Глава 4 — Глава 3.

Вернувшись на работу, Сян Ти изначально собиралась заняться накопившейся горой дел на своём столе, но всё ещё чувствовала себя расстроенной и не могла сосредоточиться. Её эмоции были в полном беспорядке. Наконец, немного успокоившись, она уже хотела приступить к работе, как вдруг услышала громкий вздох сбоку. — Ох! — голос И Сюань звучал не таким бодрым, как обычно. — Что случилось? — Сян Ти отложила папку, понимая, что если не выслушает подругу, то всё равно сегодня ничего не сделает. — Ты ведь знаешь того занудного Камня, да? — Конечно. «Камнем» И Сюань называла архитектора по имени Цзинь Дафу. Они как-то повздорили, но тот всё равно обратился к ним с предложением о совместной работе. — Главный босс «Старс Текнолоджи» очень сложный человек и не любит иметь дело с незнакомцами. Этот проект просто выматывает — у меня скоро все мозговые клетки погибнут! — «Старс Текнолоджи»? — Сян Ти нахмурилась. — Почему это название кажется мне знакомым? Она открыла нижний ящик стола, достала портфель и начала искать скомканную визитку. «Stars Technology, Научно-технический отдел». Хан Чжэн Лэн — председатель этого отдела. Если он согласится помочь, то, возможно, Сюань будет легче справиться с проектом. Но… стоит ли ей просить его? О, как же неловко! — Сян Ти, что ты сказала? Эй, а это что? И Сюань заметила, как подруга держит в руках клочок бумаги и смотрит на него в задумчивости. Любопытная, она наклонилась, чтобы прочитать, но Сян Ти резко вскочила и засунула визитку обратно в сумку. — Нет, ничего! И Сюань, обеспокоенная таким внезапным поведением подруги, всё же ничего не сказала — они всегда уважали личные границы друг друга. Вздохнув, она отошла. Глядя на расстроенную спину И Сюань, Сян Ти почувствовала вину. Что же делать? Она снова достала визитку, долго смотрела на номер, колебалась, но всё же набрала его. --- — Господин Хан, я сварила кофе. Хотите чашечку? — заискивающе спросила Чжоу Мин Цзин и поставила кофе на угол его стола. — Да, спасибо, — коротко ответил Чжэн Лэн, бросив взгляд на чашку и снова уткнувшись в экран. Мин Цзин немного разочаровалась, но не сдавалась — его холодность делала его ещё привлекательнее. — Попробуйте, пока горячий. Я сама смолола зёрна, кофе получился очень сладким, — улыбнулась она. Хан Чжэн Лэн отпил глоток, поставил чашку обратно. — Вкусно, — похвалил он из вежливости. Мин Цзин, окрылённая этой малостью, продолжила разговор. — Господин Хан? — осторожно позвала она. — Да? Есть ещё что-то? — он наконец оторвал взгляд от экрана и посмотрел на неё. Поймав его внимание, Мин Цзин оживилась: — Мой друг дал мне два билета в кино, на новый хитовый фильм. Если вы не заняты, может, пойдём вместе? Ход, конечно, старый, намерение очевидное, но упускать шанс она не хотела. Господин Хан не проявлял к ней никакого интереса, так что пришлось самой действовать. — Нет, спасибо. Я не интересуюсь кино и сейчас очень занят, — вежливо отказал он. Всё своё время и энергию он посвящал работе — какие уж тут фильмы? — Тогда, может, концерт? Вскоре в Тайване будет выступать японская певица. Или вы больше любите западную музыку, там тоже... — У меня много работы, — улыбнулся он, добавив: — Спасибо за кофе. — О, не стоит благодарности, — слабо ответила Мин Цзин, понуро выходя из офиса. Как только дверь закрылась, Чжэн Лэн снова полностью погрузился в данные на экране. — Мин Цзин такая красивая девушка, а ты её отверг, — раздался за спиной насмешливый голос. Он поднял глаза — у двери стояла Линь Шэн Нань, опершись на косяк и глядя на него с насмешкой. Линь Шэн Нань — пятидесятилетняя бизнесвумен, всегда в строгих костюмах, с серьёзными манерами и железной хваткой. Но к Чжэн Лэну она относилась с неожиданной добротой. Из-за этого многие старшие сотрудники ему