Лян Ду был в растерянности.
И это всё?
Этот проклятый Фан Сю, как он мог оборвать рассказ на самом интересном месте?
Что же на самом деле случилось с людьми из Службы Усмирения Тьмы в городе Юн?
Заметив, что выражение лица Лян Ду ничуть не изменилось, Фан Сю испугался и поспешно объяснил:
— Братец Лян, я правда не знаю, что было дальше. Знаю только, что в управлении уже получили известие и отправили человека в столицу префектуры за помощью! Всё, что мне известно, я узнал от того самого деда, что живёт по соседству...
Не успел он договорить, как Лян Ду его перебил:
— Вы будете переписывать какие-нибудь техники?
Фан Сю покачал головой.
У него не было достаточного количества очков вклада.
— Тогда не мешайте мне работать.
Фан Сю ошеломлённо уставился на Лян Ду, который так резко сменил тон.
Ну и перемена!
Только что ты изображал радушие и дружелюбие, а как только понял, что я знаю лишь обрывки сведений, тут же показал своё истинное лицо.
Это...
Не успел Фан Сю высказать своё возмущение, как Лян Ду уже вернулся в павильон со священными писаниями и с громким стуком захлопнул за собой дверь.
В этот самый момент мимо проходил управляющий павильоном. Увидев Фан Сю, одного из самых многообещающих учеников внутреннего круга Братства Цао, он с улыбкой поздоровался.
Лян Ду этого не видел, но Фан Сю в этот миг преобразился, став совершенно другим человеком.
Взгляд его был холоден, и он лишь равнодушно кивнул, после чего лёгкой походкой удалился.
Управляющего это нисколько не смутило.
Кто из этих выдающихся учеников внутреннего круга не был преисполнен гордыни?
Такое отношение к простому управляющему было в порядке вещей.
Тем временем в тени старейшина, отвечающий за передачу знаний в павильоне, погрузился в раздумья.
За этим Фан Сю он тоже внимательно наблюдал, считая его весьма способным юношей. Но почему он проявляет такой исключительный интерес к Лян Ду?
«Неужели я и вправду ошибся, и в этом Лян Ду есть что-то особенное?»
Высшие чины Братства Цао знали об одной уникальной способности Фан Сю.
Интуиция.
Говорили, что люди и дела, которые он одобрял интуитивно, никогда не приводили к дурным последствиям и почти всегда оборачивались успехом.
Неужели Лян Ду, к которому Фан Сю проявлял такое уважение, и впрямь скрывает свои истинные способности?
Размышляя об этом, старейшина, скрываясь в тени павильона, стал пристальнее наблюдать за Лян Ду, чтобы убедиться, не обмануло ли его зрение.
Лян Ду в этот момент тоже был озадачен.
После практики созерцания демонической обезьяны Незыблемой Горы его шесть чувств обострились.
«Почему этот скрытый наблюдатель вдруг снова так заинтересовался мной?»
«Нужно вести себя сдержанно и не привлекать внимания».
К счастью, до того, как он обрёл «Незыблемую Гору», тот не проявлял к нему такого пристального интереса.
Лян Ду знал, что он силён.
Однако мастеров внутренних искусств он всё же немного побаивался.
Слова наставника из Братства Цао, сказанные в детстве, оставили в его душе глубокий след.
Именно поэтому он вёл себя так осмотрительно.
«Все внешние техники, даже доведённые до совершенства, перед нашими внутренними методами — не более чем глиняные горшки и соломенные псы».
Эти слова заставили Лян Ду поверить, что при равном уровне мастерства, и даже если внешняя техника на несколько ступеней выше, она всё равно уступает внутренним искусствам.
Теперь, когда скрытый наблюдатель в павильоне снова следит за ним, ему следует быть ещё осторожнее.
Мир огромен, и лишь осмотрительность позволит прожить дольше.
Дерзкие и самонадеянные, как правило, уже давно мертвы.
Поэтому нужно стараться, искать больше злобных духов, чтобы заодно и переправлять их, отправляя в последний путь.
А заодно и укреплять свои силы.
Жизнь Лодочника так скучна и однообразна.
Над трактом висела густая пыль.
Мимо пронеслась тень.
Она двигалась с такой скоростью, что напоминала порыв ветра, и разглядеть в ней человека было невозможно.
Лишь достигнув пределов столицы префектуры, тень замедлила ход, и к городским воротам неспешно подошёл человек.
Это мог быть только Чжоу Дафу.
Дело не терпело отлагательств, и он, естественно, выкладывался на полную.
Поэтому до столицы префектуры он добрался всего за полдня.
Восемьсот ли за один шичэнь. Если бы Лян Ду узнал об этом, он бы, наверное, поднял большой палец вверх.
Это уже сравнимо со скоростью скоростного поезда из его прошлой жизни.
Вот это сила!
Не теряя времени, Чжоу Дафу вошёл в город.
Он, казалось, превосходно ориентировался в столице префектуры и целенаправленно двинулся в определённом направлении.
