Когда Ду Чжишань добрался до Храма Городского Бога, он резко втянул в себя холодный воздух.
Перед ним зияла огромная воронка диаметром в сто метров. Куда же подевался его храм?
В воздухе всё ещё витала нерассеявшаяся аура ян, от которой кожу слегка пощипывало.
— Хм?
Внезапно взгляд Ду Чжишаня замер. Он уже собирался спуститься в воронку, как подоспели Цао Жун и остальные.
Некоторые из них, не в силах сдержаться, разинули рты от изумления.
Что за чудовищная сила могла сотворить такое?
Ду Чжишань, не обращая на них внимания, подошёл к краю воронки и подобрал три кристалла.
Едва его ладонь коснулась их, как её тут же покрыл иней. Старина Ду поспешно использовал свою внутреннюю энергию, завернул кристаллы в ткань одежды и лишь тогда облегчённо вздохнул.
Цао Жун подошёл к нему:
— Храмовник Ду…
Старина Ду кивнул.
— Злой дух уничтожен неким великим мастером, он даже оставил после себя инь-кристаллы!
Услышав это, Цао Жун и остальные с облегчением выдохнули. Их взгляды, устремлённые на кристаллы в руках Ду Чжишаня, загорелись жадностью.
Однако следующие слова Ду Чжишаня остудили их пыл, словно ушат холодной воды.
— Эти инь-кристаллы пойдут на восстановление Храма Городского Бога.
Голос его был негромок, но все тут же оставили свои корыстные мысли.
Однако тут же на их лицах отразилось недоумение.
— Старина Ду, а кто был тот великий мастер?
Даже слепому было ясно, что здесь поработал какой-то могущественный практик, иначе, подоспей они сюда, их, скорее всего, ждала бы незавидная участь.
Ду Чжишань покачал головой.
— Я и сам не знаю.
Глядя на огромную воронку, Ду Чжишань испытывал одновременно и потрясение, и облегчение. К счастью, мимо проходил великий мастер, иначе городу Юн пришлось бы туго.
— Глава Цао, ваше Братство Цао раскинуло свои сети по всему городу Юн, у вас есть связи в самых разных кругах. Я надеюсь, вы сможете задействовать своих людей, чтобы попытаться отыскать следы этого великого мастера. Будет крайне невежливо не поблагодарить его лично, ведь он спас весь наш город.
Цао Жун кивнул, заверив, что всё будет сделано.
— Однако, храмовник Ду, Храм Городского Бога разрушен, фэн-шуй города Юн нарушен. Боюсь, ближайшее время будет неспокойным. Что нам теперь делать?
Услышав это, Старина Ду тоже помрачнел.
— У меня пока нет хорошего решения. Могу лишь попросить всех вас приложить максимум усилий для защиты города Юн. Что касается храма, я немедленно доложу господину Гу, чтобы он как можно скорее прислал ремесленников. Если мы продержимся месяц-другой, ситуация должна постепенно улучшиться. В конце концов, злой дух уничтожен, и серьёзной опасности городу пока что грозить не должно.
Цао Жун и остальные, взглянув на завёрнутые в ткань инь-кристаллы в руках Ду Чжишаня, молча кивнули. Оставалось лишь на это надеяться.
Обсудив дальнейшие действия, они разошлись, чтобы подготовиться. На этот раз следовало действовать с предельной осторожностью.
Переправа.
Сердце Лян Ду всё ещё бешено колотилось.
"Так я, оказывается, настолько силён?"
Тот злобный дух был куда страшнее тех, что он видел у берегов реки. Если он смог убить его, значит ли это, что ему больше не нужно бояться злобных духов на переправе?
К сожалению, Лян Ду не слышал разговора Ду Чжишаня и остальных, иначе он бы понял, что убил не простого злобного духа, а куда более ужасающего злого духа высшего порядка.
Однако, успокоившись, Лян Ду придумал кое-что другое.
С этой мыслью он впервые за двенадцать лет вышел к переправе после наступления темноты.
"Если злобный дух не выдержал даже моей ауры, о чём тут ещё думать?"
Конечно, пока что Лян Ду собирался проверить свою идею лишь на прибрежных участках реки. Так, в случае опасности, он смог бы вовремя сбежать.
Под кровавой луной на переправе почти не осталось лодок. У причала стояла одинокая плоскодонка, а в ней скучающий старик зевал во весь рот.
Внезапно к нему подошёл молодой парень с котомкой за спиной.
— Парень, на тот берег?
— Да, дедушка. Уже так поздно, вы ещё перевозите?
Молодой человек выглядел простодушным и, почесав затылок, смущённо улыбнулся.
— Ничего, просто плата будет немного выше. Ты не против, парень?