завидовали. Появились слухи, будто Шэн Нань «увела мальчишку». Но Чжэн Лэну было всё равно. Он вырос сиротой и слышал и похуже. Он давно научился не обращать внимания на сплетни. — Госпожа председатель, — почтительно поприветствовал он. — Ах, почему же ты не принял приглашение своей секретарши? — с любопытством спросила она. — У меня нет к ней особых чувств, — спокойно ответил он, поднимая чашку кофе. — А к кому есть? Неужели... — Линь Шэн Нань прищурилась. Она вдруг поняла, что никогда не видела его рядом с женщинами. Неужели он вообще не интересуется ими? — Если я не интересуюсь женщинами, то мужчинами — тем более, — сухо бросил Чжэн Лэн, удерживая себя от раздражения. — Ладно, ладно, верю, — усмехнулась она. — Просто волновалась. — Госпожа Линь слишком заботлива. Но это личные дела, прошу не вмешиваться. Тон у него был немного резким, что лишь вызвало у неё улыбку. — Хорошо, хорошо. Молодым ведь нужно иметь свои взгляды. Не буду вмешиваться, — добродушно кивнула она и уже хотела уйти, как вдруг зазвонил его телефон. Он сразу ответил — и замолк. Странная тишина насторожила Шэн Нань. Она тихо остановилась у двери, прислушиваясь. — Лю Сян Ти? — наконец произнёс он с лёгкой улыбкой. — Наконец-то ты сама позвонила. «Лю Сян Ти?» — Линь Шэн Нань запомнила имя. Женское. Интересно, кто она? Она никогда не слышала, чтобы он говорил с кем-то таким мягким тоном, и невольно улыбнулась. — Спасибо… за помощь сегодня, — нервно сказала Сян Ти, словно зверёк, загнанный в угол. Каждое слово ей давалось с трудом, будто нож в горле. — О? После столького времени — и только “спасибо”? — насмешливо отозвался он. Сян Ти вспыхнула, хорошо хоть, что он не видит её лица. — Я просто… подумала, что вы были правы. То есть, очень правы. Поэтому и позвонила поблагодарить, — запуталась она. — Ах! Что я вообще несу?! — Так я получаю только «спасибо»? — в голосе Хана послышались игривые нотки. — Что вы хотите? — насторожилась Сян Ти. — Надеюсь, не машину, не бриллианты и не дом? — Не волнуйся, я не настолько жаден. Просто ужин — это ведь немного, правда? У двери Линь Шэн Нань едва сдержала смех. Так вот он какой, этот «ледяной принц»! Значит, умеет быть настойчивым и даже немного нахальным. Ну, теперь она не переживает, что он вдруг окажется равнодушен к женщинам. Она, улыбаясь, тихо ушла, пока он не заметил. — Ужин? — переспросила Сян Ти. В сущности, это было бы удобно: можно будет ненавязчиво попросить о помощи. Но ужин с ним… почему-то вызывал у неё тревогу. С другими мужчинами она чувствовала себя спокойно, а с ним будто нужно было возводить стену. Но он разрушал её — взглядом, улыбкой, одним словом. Правда в том, что она его боялась. Слишком боялась признаться даже самой себе: боялась, что растает под его мягкой улыбкой. Но ради подруги нужно было набраться смелости. — Хорошо. Скажите, где вам удобно? Или я могу забронировать ресторан. А если хотите по-домашнему, я закажу кейтеринг, или... — Стоп, — прервал он её, смеясь. — Не переживай, я не собираюсь тебя съесть. Это просто ужин, выбирай место сама, как тебе удобно. Для него еда была не важна. Важно было провести время с ней. Он с нетерпением ждал этой встречи. — Я не нервничаю! — возразила она, чувствуя, как сердце бьётся вдвое быстрее. — Конечно, нет. Голос у тебя совсем не напряжённый, — усмехнулся он. — Вы… — Сян Ти покраснела. — Я всё устрою и сообщу. До свидания! Закончив звонок, она вдруг почувствовала, что тревога исчезла. Да, нужно идти бронировать ресторан. Но какой выбрать? Она вскочила и выбежала из офиса — посоветоваться с подругами. --- Перед зеркалом Сян Ти снова и снова рассматривала себя. Сегодня она специально выбрала изящный жёлтый костюм, подчёркивающий её кожу, и сиреневый шарф с цветами — для лёгкого женственного акцента. Разумеется, она