Глава 3 — Глава 2.

Даже находясь в отпуске уже пять дней, целеустремлённая Сян Ти часто работала допоздна, чтобы не отставать от дел на работе. Однажды, после десяти вечера, она вернулась домой, уставшая до предела. Войдя в квартиру на первом этаже, она открыла почтовый ящик, достала письма и, медленно идя к лифту, просматривала конверты. Она настолько не следила за дорогой, что чуть не врезалась в двери лифта. — Осторожнее! — в тот же момент мужская рука преградила ей путь, не дав удариться головой о металлическую дверь. Сян Ти испуганно отпрянула и подняла глаза. Ещё шаг — и она действительно ударилась бы. — Спасибо! — с облегчением выдохнула она и повернулась, чтобы поблагодарить спасителя, но... это оказался человек, которого она уже знала. И даже — когда-то безжалостно высмеяла. — Это вы?! — вспомнив тот случай, Сян Ти покраснела и мысленно захотела провалиться сквозь землю. — Да, только что вернулся с работы, — Чжэн Лэн показал ей портфель, заходя в лифт. Он нажал кнопку «18» и спокойно спросил: — А вам на какой этаж? — Я сама, — коротко ответила она, опустив глаза и избегая его взгляда. Быстро вытянула руку, нажала «16» и отступила обратно, будто боялась прикоснуться. — У меня что, заразная болезнь? — с усмешкой спросил Чжэн Лэн. Сян Ти сразу залилась румянцем. В другой момент она бы нашла остроумный ответ, но после того случая, когда опозорила его, Сян Ти избегала встречаться с ним. Она даже приходила домой позже обычного, лишь бы не столкнуться. И вот судьба опять свела их лицом к лицу. Чжэн Лэн, облокотившись на стену, спокойно рассматривал смущённую девушку. На ней был обычный деловой костюм — тёмно-серые брюки, создававшие впечатление строгости и компетентности. Волосы аккуратно собраны в хвост. Внешне — обычная, даже скучная. Но в памяти всплыла её вторая сторона — та, что в Токио, в красивом платье. Он откровенно смотрел на неё. Сян Ти почувствовала этот пристальный взгляд, будто физическое прикосновение. Что он такое видит? Разве она настолько хороша собой? Есть ведь и женщины красивее, элегантнее. Почему же он так пялится? Внутри вскипела злость. Сян Ти забыла о неловкости, резко подняла голову и холодно спросила: — Нравится, что видишь? В Токио посмотрел — теперь не можешь насытиться? Неожиданно Чжэн Лэн не обиделся, наоборот — рассмеялся. — Всё ещё не насытился. Ты что, не знаешь, что красивая? — Ты... — она не нашла слов. От этих прямых, спокойных слов сердце Сян Ти забилось быстрее. Никто раньше не говорил ей таких вещей так уверенно, почти буднично. Она думала, что если будет держаться холодно, то оттолкнёт его. Но нет — он продолжал смотреть, спокойно, не моргая. Сян Ти покраснела ещё сильнее, смущение переплелось с раздражением. Чжэн Лэн тихо усмехнулся. Она и вправду была очаровательна в своей неловкости. — Хм! — Сян Ти хотела высказать всё, что накопилось, но слова застряли в горле. Она лишь сердито отвернулась. — Ты только с работы? — спокойно спросил он, будто ничего не случилось. Он обычно не терпел грубости и не позволял себя задевать, но с ней почему-то не мог злиться. В ней было что-то знакомое, вызывающее сочувствие и странное желание защитить. Он понимал, что за её резкостью скрывается ранимая, гордая женщина с сильным характером и внутренним достоинством. Может, именно поэтому он чувствовал к ней симпатию. Его самого жизнь заставила быть холодным и сдержанным. Чтобы его не презирали из-за происхождения, он всегда работал усерднее других, пряча эмоции за вежливой маской. Люди думали, что у него идеальный характер, но никто не знал, что под этим спокойствием живут одиночество и грусть. Так же, как у неё. — Вы ко мне обращаетесь? Извините, я не разговариваю с незнакомцами, — высокомерно сказала Сян Ти, поднимая подбородок. Но Чжэн Лэн не отступил: — Почему? Мы ведь не совсем незнакомы, правда, мисс Лю Сян Ти? — Откуда вы знаете