Глава 33 — Глава 33: Шествие призрачных солдат. Совместный путь

— Ду Чжишань! Внезапно раздался окрик Чжоу Дафу, прервавший его на полуслове. Ду Чжишань взглянул на него и лишь горько усмехнулся. Похоже, Чжоу Дафу остался верен себе. Он снова хотел взвалить всё на свои плечи, лишь бы не впутывать других. Однако Лян Ду к этому моменту уже был по-настоящему заинтригован. — Старина Ду, расскажи скорее, что еще за «Шествие призрачных солдат»? Чжоу Дафу метнул в сторону Ду Чжишаня предупреждающий взгляд, но тот решил его проигнорировать. — Лян Ду, призрачные солдаты — это души воинов из мира живых, которые при жизни по роковой случайности впитали в себя смертоносную ци. Причудливое стечение обстоятельств не дало их доблестным душам рассеяться, а некий предмет, пропитанный губительной ша-ци, стал для них пристанищем. Так и появилась бессмертная рать. Они не попадают в круг перерождений, существуя на грани между мирами Инь и Ян, словно бы и вовсе не существуют. Однако люди из мира Ян могут использовать тот самый предмет-якорь, чтобы призвать их вновь. Даже находясь на границе миров, они способны являться по зову и сохраняют всю свою грозную боевую мощь. В общем, когда их призывают в мире живых, это и называют «Шествием призрачных солдат». Лян Ду невольно разинул рот. Неужели в мире существуют столь невероятные вещи? — Конечно, для создания призрачных солдат требуется целая цепь случайностей. Малейшее отклонение — и ничего не выйдет. И твой клинок как раз и является таким якорем для целого отряда. «Что?» «Неудивительно, что от этого клинка исходит такая тяжёлая губительная энергия!» Тут Лян Ду ухватился за ключевую деталь. — Если они — призрачные солдаты, разве людям из мира Ян не нужно платить цену за их призыв? Лян Ду задал этот вопрос по простой причине: в этом мире ничего не даётся даром. Даже он, Лодочник Инь и Ян, должен был обменивать души злобных призраков на печати, чтобы стать сильнее. Услышав это, Ду Чжишань одобрительно кивнул. «Ясный ум, настоящий талант». «Какая жалость, что у него от природы заблокированы меридианы!» — Верно. Именно поэтому я и спросил, готов ли ты помочь. Губительная ша-ци проникает в тело и разъедает жизненную энергию Ян. Такова цена призыва призрачных солдат. Я потому и обратился к тебе, что твоя судьба на удивление крепка. Ты, человек с заблокированными меридианами, носишь этот клинок, и с тобой ничего не случается. Это доказывает, что твоей энергии Ян более чем достаточно, чтобы подавить его губительную силу. Это как борьба воды и огня. Если воды слишком много, огонь гаснет. Если огонь слишком силён, вода испаряется. Ты сейчас — тот самый огонь, настолько мощный, что можешь испарить эту ша-ци. Поэтому я и хочу спросить, готов ли ты помочь нам. Если Чжоу будет один, боюсь, его пламени может не хватить. Лян Ду погрузился в раздумья. Чжоу Дафу же с силой ударил по каменному столу. — Старина Ду, прекрати! Это моё дело, зачем втягивать в него других? Закончив, он повернулся, чтобы успокоить Лян Ду. — Лян Ду, и ты обо мне не беспокойся. Это моё дело, и тебя оно не касается. Мне не следовало говорить тебе, но чтобы у тебя не было чувства вины, я всё же объясню. Сегодня пришли вести, что люди из Службы Усмирения Тьмы попали в беду, от них до сих пор нет никаких известий. Отправляясь туда, я и сам не уверен, что вернусь живым. У тебя от природы заблокированы меридианы, и пусть даже твоя судьба крепка, это не имеет к делу никакого отношения. Не позволяй этому храмовому настоятелю сбить тебя с толку. Не успел Лян Ду и слова вымолвить, как разгневанный Чжоу Дафу схватил Ду Чжишаня за руку и потянул за собой. Он понимал, что Ду Чжишань беспокоился о его безопасности и потому хотел привлечь Лян Ду, но смириться с этим не мог. Лян Ду не был стражем порядка, так зачем ему ввязываться в подобное? Ду Чжишаню оставалось лишь горько усмехаться. Похоже, на этот раз он напрасно строил из себя интригана и в итоге никому не угодил. Реакцию Лян Ду он тоже мог понять. Когда обычный человек сталкивается с выбором между жизнью и смертью, страх и сомнения — это совершенно нормально. Он и сам только что действовал излишне поспешно, поддавшись беспокойству. Теперь, успокоившись, он понимал, что просить Лян Ду, человека с заблокированными меридианами, сопровождать Чжоу Дафу, было эгоистично, даже несмотря на его крепкую судьбу. Поэтому Ду Чжишань не стал спорить с Чжоу Дафу и приготовился уйти. Чжоу Дафу, держа клинок, виновато посмотрел на Лян Ду. Похоже, слова Ду Чжишаня заставили парня терзаться сомнениями. Только тут Лян Ду пришёл в себя и поспешно вскочил. Разве он колебался из-за страха? «Призрачные солдаты? Да это же просто разновидность злобных духов! А уж с ними-то я знаю, что делать. Чего мне бояться?» Он просто не