Глава 32 — Глава 32: Ночной разговор. Одолжишь свой клинок?

Город Юн, уездное управление. Чжоу Дафу вернулся один. Он успел до захода солнца. Лицо Гу Шу было мрачным. Ду Чжишань тоже выглядел подавленным. Чжоу Дафу отпил глоток чая. — Старина Ду, присмотри за городом. Ночью я отправлюсь в Яшань. Ду Чжишань открыл было рот, но в итоге лишь вздохнул, не проронив ни слова. Гу Шу же взглянул на Чжоу Дафу. С самого своего назначения он знал, что палач города Юн — человек непростой. За долгие годы службы он ни разу не встречал такого палача. Его скорее можно было принять за учёного мужа. Да и кто, отрубив девяносто девять голов, продолжит работать палачом? Обычно такие неверующие в приметы палачи давно бы уже сгинули от неведомой хвори. Но Чжоу Дафу был исключением. И всё же, пусть Чжоу Дафу и был необычным человеком, но отряд Синь Цюаня из Службы Усмирения Тьмы сгинул без вести, не успев даже передать подробности. Сможет ли он один справиться? В душе Гу Шу боролись сомнения и уважение. Как бы то ни было, такие люди, идущие навстречу опасности, заслуживают уважения. С этой мыслью он встал и низко поклонился. Это был поклон от имени всех жителей города Юн. Чжоу Дафу его заслужил! Пусть он, Гу Шу, и не был кристально честным чиновником. Но он, по крайней мере, был образованным человеком, знающим, что такое верность и долг. В этот момент Ду Чжишань внезапно заговорил: — Ты уверен, что хочешь отправиться в Яшань? Чжоу Дафу кивнул. — Командующий Службы Усмирения Тьмы спросил, помню ли я свои слова двадцатилетней давности. Конечно, я не мог их забыть. Раз уж я выжил двадцать лет назад, то и на этот раз выживу. Услышав это, Гу Шу растерялся. Действительно, Чжоу Дафу — человек с историей. Даже командующий Службы Усмирения Тьмы в столице префектуры его знает. Он определённо не прост! Ду Чжишань, услышав это, снова вздохнул. — Ты хочешь вернуть тот клинок? Чжоу Дафу кивнул. Ду Чжишань больше ничего не сказал. Спустя несколько мгновений он, казалось, принял решение. — Хорошо. Сказав это, он поклонился Гу Шу и вместе с Чжоу Дафу покинул зал. Глядя им вслед, Гу Шу открыл было рот, но так и не смог вымолвить ни слова. Он лишь снова низко поклонился и не выпрямлялся, пока их спины не скрылись из виду. «Желаю вам удачи и возвращайтесь живыми!» У ворот управления стояла Цао Ии, её глаза ярко блестели. Сегодняшние девять ударов колокола означали объявление высшей степени тревоги в городе Юн. Как старший констебль, она, естественно, должна была оставаться в управлении и быть готовой к действию в любой момент. «Надеюсь, ничего не случится», — мысленно молилась она. Неподалёку, на верхнем этаже чайного дома. Железный Первый стоял рядом с Цао Жуном. — Глава, раз уж вы так беспокоитесь о госпоже, почему бы не сказать ей об этом? Цао Жун покачал головой. Ему нужно было лишь, чтобы его дочь была жива. Всё остальное, даже недопонимание, было неважно. Ведь она его дочь. Цао Жун взглянул в ту сторону, куда ушли Ду Чжишань и Чжоу Дафу, и невольно вздохнул. Смутные времена настали! ............. Лян Ду уже вернулся домой и сидел за каменным столом во дворе, размышляя о том, что сегодня рассказал ему Фан Сю. Синь Цюань, конечно, он его знал — мастер из Службы Усмирения Тьмы. Когда-то он, столкнувшись с ними, даже смог извлечь для себя выгоду. Они с лёгкостью убивали злобных духов, что говорило об их силе. Поэтому он сомневался в словах Фан Сю. Неужели Служба Усмирения Тьмы действительно попала в беду? Он сомневался, но в то же время чувствовал, что у Фан Сю не было причин лгать. Кто же тогда смог одолеть Синь Цюаня? Продавец ножей в долг? Художник по коже? Или сбежавший коронер, их сообщник? Кроме них, Лян Ду не мог представить, кто ещё в городе Юн мог бы причинить вред Синь Цюаню. Но какова была правда, он не знал, оставалось лишь гадать. Размышления Лян Ду прервал стук в дверь. Его духовное море, усиленное созерцанием демонической обезьяны Незыблемой Горы, мгновенно позволило ему почувствовать, кто стоит за дверью. Чжоу Дафу и Ду Чжишань. Он поспешно открыл дверь и поздоровался: — Старина Ду, палач Чжоу, какими судьбами? — Что, не рад нас видеть? — Что вы, что вы, прошу, входите. Интуиция подсказывала Лян Ду, что они пришли из-за Синь Цюаня. Первое, что бросилось в глаза Ду Чжишаню и Чжоу Дафу, была софора во дворе Лян Ду. Они были поражены. «Судьба у этого парня и впрямь сильна». Носить при себе тот клинок и при этом позволять софоре так пышно цвести. Что же это за судьба такая? Жаль только, что у него врождённая непроходимость меридианов. Какая жалость. Удивление сменилось сожалением. Они сели за каменный стол, и Лян Ду уже принёс заваренный чай. — Лян Ду, не будем ходить вокруг да около. Тот твой клинок ещё у тебя? Лян Ду на мгновение замер, а затем кивнул. Он тут же вернулся в комнату и вынес клинок. Когда он