моё имя?! — удивилась она. Он довольно улыбнулся. — Мы соседи. Знать имя друг друга — элементарная вежливость. Разве это странно? — Вы... — нахал! В этот момент лифт уже остановился, но Сян Ти, слишком увлечённая спором, не заметила. — Мы приехали, — вежливо напомнил Чжэн Лэн, удерживая кнопку «Открыть». — А? О, спасибо, — она поспешно вышла. Но, сделав пару шагов, обернулась. — Подождите, откуда вы... — Вот, моя визитка. Теперь вы знаете и моё имя. — Он протянул карточку и, не дожидаясь ответа, вошёл обратно в лифт. — Эй, подождите! Вы... — Увидимся в следующий раз, — сказал он с лёгкой улыбкой, и двери медленно закрылись, скрывая его довольное лицо. Какой наглец! Первым порывом Сян Ти скомкала визитку и хотела выбросить. Но любопытство взяло верх. Разгладив бумагу, она прочитала: Stars Technology, Научно-технический отдел, Хань Чжэн Лэн. Так его зовут — Хань Чжэн Лэн. Злость постепенно утихла, уступая место странному, мягкому чувству. Она огляделась, убедилась, что никто не видит, и аккуратно положила визитку в портфель. Хотя... пользоваться ею она, конечно же, не собиралась. Так она себе сказала. --- Был выходной, но Сян Ти всё равно проснулась рано — в девять утра. На этот раз она не шла на работу. С большой сумкой на плече она направилась к пансионату. Когда уборщица увидела её, тепло улыбнулась: — Мисс Лю, ваша мама в комнате отдыха. Сегодня концерт! — Спасибо, — ответила Сян Ти и пошла в указанном направлении. Из-за двери уже доносились звуки караоке. Заглянув внутрь, она увидела, как её мать, сидя в инвалидной коляске среди пожилых женщин, ритмично двигается под музыку. Сян Ти невольно улыбнулась. Её заметили. — Госпожа Лю, к вам пришла дочь! — Сян Ти! — мать радостно помахала рукой. — Мама, — тихо позвала она. Её вывезли в коридор, и Сян Ти тут же подошла, чтобы сама повезти коляску. Они вышли в сад. Солнце палило, и дочь заботливо прикрыла мать от лучей. — Зачем опять пришла? — с улыбкой спросила Чжэн Шуцзи. — Я ведь говорила: не приходи каждую неделю. Лучше сходи на свидание! Почему опять ты здесь? — Мама, ты ведь знаешь, я просто забочусь о тебе. И вообще, у меня нет парня, — ответила Сян Ти. — Нет парня? Так нельзя! Скоро же станешь старой девой! — укорила мать. — Я не хочу замуж! — нахмурилась Сян Ти. — Почему? Каждая женщина должна выйти замуж. Как можно жить без мужа? — А что хорошего в браке? — спросила она с грустью. — Разве он гарантирует счастье? Лучше быть одной, но счастливой, чем замужем и несчастной. Это не то же самое, что... — Сян Ти осеклась, заметив грусть в глазах матери. — Прости, мама. — Ничего, — мягко ответила Чжэн Шуцзи. — Это я виновата. Твой отец и я не смогли дать тебе нормальную семью. Прости меня. — Не говори так, — Сян Ти сжала её руку. — Ты не виновата. Отец Сян Ти был грубым и деспотичным. К жене относился как к слуге, а дочь не ценил вовсе. Живя в такой семье, Сян Ти с детства видела страдания матери. Но как бы она ни убеждала её уйти, та не соглашалась. Даже когда узнала об измене мужа. Пока однажды, в приступе злости, отец не столкнул мать с лестницы. После падения она осталась парализованной. Он ни разу не пришёл её навестить. С тех пор Сян Ти возненавидела мужчин. Любой взгляд, любое внимание вызывало отвращение. Её решение было твёрдым — никакого брака. Только работа, независимость, свобода. Она не собиралась повторять судьбу матери. Сжав губы, Сян Ти посмотрела на мать с болью. — Мама, может, всё же переедешь ко мне? — мягко предложила она. Но та покачала головой. — Нет, доченька. У тебя должна быть своя жизнь. Да и когда у тебя появится парень, жить с инвалидом будет сложно. — Но я не собираюсь выходить замуж! — возразила Сян Ти. — А если не замуж, но карьера займёт всё время, будешь приходить поздно, уезжать в командировки... тебе будет спокойно, если я останусь одна с медсестрой? Сян Ти не смогла ответить. — Вот