сразу сообразил, насколько ему повезло. «Какой же богатый улов меня ждёт на этот раз?» Ведь если уж целая команда Службы Усмирения Тьмы во главе с Синь Цюанем сгинула без следа, то сколько же там должно быть злобных духов? Его интуиция, обострённая техникой созерцания «Образ демонической обезьяны — Незыблемый как гора», подсказывала, что помощь в этом деле обернётся для него щедрой наградой. Именно поэтому он, ошеломлённый внезапной удачей, и замешкался с ответом. Увидев, что Ду Чжишань и Чжоу Дафу неправильно его поняли, он поспешил объясниться. — Старина Ду, страж Чжоу, я пойду с вами. Ду Чжишань на мгновение замер, а затем его лицо просияло от радости. Он знал, что не ошибся в этом парне. Чжоу Дафу, напротив, покачал головой, собираясь отказаться. Но Лян Ду опередил его: — Не волнуйтесь, я точно буду прятаться у вас за спиной. Просто помогу нести клинок. Я трусоват, так что вперёд не полезу. Услышав это, Ду Чжишань громко рассмеялся и ободряюще хлопнул Лян Ду по плечу. Чжоу Дафу беспомощно открыл было рот, но в итоге лишь последовал примеру Ду Чжишаня, так же легко похлопав юношу. Честно говоря, с поддержкой столь крепкой судьбы, как у Лян Ду, их шансы на успех действительно возрастали. — Ты уверен? Это может стоить тебе жизни. Лян Ду кивнул. — Я всё равно один на белом свете. Вы же сами сказали, что моя судьба крепка, так что я не умру так просто. — Что ж, хорошо. Тогда не будем медлить, отправляемся прямо сейчас. — Сейчас? — удивился Лян Ду. Неужели такая спешка? — Мы не знаем, в каком положении Синь Цюань. Чем раньше мы доберёмся, тем выше шанс, что он ещё жив. К тому же, «Шествие призрачных солдат» можно устраивать только ночью. С восходом солнца всякая нечисть редко осмеливается показываться, и призрачные солдаты — не исключение. Чжоу Дафу не договорил последнюю фразу. Если какой-то злобный дух осмелится появиться днём, то это будет как минимум злобный дух уровня «э-лин», и тогда у ослабленного города Юн не останется ни единого шанса. Лян Ду выслушал его, хоть и не всё до конца понял. — Кроме того, в городе Юн сейчас острая нехватка людей. Мы не знаем, сколько ещё козырей в рукаве у нашего тайного врага, так что лучше поторопиться. Старине Ду, как настоятелю храма, нужно оставаться в городе на случай, если противник решит отвлечь наше внимание. Иначе городу Юн конец. Чжоу Дафу кивнул, и Лян Ду больше не колебался. Когда они ушли, переулок У-и вновь погрузился в тишину. ... Пристань у Храма Городского Бога. Ду Чжишань лично провожал их, стоя на берегу. — Берегите себя. Надеюсь, завтра утром я смогу угостить вас завтраком. Чжоу Дафу улыбнулся в ответ, а Лян Ду уже взялся за вёсла. — Отправляемся! Лян Ду мощно оттолкнулся веслом, и лодка тут же отошла от берега. Ду Чжишань долго смотрел ей вслед, пока она не растворилась вдали, и тяжело вздохнул. «Вы обязаны вернуться живыми». — Страж Чжоу, как только мы доберёмся до места, сразу призовём призрачных солдат? — с нескрываемым любопытством спросил Лян Ду. Но Чжоу Дафу покачал головой. — Лян Ду, ты и сам слышал, что Синь Цюань и его люди из Службы Усмирения Тьмы до сих пор не вышли на связь. Это значит, что дело непростое. Если мы бросимся в бой, не разобравшись в ситуации, то рискуем угодить в ловушку. Поэтому, когда прибудем на место, для начала осмотримся и будем действовать по обстоятельствам. Лян Ду, хоть и был немного разочарован, что не сможет немедленно увидеть «Шествие призрачных солдат», всё же кивнул в знак понимания. Под кровавой луной над рекой стелился туман. Выражение лица Чжоу Дафу становилось всё более серьёзным. В былые времена на речных переправах всегда было оживлённо, сновали туда-сюда лодки, и неудивительно, что здесь часто встречались души утопленников. Поэтому блуждающие духи были обычным явлением, а иногда попадались и злобные призраки. Но сейчас на реке у пристани Храма Городского Бога он не видел почти ни одной души. Он невольно покачал головой. Всё-таки он был слишком беспечен. Если бы он раньше обратил внимание на это странное затишье, то мог бы лучше подготовиться. Возможно, исчезновение блуждающих духов с реки — дело рук того же тайного врага. Лян Ду об этом не задумывался. Он-то прекрасно знал, почему на реке не было блуждающих душ. В ту ночь он слишком увлёкся и вычистил здесь всех злобных призраков и блуждающих духов. Какой же дух после этого осмелится здесь задержаться? В этот момент взгляд Чжоу Дафу напрягся. Лян Ду же уже давно смотрел вперёд с нескрываемым изумлением. Висячие гробы! Бесчисленные, плотно прижатые друг к другу, они покрывали склон, отчего волосы вставали дыбом. Когда на горе Яшань успело появиться столько висячих гробов? Чжоу Дафу с мрачным лицом велел Лян Ду причаливать к берегу. Эти гробы определённо были ключом к разгадке.