вышел, зрачки Чжоу Дафу сузились. «Вот же малый!» Зловещая аура клинка почти полностью восстановилась до своего пика. Неужели этот парень совсем ничего не чувствует? Ду Чжишань был с Лян Ду на «ты» и спросил напрямую: — Парень, как ты себя чувствуешь, когда носишь этот клинок? — Да никак. За это спасибо палчу Чжоу, что помог мне его выбрать. Этим клинком можно здорово пугать людей. Сейчас в Братстве Цао меня никто не смеет обижать, когда я с ним. Услышав это, они не знали, смеяться им или плакать. Так ты, оказывается, используешь этот клинок, чтобы людей пугать? «Нет, не то». Тот таинственный мастер ведь одалживал у него этот клинок. Парень явно несёт чепуху. Но при мысли о том мастере они невольно почувствовали сожаление. Судя по расспросам через Цао Ии, его, похоже, уже не было в городе Юн. Иначе, если бы он взялся за дело, им бы не пришлось идти на такой отчаянный шаг. Ду Чжишань всё ещё не терял надежды и не удержался от вопроса: — Лян Ду, тот человек, что одалживал у тебя клинок, связывался с тобой? Лян Ду замер, а затем понял, что речь идёт о его тайной личности. Он тут же покачал головой. Хотя Ду Чжишань и ожидал такого ответа, он не смог скрыть разочарования. «Не везёт городу Юн». Но, поразмыслив, он пришёл к выводу, что тот, кто осмелился напасть на Синь Цюаня, наверняка знал о недостатке сил в городе. Иначе как бы он посмел строить козни против Службы Усмирения Тьмы? В мгновение ока Ду Чжишань взял себя в руки и вновь обрёл спокойствие. — Ты не одолжишь нам этот клинок на несколько дней? Услышав это, Лян Ду заколебался. Он прекрасно понимал, что это за клинок. Он источал невероятно сильную зловещую ауру, и лишь его собственная физическая сила и ян-энергия, подобная палящему солнцу, позволяли ему не поддаваться её влиянию. Если бы этот клинок попал в руки обычного человека, он бы в мгновение ока истощил всю его ян-энергию. Проще говоря, это привело бы к сокращению жизни. — Это?.. Глядя на выражение лица Лян Ду, они поняли, что парень беспокоится о них. Чжоу Дафу ничего не сказал, но из его худощавого тела внезапно вырвалась невероятно мощная аура. Не выходя за пределы двора, она заполнила всё пространство. — Какая сила! — невольно вырвалось у Лян Ду. Действительно, палач Чжоу был далеко не так прост. В этот момент Чжоу Дафу схватил клинок. Раздался тихий звон, похожий на радостный возглас. Услышав это, Лян Ду помрачнел. «Ах ты, неблагодарный клинок! Я ведь напитал тебя несметным количеством зловещей ауры, а ты никогда так не радовался». — Лян Ду, ты сам всё видишь. Этот клинок не причинит мне вреда. Так не одолжишь ли ты мне его на несколько дней? Видя такое, Лян Ду, конечно, не стал больше отказываться. «Раз уж ваши тела могут это выдержать, берите, пожалуйста». Лян Ду кивнул, и на этом они порешили. После этого атмосфера разрядилась, и они начали непринуждённо беседовать. Чжоу Дафу взглянул на Лян Ду и вдруг сменил тему: — Лян Ду, иногда не стоит слишком много думать. Ни статус, ни сила не имеют значения. Главное — делать то, что нравится, и не оглядываться назад. Сказав это, он подмигнул Лян Ду с шутливой ухмылкой, не соответствующей его возрасту. Однако эти слова прозвучали так, словно он прощается навсегда. Интуиция подсказывала Лян Ду, что что-то не так. Ду Чжишань в этот момент с уважением поднял чашку чая, обращаясь к Чжоу Дафу. «Ситуация определённо нехорошая». Лян Ду уже был уверен, что у этих двоих что-то на уме. Поразмыслив, он решил спросить напрямую. С этими двумя лучше было не ходить вокруг да около. — Палач Чжоу, старина Ду, что всё-таки случилось? Могу ли я чем-нибудь помочь? Они оба замерли от неожиданности. Но глаза Ду Чжишаня загорелись. «Если Лян Ду согласится помочь, то с его ян-энергией наши шансы на успех действительно могут возрасти». Чжоу Дафу, конечно, понял его взгляд. Но он покачал головой. Он не был уверен, что сможет вернуться живым. Однако Ду Чжишань не мог просто так смотреть, как его старый друг в одиночку идёт на верную смерть. Если есть хоть малейший шанс, он должен за него уцепиться. — Лян Ду, ты знаешь о своей судьбе? Не дожидаясь ответа, Ду Чжишань указал на клинок, лежащий на столе рядом с Чжоу Дафу: — Это зловещий клинок. Обычный человек, прикоснувшись к нему, тут же заболеет. А если продержит его дольше, то и вовсе лишится жизни. Но твоя судьба сильна, а ян-энергия настолько мощна, что способна подавить его пагубное влияние. Палач Чжоу собирается совершить одно очень важное дело, от которого зависит его жизнь. Если ты поможешь ему своей судьбой, возможно, у него появится ещё один шанс на выживание. Конечно, ты можешь столкнуться с опасностью и даже погибнуть. Ты всё ещё готов помочь? Лян Ду замер, услышав это. Неужели всё настолько серьёзно? В этот момент Ду Чжишань тихо добавил: — Лян Ду, ты когда-нибудь слышал о «шествии призрачных солдат»?