отрицала, что наряжается ради него. Просто захотелось надеть это сегодня! Но глядя на отражение, она всё никак не могла подобрать помаду. Раньше тёплый сиреневый оттенок ей шёл, а сегодня казался тусклым. Может, нанести красную? Или блеск? — Может, блеск был бы лучше? — пробормотала она. — Эй! — раздалось вдруг за спиной. — И Сюань! — Сян Ти подпрыгнула от испуга, смутившись и разозлившись одновременно. — Зачем так пугать?! — Я пришла пораньше, а ты так увлеклась зеркалом, что даже не заметила, — невинно ответила та. — Я вовсе не… не любовалась собой! — вспыхнула Сян Ти и поспешно начала собирать косметику в сумку. — Подожди, дай я посмотрю. — И Сюань повернула её лицом к себе. — Закрой глаза. Она стерла тёмно-коричневые тени и нанесла лёгкие сиреневые. Ещё немного подправила румяна и помаду. — Готово. Смотри! Сян Ти открыла глаза и удивлённо посмотрела в зеркало. На неё глядела красивая, уверенная женщина. Это действительно она? — Красотка! — довольно произнесла И Сюань. — Пойдём, пусть все посмотрят. Она потащила Сян Ти в офис, не дав оправдаться. Коллеги ахнули. Обычно строгая и скромная Сян Ти выглядела теперь как стильная офисная леди. — Ну всё, не заставляй кавалера ждать, — поддразнила её Сюань и, сунув сумку в руки, вытолкнула за дверь. — Но это не свидание, а… рабочая жертва! — пробормотала она, спускаясь к такси. --- Сидя в машине, Сян Ти чувствовала на себе взгляды водителя через зеркало. Мужчина выглядел честным, но после недавних новостей о нападениях на женщин ей стало не по себе. — Девушка, вы, наверное, звезда? — с улыбкой спросил водитель на светофоре. — Нет, — сухо ответила она. — Тогда, может, на свидание идёте? — догадался он. Слова водителя поразили её. Неужели и правда так очевидно? Она взглянула на отражение: красивая, уверенная, женственная. Но не она сама. Ей стало неловко и даже противно — зачем она всё это делает ради мужчины? Сняв шарф, она достала салфетки и без сожаления стёрла макияж. — Эй, девушка, зачем же вы смываете макияж? — удивился водитель. — Извините, но это моё личное дело. Пожалуйста, следите за дорогой, — холодно ответила она. Водитель испугался и больше не заговаривал до конца пути. --- Хан Чжэн Лэн прибыл в ресторан первым и сразу заметил Сян Ти — она сидела спиной к нему и рассматривала какие-то документы. Он невольно улыбнулся. Даже на ужине она не могла отвлечься от работы — настоящая трудоголичка. Он подошёл. Почувствовав движение, она подняла голову. На ней был строгий костюм, ничего особенного, но он всё равно подумал, что она красива. Сян Ти быстро убрала бумаги, но он успел заметить на папке надпись: «Stars Technology». Уголки его губ поднялись в лёгкой усмешке. Вот почему она вдруг решила поблагодарить его. Всё ясно. — Что вы будете заказывать? — спросила она, когда официант подал меню. — Пасту с белым вином и моллюсками, — ответил он, даже не взглянув в меню. — Откуда вы знаете? — удивилась она. — Часто бываю здесь. Одна из наших председателей любит их лазанью, — спокойно объяснил он. Сян Ти хотела спросить о Линь Шэн Нань, но не смогла решиться. Наугад заказала копчёного лосося. Они остались смотреть друг на друга через стол. Его тёмные глаза словно пронзали её насквозь. Она пыталась выдержать взгляд, но через секунду сдалась. Сердце колотилось, рот пересох. «Как же так? — подумала она. — Я ведь решила не поддаваться его чарам!» Она опустила голову, смутившись. — Как работа? Есть трудности с проектом? — спросил он спокойно, беря стакан воды. — Нет, — после паузы ответила она. — Нет? — с любопытством переспросил он, и на его лице мелькнула задумчивость. «Что он знает?» — удивилась она. Но всё равно не смогла начать разговор. Вся её решимость растаяла. Из решительной женщины она превратилась в черепашку, прячущуюся в панцирь.