видишь. Здесь за мной ухаживают, у меня есть друзья. Пусть я не хожу, но я чувствую себя счастливее, чем за последние двадцать лет. — Мама... — Не беспокойся обо мне. Лучше подумай о себе, — мать ласково погладила её по волосам. — И не бойся любви. Не все мужчины, как твой отец. Поверь, хорошие люди ещё существуют. — Правда? — с сомнением спросила она. — Конечно. Поверь матери. --- — Ах ты мерзавец! — воскликнула Сян Ти, вылив стакан воды прямо на лысую голову мужчины напротив. — Что ты творишь?! — взревел он, отпрыгивая и судорожно вытирая лицо. — Жарко на улице, я просто хотела помочь вам освежиться, — невинно ответила она. Этот человек весь обед позволял себе вольности — пялился, отпускал грязные шутки, а под столом даже попытался дотронуться до её ноги. Терпеть было невозможно. — Я сообщу твоему начальству! — взвился он. — Сообщайте. Я сама — начальница, и я не веду дел с похотливыми типами. Считайте, встречи не было, — холодно сказала она, поднимая портфель. — Думаешь, уйдёшь? — он схватил её за руку. — Что вам нужно? — презрительно посмотрела она. — Хочу, чтобы ты слизала это пятно! — заорал он. — Ах вот как? То есть вы хотите, чтобы я облизала вас? Это сексуальное домогательство! — громко сказала Сян Ти, так что весь зал обернулся. Лысый покраснел, но, потеряв самообладание, занёс руку для удара. — Ах! — Сян Ти зажмурилась, но удара не последовало. Мужчина застыл, рука его была крепко зажата чьей-то ладонью. Она подняла глаза — и увидела знакомое лицо. Он! — Бить женщину, да ещё на людях — не стыдно? — тихо, но грозно сказал Чжэн Лэн. Его пальцы сжали запястье мужчины так, что тот вскрикнул от боли. — Пусти... пожалуйста, отпусти! — Обещаешь, что не тронешь её? — Да, да! — Хорошо, — он отпустил. — Думаешь, ты лучше? — задыхаясь от злости, выкрикнул лысый. — Да кому она вообще нужна? С её холодным взглядом! Я же только хотел сделать ей одолжение! Сян Ти побледнела от ярости. Одолжение?! Значит, она должна благодарить за домогательства? Чжэн Лэн холодно посмотрел на мужчину: — Господин Чжуан Чжу, я уважаю вас как инженера, но, похоже, вы забыли, что такое достоинство. Думаю, стоит поговорить с господином Чжэном. — Ты... ты знаешь Чжэна? — Удивительно, но память у вас слабая. Мы встречались два года назад на конференции Stars Technology. — Stars Technology?.. Вы... — Хань Чжэн Лэн, Научно-технический отдел. Лицо Чжуан Чжу побледнело. Он понял, что влип. Этот человек был одним из директоров компании, человеком с властью и связями. — Пожалуйста... не говорите председателю! Я... я уволюсь сам! — Так будет лучше, — холодно ответил Чжэн Лэн. Когда тот ушёл, Сян Ти повернулась к нему: — Что вы здесь делаете? Почему мы всё время сталкиваемся? — раздражённо спросила она. — Ты слишком безрассудна, — строго сказал он. — Неужели не понимаешь, что опасно провоцировать таких людей? — Я не знала, что он извращенец, — пробормотала она. — В гневе человек способен на всё. Тебе повезло, что ты была не одна. Сян Ти отвернулась. — Я не просила тебя вмешиваться. Я бы сама справилась! — Правда? — его голос стал холодным. Она украдкой посмотрела на него. Лицо стало суровым, глаза ледяными. — Я... не это имела в виду, — смягчилась она. — В следующий раз я не вмешаюсь, — коротко сказал он. Напряжение между ними повисло, как морозный воздух. В этот момент к ним подошла красивая женщина в деловом костюме: — Господин Хань, я принесла документы. — Спасибо, секретарь Чжоу, — ответил он уже совершенно другим, мягким голосом. — Простите, здесь что-то случилось? — осторожно спросила она, бросив взгляд на Сян Ти. — Ничего, идём, — отрезал он и направился к выходу. Секретарь Чжоу бросила на Сян Ти оценивающий взгляд, холодно улыбнулась и поспешила за ним. Сян Ти устало выдохнула. Ну и пусть. Если судьба решит, что они больше не встретятся — она не будет жалеть. И действительно... не будет.