Миновав бесчисленное количество переулков, он наконец остановился перед большим особняком.
На улице к этому времени уже не было ни души, царила необычайная тишина.
На табличке над воротами особняка были выведены три иероглифа.
Служба Усмирения Тьмы.
— Прошу доложить, что прибыл палач из города Юн, Чжоу Дафу, с официальным донесением от начальника уезда. Я прошу о встрече с командующим Службы Усмирения Тьмы.
В Службе Усмирения Тьмы ранги стражей определялись по звёздам.
Но в каждой столице префектуры верховный руководитель носил один и тот же титул — командующий!
Служба Усмирения Тьмы, главный зал.
Внутри по-прежнему царил полумрак.
— Чжоу Дафу? Палач из города Юн?
В темноте с возвышения послышался едва различимый вздох.
Когда Чжоу Дафу ввели в зал, он, оглядев мрачную обстановку, не выказал ни малейшего дискомфорта.
— С Синь Цюанем случилась беда? — раздался голос из темноты с возвышения.
— Верно.
С этими словами Чжоу Дафу достал из-за пазухи донесение, написанное Гу Шу.
Со свистом донесение взмыло в воздух и полетело к возвышению.
— Вы тоже не знаете, что именно произошло? Синь Цюань даже не успел передать подробности?
Синь Цюань лишь молил о помощи, не сообщив никаких деталей произошедшего, что говорило о крайней опасности ситуации.
— Да, мы даже не знаем, жив ли он сейчас.
В зале воцарилось молчание.
— У нас нет лишних людей, чтобы отправить на помощь.
Услышав это, Чжоу Дафу изменился в лице.
Он, конечно, не думал, что Служба Усмирения Тьмы откажется помочь, а это означало лишь одно — у них самих возникли проблемы.
— Ты опоздал. Большинство наших людей уже отправлены в другие места.
Оказалось, что отряд Синь Цюаня был уже третьей группой, отправленной на подмогу из столицы префектуры.
До этого в двух других местах также произошли необъяснимые события.
Всех стражей, кого можно было отправить, уже послали на помощь.
«Что-то здесь не так».
От этой мысли Чжоу Дафу пробрал холод.
Казалось, кто-то за кулисами раскинул огромную сеть, в которую угодили все.
В этот момент с возвышения снова послышался вздох.
Хотя в темноте и не было видно лица командующего Службы Усмирения Тьмы, Чжоу Дафу чувствовал его безысходность.
— Чжоу Дафу, на этот раз я полагаюсь на тебя.
От этих слов Чжоу Дафу замер.
Он его знает?
Тут же с возвышения вновь раздался голос командующего:
— Этот клинок... в конце концов, тебе снова придётся взять его в руки. Хоть это и вынужденная мера, но город Юн может рассчитывать только на тебя. Вместе с Ду Чжишанем, даже если вы не сможете решить эту проблему, вы хотя бы не дадите ситуации ухудшиться. У нас сейчас нет свободных рук, столица префектуры тоже в опасности. Возможно, когда тот, кто стоит за всем этим, разберётся с тремя точками вокруг Юна, беда придёт и в столицу.
Услышав слова «этот клинок», Чжоу Дафу уже был уверен, что командующий Службы Усмирения Тьмы действительно его знает.
— Кто ты?
— Ха-ха.
Сверху послышался тихий смешок.
— Неважно, кто я. Важно лишь одно: город Юн в твоих руках. Ты сменил имя на Дафу, «Великое Счастье», а значит, непременно сможешь одолеть любую напасть.
Только Чжоу Дафу собрался что-то сказать, как сверху снова раздался протяжный вздох.
— Ты помнишь слова, что сказал двадцать лет назад?
Зрачки Чжоу Дафу сузились.
Он больше ничего не сказал, лишь сложил руки в знак уважения, развернулся и ушёл.
В темноте снова послышался вздох.
Тёмные тучи сгустились над городом, грозя его разрушить. Сейчас было лишь затишье перед бурей.
Служба Усмирения Тьмы в столице префектуры действительно не могла отправить людей.
Иначе они бы попали в ловушку.
Это был открытый заговор врага.
«Чжоу Дафу, на этот раз город Юн может рассчитывать только на тебя и Ду Чжишаня».
«Как и тогда, на границе, когда ты один вышел против целой армии».
Командующий Службы Усмирения Тьмы словно перенёсся в прошлое, вновь видя ту удаляющуюся спину, за которой он наблюдал издалека.
………………
За воротами Службы Усмирения Тьмы.
Чжоу Дафу бросил долгий взгляд на здание за спиной, а затем, не оборачиваясь, ушёл.
У города Юн действительно не было никакой помощи извне!
Он знал, о каких словах говорил командующий.
Он словно вернулся на двадцать лет назад.
Тогда он, один, волоча за собой клинок, сказал всем, кто стоял за его спиной, ту самую фразу.
«Если я, Чжоу, уйду и не вернусь,
То и не вернусь!»
Обновлено: 19.02.2026