Лицо Лю Лаоцая побледнело, а его домочадцы вскрикнули от ужаса.
К счастью, Лю Лаоцай держал семью в строгости, поэтому они не стали ничего обсуждать и молча наблюдали за развитием событий.
Цао Ии холодно смотрела на старика, ее голос был ледяным, как декабрьский ветер.
— Ты ведь не мог забыть то, что собственноручно извлек из живота своей молодой наложницы, не так ли?
Конечно, это была лишь уловка со стороны Цао Ии, но она была почти уверена в своей догадке.
Услышав это, Лю Лаоцай побледнел как полотно, мышцы на его лице несколько раз дернулись, но выдавить из себя улыбку он так и не смог.
— Госпожа, такие шутки неуместны!
Цао Ии резко шагнула вперед и уперла ножны своего палаша в грудь Лю Лаоцая.
— Ты думаешь, я шучу? Вчера я уже столкнулась с мстительным духом. Все твои дела раскрыты, неужели ты все еще надеешься что-то скрыть?
Лю Лаоцай побледнел еще сильнее.
Пусть он и был коварным интриганом, но все же оставался простым деревенским богатеем с ограниченным кругозором, и сейчас Цао Ии удалось его запугать.
От былого самообладания Лю Лаоцая не осталось и следа, на его лице проступило злобное выражение.
— Дрянь! Я кормил тебя, одевал, подарил несколько лет беззаботной жизни, а ты, вместо того чтобы быть благодарной, пришла погубить меня.
Видя, что Лю Лаоцай потерял самообладание, Цао Ии, конечно же, решила ковать железо, пока горячо.
— Говори, когда ты убивал свою молодую наложницу, ты не чувствовал ни капли вины?
— Вины?! Да я ей жизнь спас, без меня она бы давно умерла.
Сам не понимая почему, Лю Лаоцай неожиданно начал во всем признаваться Цао Ии.
Лян Ду стоял в стороне и молчал.
Лю Лаоцаю было шестьдесят пять, и жить ему оставалось недолго.
Но чем старше человек, тем сильнее он боится смерти.
Однажды на пороге его дома появился странный человек.
Одетый в простую синюю одежду и соломенные сандалии, с коробом за спиной, он был обросшим, с растрепанными волосами, так что лица его было не разглядеть — вылитый нищий.
За спиной у него был целый короб кухонных ножей.
— Вам нужно взять у меня нож в долг.
Лю Лаоцай в последнее время и так был подавлен из-за болезни, и ему совсем не хотелось иметь дело с этим бродягой.
— Нож? У меня на кухне их полно. Ты думаешь, мы из тех бедняков, что не могут купить себе хороший нож? Уходи, уходи отсюда!
Но незнакомец не сдвинулся с места, на его лице по-прежнему играла улыбка.
— Вы обязательно возьмете у меня нож в долг. Потому что вы боитесь смерти.
При слове «смерть» выражение лица Лю Лаоцая изменилось.
Он пристально посмотрел на незнакомца и вдруг вспомнил одну легенду.
О Продавце ножей в долг.
Легенда гласила, что Продавец ножей в долг появляется рядом с теми, кто в нем нуждается.
Он дает нож, чтобы помочь решить какую-то сложную проблему.
При этом он не требует ничего взамен, лишь просит «вскармливать» нож.
Сколько времени — никто не знает.
Когда он вернется за ножом, нужно просто отдать его.
Если же нож не вернуть или потерять…
В скором времени того, кто не вернул долг, ждет несчастный случай и ужасная смерть!
— Вы… Продавец ножей в долг? — голос Лю Лаоцая стал тише.
Незнакомец кивнул.
Лю Лаоцай понял, что тот выбрал именно его.
Он пригласил Продавца на задний двор и рассказал о своем положении.
Тяжелая болезнь, скорая смерть.
Продавец ножей в долг научил его одному способу и оставил нож.
После чего просто исчез.
Вскоре после этого Лю Лаоцай взял себе молодую наложницу.
Этот поступок даже вызвал одобрение у жителей деревни.
Ведь девушка была сиротой и жила подаянием.
Взяв ее в наложницы, Лю Лаоцай, по сути, спас ее от нищеты.
Прошло три года. Лю Лаоцай окреп, и его молодая наложница даже забеременела.
Эта новость немало подивила односельчан.
Однако позже прошел слух, что с молодой наложницей Лю Лаоцая случилась беда.
Она упала и скоропостижно скончалась.
Но то, что сейчас рассказывал Лю Лаоцай, заставило всех присутствующих похолодеть от ужаса.
Его молодая наложница умерла вовсе не от падения!
В тот день Лю Лаоцай позвал деревенского ветеринара Ли Дачжэна.
Во-первых, тот умел делать вскрытие, а во-вторых, слыл в деревне отчаянным смельчаком.
Два слитка серебра — и он согласился исполнить просьбу Лю Лаоцая.
В ту ночь срок беременности молодой наложницы составлял ровно три месяца.
Лю Лаоцай сказал, что отведет ее в храм вознести благовония, а сам завел ее в лес.