— Тогда большое спасибо, дедушка.
Простодушный парень, взяв свою котомку, осторожно ступил в лодку.
Как только он сел, старый лодочник оттолкнулся шестом от берега.
— Дедушка, а лодка у вас быстрая.
Старик гордо расхохотался.
— Я, старый хрыч, уже несколько десятков лет вожу лодку на этой переправе. Рука набита, вот и быстро получается.
— Вот как? А я на этой переправе уже двенадцать лет, почему же я вас никогда не видел?
От этих слов юноши старый лодочник замер.
Не успел он и слова вымолвить, как юноша отломил кусок от борта лодки.
— Дедушка, а лодка-то у вас из рук вон плохо сделана.
Говоря это, юноша продолжал отламывать куски, и в мгновение ока от всей лодки осталась лишь одна доска. А обломки, едва отделившись, без огня вспыхивали и обращались в бумажный пепел.
Старый лодочник тут же понял, что его провели.
— Сдохнуть захотел!
Он мгновенно сбросил свою личину. Половины головы у него не было, а в ране копошились опарыши. Ногти на руках, длинные, как кинжалы, зловеще поблёскивали в свете кровавой луны.
Он ожидал, что юноша закричит от ужаса, обмочившись от страха.
Но тот лишь усмехнулся.
— Давно ты мне не нравился. Скольких же ты погубил за эти годы.
Оказывается, за те двенадцать лет, что Лян Ду скрывался, он не раз видел, как этот старый призрак заманивал людей в свою лодку, а на середине реки топил их. Бесчисленное множество людей стало его жертвами.
Тогда Лян Ду не знал своей силы и мог лишь пытаться предостеречь людей, чтобы они не садились в лодку по ночам.
На этот раз, решив проверить свою идею, Лян Ду выбрал этого старого призрака своей первой целью.
Лян Ду не стал церемониться.
— Здравствуйте. Прошу вас, отправляйтесь в путь!
В тот же миг посреди реки вспыхнуло солнце.
— Ян-божество Боевого Пути?!
Старый призрак не успел даже среагировать. С его уст сорвался лишь возглас изумления, прежде чем испепеляющая аура Лян Ду обратила его в прах.
На груди Лян Ду зажглась ещё одна серая метка.
— Всего лишь слабаки!
Первая победа принесла Лян Ду огромную радость. Он даже не успел нанести удар, а злобный дух уже был уничтожен одной лишь его аурой.
"Так вот он, истинный способ переправы душ!"
После смерти старого призрака-лодочника остатки лодки вспыхнули и исчезли, и Лян Ду оказался в воде.
Но он прекрасно плавал, да и столько лет сдерживал себя. Разве мог он сейчас остановиться?
И тогда, на глазах у всех злобных духов и блуждающих душ, в воду упало солнце, мгновенно испарив их.
Лян Ду пришёл в себя лишь тогда, когда кровавая луна скрылась и взошло настоящее солнце.
Во всей реке не осталось ни одного злобного духа или призрака.
Лян Ду взглянул на свою грудь.
Зажглось целых пять медных меток. Учитывая две, полученные прошлой ночью, и то, что десять серых меток превращаются в одну медную, получалось, что за ночь он уничтожил более двадцати злобных духов.
Эти двенадцать лет страданий не прошли даром.
Ведь блуждающие души были слишком слабы, и за их переправу не всегда давали целую серую метку. Иногда для этого требовалось несколько душ.
Лян Ду не смог сдержать слёз.
Наконец-то он мог вздохнуть спокойно.
Успокоившись, Лян Ду вернулся в свою хижину на переправе и нос к носу столкнулся с храмовником Ду Чжишанем.
Увидев Лян Ду, тот заметно расслабился.
Прошлой ночью, разобравшись с делами в храме, Ду Чжишань вспомнил о Лян Ду. Поскольку Лян Ду каждую ночь приходил к нему ночевать, он опасался, что если тот был в храме прошлой ночью, то его, скорее всего, ждала незавидная участь.
Поэтому, как только он уладил все вопросы с восстановлением храма, он на рассвете поспешил сюда.
Не застав Лян Ду в хижине, он похолодел, решив, что тот погиб. Теперь же, увидев его целым и невредимым, он почувствовал, как камень свалился с души.
— Старина Ду, ты чего здесь?
— Да так, ничего.
Ду Чжишань сохранял спокойный вид, будто просто прогуливался и случайно забрёл на переправу.
Лян Ду, естественно, прикинулся дурачком.
— Лян Ду, ты вчера вечером не заходил в Храм Городского Бога, чтобы найти меня? — внезапно спросил Ду Чжишань, пристально глядя на него.
Обновлено: 22.01.2026