Город Юн, переправа у Храма Городского Бога.
В последние несколько дней члены Братства Цао стали замечать перемены, но не могли точно сказать, что именно изменилось.
Самым очевидным было то, что во время патрулирования и погрузки-разгрузки товаров на переправе стало гораздо теплее.
Некоторые даже втихомолку поговаривали, что зловещая и мрачная атмосфера, прежде витавшая над переправой, исчезла, и от этого стало как-то спокойнее.
Несколько человек, решив, что это заслуга того самого «великого мастера», которого искало Братство Цао, даже осмелились вернуться после наступления темноты. К их удивлению, обратный путь прошёл гладко, и грести в темноте было намного легче, чем раньше. Жуткое, леденящее душу чувство, от которого волосы вставали дыбом, практически исчезло.
Никто не знал, в чём причина, но повышение безопасности было, безусловно, поводом для радости.
Вот только Лян Ду ходил мрачнее тучи.
"Не слишком ли я тогда разошёлся?"
Теперь на переправе не осмеливался оставаться ни один злобный дух. Кроме нескольких случайных утопленников, чьи блуждающие души, пребывая в тумане, прибивало к этому месту, за последние дни он не видел ни одного злобного духа, обладающего сознанием.
— Верно говорят, собирая урожай, нельзя выкорчёвывать всё с корнем. А я всё-таки погорячился.
Лян Ду, за последние два дня не получивший ни одной метки, пребывал в унынии.
В этот момент с лодки сошло несколько крестьян с растерянными лицами и поспешно удалились. Член Братства, который их перевозил, тоже выглядел неважно, его лицо было бледным.
— Что стряслось, Гоуцзы? Призрака увидел? Что у тебя с лицом?
— Не я, а они! Спешат в управу заявить!
Лян Ду посмотрел на спешно удалявшихся крестьян, и на его лице появилось странное выражение.
Их окутывала иньская ци.
Энергия ян в их телах была подавлена.
Похоже, они и впрямь столкнулись с нечистой силой.
— Гоуцзы, из какой они деревни?
Гоуцзы и остальные посмотрели на него:
— Лян Ду, зачем спрашиваешь? Неужели хочешь пойти туда и изгнать призрака?
— Что за шутки? Я просто хочу знать, что это за деревня, чтобы больше никого туда не возить.
— Точно-точно, Лян Ду прав. Гоуцзы, что за деревня?
— Деревня Сиюань!
Три дня назад.
Третье число второго лунного месяца.
Несколько бездельников из деревни Сиюань пробрались на деревенское кладбище, их целью была могила семьи помещика Лю Лаоцая.
— Братец Да Чжан, мы и правда будем раскапывать эту свежую могилу?
Мужчина, которого назвали Братцем Да Чжаном, дал своему подручному подзатыльник.
— Что за сопли? За нами гонятся сборщики долгов из игорного дома. Если мы не найдём способ вернуть деньги, они нас прикончат. К тому же, это всего лишь могила мертвеца. Чего ты боишься? Мы просто заберём ценности, а тело трогать не будем, ясно?
Осквернение могил считалось страшным грехом. Двое подручных Да Чжана, хоть и слыли отпетыми хулиганами, сейчас всё же струсили.
На самом деле, и у самого Да Чжана на душе скребли кошки. Но если бы он не показал свою решимость, эти двое, скорее всего, уже бы сбежали.
— Ладно, я начну. С такими трусами, как вы, каши не сваришь.
Да Чжан взял лопату и начал копать.
Увидев это, двое других отбросили сомнения и тоже принялись за работу.
Неизвестно, сколько времени прошло, но под светом кровавой луны лопата Да Чжана издала глухой стук.
— Есть, докопались до гроба!
Приложив ещё немного усилий, они наконец откопали гроб.
— Это молодая жена помещика Лю. В день похорон я видел, как туда клали много серебряной утвари.
С этими словами Да Чжан вскрыл крышку гроба.
Заглянув внутрь, все трое почувствовали, как по спине пробежал холодок.
В гробу лежала женщина в кроваво-красном платье. Её лицо было мертвенно-бледным, без единой кровинки, глаза плотно закрыты — она казалась спящей.
Температура вокруг, казалось, резко упала на несколько градусов.
«Вжух!»
Подул резкий порыв ветра!
Троица взвизгнула от страха. С кладбищенских деревьев с карканьем сорвалось несколько ворон, отчего стало ещё жутче.