Ли Дачжэн уже был наготове.
Вдвоем они связали молодую наложницу и, без какой-либо анестезии, просто вспороли ей живот.
Никто не мог представить, что пережила женщина, находясь в полном сознании.
Цао Ии и ее люди содрогнулись.
В их глазах, обращенных на Лю Лаоцая, читался страх.
Разве это человек?
Это демон в человечьем обличье.
Лю Лаоцай продолжал свой рассказ.
Получив плаценту, он тут же велел Ли Дачжэну зашить тело.
И тайно принес его домой.
Чтобы никто ничего не заподозрил, Лю Лаоцай приготовил для нее кроваво-красные похоронные одежды.
А еще он достал нефритовый жезл «жуи».
Таков был наказ Продавца ножей в долг.
После такого злодеяния, если не подавить ее обиду нефритом, она непременно превратится в мстительного духа и вернется за его жизнью.
В гроб также положили серебряные предметы для подавления злых сил. Все было готово.
Через месяц ее душа должна была развеяться и отправиться в колесо перерождений.
Поначалу все шло гладко.
Но кто бы мог подумать, что Братец Да Чжан и его подельники, на свою беду, вскроют гроб, чтобы украсть серебро, и навлекут на всех такую беду.
Услышав это, староста отшатнулся от Лю Лаоцая.
Кто бы мог подумать, что этот вечно добродушный старик способен на такое чудовищное злодеяние?
— Мерзавец!
Цао Ии больше не могла этого слушать.
Этот Лю Лаоцай должен понести наказание по всей строгости закона.
Но Лю Лаоцай, который только что казался слабым и немощным, вдруг зловеще улыбнулся.
— Вы думаете, я так долго все это рассказывал, потому что у меня проснулась совесть и я решил во всем признаться?
Все застыли в недоумении.
И тут Лю Лаоцай махнул рукой: «Выходи, дитя мое».
Из облака черного дыма на плече Лю Лаоцая появилось маленькое существо.
У него были белые с красным глаза, причем целых три, и два рта.
Один из них напоминал заячью губу, и лицо его выражало одновременно и смех, и плач. Один взгляд на него — и сердце сжималось от необъяснимой тоски.
Цао Ии почувствовала, как по ее телу пробегает холод. Взгляд маленького призрака едва не сбил ее с ног. Лишь собрав всю волю в кулак, она устояла и не опозорилась.
— Продавец ножей в долг, чтобы продлить мне жизнь, велел мне хорошо заботиться об этом дитя. Его жизненная сила теперь принадлежит мне.
Теперь всем стало ясно: этот маленький призрак был создан из плаценты, которую Лю Лаоцай вырезал из своей наложницы.
То есть, это был его собственный, не рожденный ребенок!
Храм Фацюань был святой землей буддистов, но сейчас, из-за появления маленького призрака, в комнате Лю Лаоцая подул ледяной ветер.
«Кап!»
Цао Ии вдруг почувствовала, как по ее шее что-то потекло.
Обернувшись, она в ужасе отпрянула и нанесла удар.
Оказалось, что маленький призрак каким-то образом перебрался к ней на плечо и пускал на нее слюни.
На его лице по-прежнему застыла жуткая гримаса, похожая одновременно на плач и смех.
— А-а-а! Бежим!
С громким криком из комнаты выскочила какая-то фигура.
Цао Ии никогда бы не подумала, что обычный человек может бегать так быстро.
И кем же он мог быть, как не Лян Ду?
Остальные, кроме стражников и старосты, — домочадцы Лю Лаоцая — тоже бросились врассыпную.
«И впрямь, на членов банд нельзя положиться!» — мысленно выругалась Цао Ии.
Однако это помогло ей прийти в себя. Она выхватила из-за пояса нож, который ей одолжил палач.
В тот миг, как нож покинул ножны, маленький призрак уже вернулся на плечо Лю Лаоцая.
Воздух наполнился убийственной аурой.
Святая земля Храма Фацюань из-за зловещей ауры призрака и убийственной энергии палаческого ножа утратила свою былую чистоту и покой.
Староста и его спутники стояли с подкашивающимися ногами и бледными лицами, не зная, что делать.
— Что ж, раз вы сами пришли на верную смерть, то не вините меня. Как только я с вами разберусь, то вернусь в деревню и сотру эту дрянь в порошок. Неужели ей так сложно было просто уйти в колесо перерождений? Зачем было создавать мне проблемы!
После этих слов маленький призрак на его плече выпрямился на одной ноге.
Глядя на Цао Ии и остальных, он издал странный смешок, и слюна потекла у него изо рта на пол.
«Чи!»
Черная тень метнулась вперед.
Цао Ии выставила нож!
«Дзынь!»
Раздался звук столкновения металла!
Черная тень отлетела назад.
В сердцах остальных затеплилась надежда.
Но сердце Цао Ии сжалось от дурного предчувствия.
На лезвии ее палаша зияла свежая зазубрина!
Обновлено: 22.01.2026