Деревня Яшань.
Старику не удалось опуститься на колени — Синь Цюань успел его подхватить.
— Старейшина, присядьте, пожалуйста. Не волнуйтесь, расскажите всё по порядку.
Под успокаивающим воздействием Синь Цюаня старик лишь спустя долгое время пришёл в себя.
И тогда на свет всплыла давно забытая история.
.............
Старика звали Линь Асань.
Шестьдесят лет назад.
В деревню Яшань пришёл Продавец ножей в долг.
Весь в грубой холщовой одежде, с лицом, изборождённым морщинами.
Жители деревни сторонились его.
Продавцы ножей в долг не пользовались доброй славой.
Древние предания гласили, что это ремесло — очень странное и зловещее.
Без крайней нужды с ними лучше не связываться.
Однако молчание было нарушено из-за кухонного ножа.
Для жителей деревни Яшань это было весьма ценное имущество.
Нож из хорошего железа, которым можно и кости рубить, и овощи резать, был лишь у нескольких зажиточных семей. У обычных крестьян его практически не было.
Многие семьи жили в крайней нищете, и немало кто пользовался каменными лезвиями.
Для этого подбирали подходящие камни и затачивали их до формы ножа.
Для бедняков кухонный нож был сокровищем, которое можно было передавать по наследству.
Продавец сказал, что денег ему не нужно, он лишь сделает предсказание. Когда оно сбудется, он вернётся за платой.
Десятикратная цена, основанная на стоимости железного ножа в будущем, когда он придёт за долгом.
Некоторые жители поначалу колебались.
Всё-таки, Продавец ножей в долг — фигура зловещая.
Но когда Продавец озвучил своё предсказание, крестьяне посмотрели на него как на дурака.
«Когда хлынет ливень, а река в деревне Яшань высохнет, я вернусь за деньгами».
Как река может высохнуть во время ливня?
Крестьяне хоть и были необразованными, но не глупыми.
Большинство из них взяли ножи.
За исключением немногих, кто опасался самой профессии Продавца.
Они помнили передававшиеся из поколения в поколение легенды.
Не стоит связывать свою судьбу с Продавцом ножей в долг.
Но таких здравомыслящих людей было меньшинство.
Продавец ничего на это не сказал.
Раздав ножи, он развернулся и ушёл.
Казалось, он нисколько не беспокоился, что крестьяне не вернут долг.
Линь Асань был одним из тех немногих, кто не взял нож.
Он точно посчитал: Продавец раздал ровно сто восемь ножей.
Ни больше, ни меньше.
После ухода Продавца.
Первый год прошёл спокойно.
Второй — тоже.
Так продолжалось до девятого года.
В Яшань по-прежнему была хорошая погода.
Даже те, кто взял нож и поначалу испытывал беспокойство, к тому времени уже забыли об этом.
В тот год.
Второй день второго лунного месяца.
Праздник «Дракон поднимает голову».
В тот день хлынул проливной дождь, бушевал ураганный ветер.
Но в день праздника такая погода была обычным явлением.
Однако река, кормившая Яшань, внезапно вздулась в верховьях, горная дорога обрушилась, и камнепад перекрыл русло на несколько ли.
Речная вода хлынула обратно в большую реку.
Когда дождь закончился.
Река высохла.
Наступила засуха, которой крестьяне никак не ожидали.
Даже солнце стало жечь сильнее.
Но поначалу никто не осознавал всей серьёзности положения.
Прошло девять лет.
Они давно забыли о той сделке.
Но Продавец ножей в долг пришёл.
Такой же, как и десять лет назад.
В холщовой одежде, с коробом за спиной.
Для деревни Яшань это был поистине чёрный год, да ещё и с такими неожиданностями.
Согласно договору, они должны были вернуть десятикратную стоимость.
Даже если бы не было засухи, крестьянам было бы трудно собрать такую сумму, что уж говорить о нынешнем положении?
Кто-то горько умолял, не желая платить.
Те, кто был побогаче, предлагали выплачивать долг постепенно.
Продавец лишь качал головой в ответ на все просьбы.
— Таков уговор, и небо с землёй тому свидетели.
В ту ночь в родовом храме деревни до самого утра мерцал огонь.
Продавец и крестьяне, собравшись в храме, кажется, в итоге пришли к какому-то соглашению.
Во всяком случае, на следующее утро Продавец спокойно удалился.
Линь Асань не брал нож, поэтому он не знал, о чём договорились жители деревни с Продавцом той ночью.
После этого всё пошло своим чередом.
Линь Асань думал, что Продавец ушёл, получив деньги.
Жизнь в деревне Яшань вернулась в обычное русло, все силы были брошены на борьбу с засухой.
Но в тот год урожая не было совсем.
Кто-то хотел было пойти к властям, но староста их остановил.