Прошло некоторое время, но больше ничего не происходило, и они немного успокоились.
— Быстрее, хватит глазеть, её только что похоронили. Доставайте серебро.
Взгляд Да Чжана был прикован к погребальной утвари в гробу, и, не обращая внимания ни на что другое, он быстро вытащил её.
В этот момент один из его подручных вдруг указал на живот покойницы.
— Старший брат, смотри.
Оказалось, на животе у покойницы лежал нефритовый жезл «жуи». Ярко-зелёный, он с первого взгляда казался очень ценной вещью. Вот только левая рука женщины крепко сжимала его.
Да Чжану было уже всё равно. Велев подручным держать его за одежду, он перевесился через край гроба и схватился за жезл.
Потянул.
Не поддаётся.
— А держит-то крепко!
Да Чжан рванул изо всех сил. От неожиданности двое подручных не удержали его, и он рухнул прямо на покойницу.
Лицом к лицу, губы к губам. Выдохнув, Да Чжан почувствовал, что коснулся ледышки.
К счастью, жезл он всё же вытащил. Кое-как выбравшись из гроба, он торопливо скомандовал:
— Быстрее, закрывайте гроб, закапывайте, и уходим.
Троица наспех забросала могилу землёй и поспешно скрылась.
Они не заметили, что на спине у Да Чжана появилась едва заметная татуировка.
Провозившись всю ночь, они вернулись домой и тут же завалились спать, решив на следующий день вместе продать нефрит и серебро.
Ранним утром двое подручных проснулись, но не обнаружили Да Чжана.
— Неужели Братец Да Чжан тайком унёс всё, чтобы продать?
Эта мысль заставила их вскочить, и они бросились к двери, чтобы найти его.
Но, открыв дверь, они издали пронзительный крик и от ужаса повалились на землю.
На пороге сидел труп Да Чжана.
Смерть его была очень странной. Ещё вчера вечером он был жив и здоров, а теперь всё его тело покрылось тёмными трупными пятнами.
Голова его была запрокинута, глаза вылезли из орбит, шея неестественно вытянута, а на ней вздулись синие вены. Казалось, перед смертью он отчаянно пытался позвать на помощь, но двое его подельников в комнате не слышали ни звука.
Но самое страшное было то, что обе его руки крепко сжимали нефритовый жезл, который был вонзён ему в живот.
От этого жуткого зрелища оба в ужасе закричали, зовя на помощь.
В мгновение ока на их крики сбежались селяне.
И все как один остолбенели от ужаса.
Мертвец!
Хотя деревенский староста и недолюбливал Да Чжана и его компанию, тот всё же был жителем деревни, и раз уж он умер, нужно было выяснить, что произошло.
Когда в родовом храме двое бездельников рассказали о случившемся, все присутствующие ахнули.
Помещик Лю был особенно взволнован.
— Вы раскопали могилу моей молодой жены?
Его лицо было бледным, а в глазах застыл ужас.
Староста чувствовал, что дело нечисто, но боялся сеять панику в деревне. Он приказал запереть двух хулиганов в храме, а затем тайком расспросил помещика Лю, нет ли в этой истории какого-то скрытого смысла.
Лицо помещика Лю было мрачным, но он лишь покачал головой и ничего не сказал. Он даже не стал забирать серебро и нефритовый жезл, и старосте пришлось временно оставить их в храме.
Тело Да Чжана положили в наспех сколоченный гроб и кое-как похоронили. В конце концов, осквернение могил было позорным делом, которое могло бросить тень на репутацию всей деревни Сиюань, поэтому никто не стал поднимать шум.
Возможно, на этом бы всё и закончилось. В конце концов, в патриархальном обществе горная деревня — это маленькое закрытое королевство.
Но на следующее утро… двое хулиганов в храме тоже были мертвы!
Они стояли на коленях друг напротив друга, и вид их смерти был точь-в-точь как у Да Чжана — ужасающий и неестественный. Единственное отличие состояло в том, что они оба одновременно держали один и тот же нефритовый жезл, пронзив им животы друг друга.
На этот раз всю деревню охватила паника.
Кто-то пошёл искать помещика Лю, но им сказали, что тот отправился в храм Фацюань возжигать благовония.
Глядя на два жутких трупа в родовом храме, все поняли: они столкнулись с призраком!
Обновлено: 22.01.2026