверждает обратное. Поэтому Эстелла закончила разговор с выражением лица, показывающим, что ее не особо интересуют его истинные намерения. — Как бы то ни было, я не верю в бескорыстную доброту. На дороге на очень короткое время воцарилась тишина. А затем… — У вас очень четкие границы. — сказал Иан непонятные слова. — Ясно. Он больше не оправдывался и не настаивал, чтобы Эстелла приняла его доброту. — Скоро стемнеет. Возвращайтесь осторожно. Он просто развернулся без всякого сожаления, как и в тот день, когда они вместе ужинали. Эстелла тоже повернулась, бросив на прощание формальное приветствие. — И вы добирайтесь осторожно. Неспешный стук копыт становился все дальше. Слушая этот размеренный стук, Эстелла подумала. «Хорошо бы и мне иметь лошадь». Тогда бы она могла добраться до дома Камиллы, где ее ждала Айла, прежде чем остынет хлеб. К тому же, время в пути на работу и обратно сократилось бы. Но кто вот так запросто даст ей лошадь? Это же абсурд. «Даже если бы и дали, ее негде было бы содержать». Эстелла, предавшаяся бессмысленным фантазиям о том, как она ненадолго привязывает лошадь у маленького домика Камиллы, вскоре усмехнулась и снова двинулась в путь. * * * Может, из-за быстрого шага, но к счастью, Эстелла добралась до окрестностей дома Камиллы как раз перед тем, как солнце в последний раз вспыхнуло на горизонте. — О? Уже вернулись? Айла, обнимавшая игрушечного кролика, и Камилла, стоявшая на своей больной ноге, вышли на улицу. Открыв калитку высотой до бедра, Эстелла подошла к ним. — Сэр Уиндем сказал, что будет ужинать вне дома. К тому же я как раз закончила с уборкой постелей. — Сэр Уиндем? А. Наверное, сегодня тот самый день. Иногда так бывает из-за дел. А порой он и на ночь остается. — Вот как. Это был неинтересный разговор. Зная это, Камилла сама перевела тему. — Айла так упрямилась, говорила, что будет ждать на улице, пока Эстелла не вернется. Она сказала, что не могла оставить ребенка одного на улице, поэтому ей пришлось выйти вместе с ней. — Но мы вышли не так давно. Эстелла хотела спросить, все ли было в порядке, но не стала. Так уж устроено человеческое сердце. Стоит начать беспокоиться о каждой мелочи, и становишься бесконечно чувствительным. Поэтому Эстелла без вопросов протянула руку Айле. И тогда крошечная, как папоротник, ручка вцепилась в кончики пальцев Эстеллы. «Рука теплая». Похоже, они и вправду вышли на улицу не так давно, как и сказала Камилла. — Спасибо, что побыла с ней. А это, еда, которой угостил старый дворецкий. Камилла с радостным возгласом взяла бумажный пакет. — В этот раз он положил побольше, подумав и об Эстелле с Айлой. Вот поэтому я и не могу покинуть этот особняк. Застенчиво улыбнувшись, Камилла сказала Эстелле. — Значит, вы еще не ужинали? — Нет. — Давайте поедим вместе. Я как раз готовила. — Хорошо. Она собиралась пойти вместе с ней готовить, но Камилла, взяв Эстеллу за плечо, слегка покачала головой. — Эстелле не нужно ничего готовить. Вместо этого, думаю, будет лучше, если Айла покажет вам окрестности. Вы ведь совсем здесь ничего не знаете? Как это не знает. Вчера Камилла в общих чертах показала ей дом и близлежащие улочки. Камилла, должно быть, тоже это помнит, но говорит так по одной причине. Успокойте немного Айлу. Так говорил взгляд Камиллы. Эстелла молча опустила глаза на влажную ручку, крепко державшую ее. «Наверное, подумала, что я ее бросила». Слабая дрожь, пришедшая после того, как напряжение спало, ощущалась в ручке ребенка, что была меньше кленового листа. — Спасибо, Камилла. — За что? Это тебе спасибо. Подмигнув одним глазом, Камилла одна прошмыгнула в дом. Эстелла посмотрела на Айлу и спросила. — Во что ты сегодня играла? Тогда Айла, запинаясь, открыла рот. — Холм…. Айла, собиравшаяся ответить одним словом, видимо, подумала, что ее будут ругать, и закончила предложение. — …Ходила на холм. — Покажешь мне это место? На это Айла с посветлевшим лицом кивнула. — Хорошо. Пойдем, пока не поздно. * * * Рассвет, в котором еще не рассеялся ночной холод. - Жур, кап, кап. Слабый звук текущей воды безвольно прервался. Иан, наливавший воду в стакан, пустым взглядом уставился на опустевший кувшин. — Все выпил. Может, потому, что возвращение Джека задерживалось? От беспокойства сон не шел. Поэтому он с самого утра, задолго до рассвета, сидел за столом и разбирал бумаги… и проголодался. Поскольку все спали, он просто утолял голод водой, но и вода теперь закончилась. — Вчера я легко поужинал. — пробормотал он, крепко сжимая веки. Бумаг, которые нужно было обработать и проверить, было так много, что он поужинал простым десертом в чайной, где встречался с брокером. Это и стало причиной. «Надо было съесть что-нибудь, когда вернулся». Предаваясь этим бессмысленным сожалениям и теребя кувшин, Иан вдруг вспомнил женщину, которую встретил вчера. 「Вы поели?」 Неожиданная фраза, брошенная без всяких предисловий. В ней явно сквозило нежелание возвращаться в особняк, но почему-то это вызвало не раздражение, а смех. Поэтому вместо того, чтобы указать на ее поведение как прислуги, он просто отшутился. Это было определенно не в духе Иана. Если бы он тогда ответил, что не ел, вернулась бы она? Продолжая эти естественные размышления, Иан нетяжело вздохнул. Затем он взял кувшин и встал. — Ничего не поделаешь. И пить, и есть хочется. Придется самому спуститься на кухню. Он не мог будить Уилбура ни свет ни заря, тот и так постоянно твердил о чем-то вроде эксплуатации стариков.