Линь Асаня и тех, кто не брал нож, односельчане держали под наблюдением, не давая покинуть деревню.
Даже сам староста.
Он ведь тоже взял нож у Продавца.
После этого каждый день молодые и сильные крестьяне уносили на спинах своих престарелых родителей в горы.
Линь Асань знал, что это значит.
Они жертвовали стариками, чтобы сохранить еду и дать шанс выжить молодым.
В тот год все старики деревни старше пятидесяти лет ушли в мир иной.
Позже, когда Линь Асань ходил в лес на охоту, он иногда натыкался на белеющие кости.
На них были следы волчьих зубов.
Это были останки тех стариков, которых унесли в горы.
Его пробирал холод.
С тех пор без крайней нужды он в горы не ходил.
Линь Асаню оставалось лишь делать вид, что он ничего не знает, прикидываться дурачком.
Иногда, чтобы выжить, нужно быть слепым и глухим.
На следующий год река чудесным образом вернулась, погода была благоприятной, и урожай выдался богатым.
Один из крестьян, празднуя хороший урожай, напился.
И сболтнул лишнего.
— Продавец ни капли не соврал, в этом году и вправду погода хорошая. Видно, завтра придётся идти в горы землю искать, чтобы похоронить, а то и вправду, как он сказал, будут у них висячие гробы.
Едва пьяница договорил, как староста велел увести его.
Линь Асань по-прежнему прикидывался дурачком.
В последующие дни те крестьяне, что брали нож, часто ходили в горы и возвращались с мешками за спиной.
Линь Асань внимательно следил за ними. В мешках, кажется, были обломки костей.
Линь Асань тайком видел, как эти кости выбрасывали в большую реку.
Он не понимал, зачем это делается.
Староста даже издал особый указ для рода.
В память о жертве этих стариков, потомкам деревни Яшань категорически запрещается хоронить в висячих гробах.
Никто не знал почему, но это стало железным правилом.
Так прошло десять лет.
Староста тяжело заболел. Линь Асань, будучи его близким родственником, находился рядом и ухаживал за ним.
На смертном одре, в бреду, староста наконец открыл правду о тех событиях.
В ту ночь в родовом храме крестьяне согласились на требование Продавца.
С наступлением засухи они должны были бросить стариков в лесу, обрекая их на голодную и холодную смерть под открытым небом.
Иначе им пришлось бы заплатить на месте.
Окончательное решение принял староста.
В засуху всё равно не будет лишней еды.
В голодные годы избавляться от стариков было негласным, устоявшимся правилом.
Однако у Продавца было ещё одно условие.
На следующий год, когда погода наладится, он вернётся, чтобы устроить старикам пышные похороны в висячих гробах.
Все расходы Продавец брал на себя.
Тогда, чтобы избавиться от назойливого Продавца, они согласились.
Вот только пышные похороны в висячих гробах, да ещё и за счёт самого Продавца.
Они не доверяли ему.
Продавцы ножей в долг — люди с дурной славой, как они могли ему поверить?
Поэтому на следующий год они порешили между собой и самовольно выбросили кости в реку.
Продавец на самом деле приходил ещё раз.
Но с ним встречался только староста, остальные крестьяне об этом не знали.
Продавец, столкнувшись с очередным предательством старосты, наложил проклятие.
Когда в Яшань появятся висячие гробы, род деревни Яшань прервётся.
.......
Рассказ старика Линь Асаня заставлял волосы вставать дыбом.
Какие же ужасные события произошли в те годы.
Даже тигр не ест своих детёнышей.
А люди бросили своих родителей, обрекая их на голод и холод, и даже после смерти их тела терзали волки.
Хуже скотов.
Лицо Синь Цюаня было мрачным.
Нынешний староста тоже был бледен.
Он никогда не знал, что у деревни Яшань была такая история.
Однако сейчас было не до этого.
Главное — проклятие Продавца.
Появятся висячие гробы — и род деревни Яшань прервётся.
В те времена для клана не было ничего страшнее, чем прерванный род и угасший огонь предков.
Линь Асань уже рыдал в голос.
— Господин, вы должны спасти деревню Яшань. Пусть мы и виновны, но нынешние дети ни в чём не повинны. Всю вину мы, старики, возьмём на себя. Даже если придётся спуститься в Жёлтые источники и попасть в ад, это будет наша заслуженная кара.
Лицо Синь Цюаня выражало сложные чувства.
Наконец, он вздохнул и поднял старика.
В этом мире нет ничего страшнее, чем человеческое сердце.
Однако, мысль о том, что Продавец ножей в долг строил свои планы шестьдесят лет, и именно сейчас появились висячие гробы, не давала ему покоя.
Дело было точно не только в том, чтобы прервать род деревни Яшань.
Чего же на самом деле добивается Продавец ножей в долг?
Обновлено: 19.02.2026