Наступило утро!
Цао Ии медленно очнулась. В тот же миг она одним резким движением вскочила на ноги, принимая оборонительную стойку.
Оглядевшись, она увидела, что уже совсем рассвело, и только тогда с облегчением выдохнула. Вокруг нее на земле лежали другие стражники — они попали в ту же ловушку.
Сейчас они находились вовсе не в доме, а на деревенском кладбище.
Она напрягла память, силясь вспомнить, как угодила в ловушку мстительного духа, последовав за ним прямо в гроб.
«Но почему я цела?»
Цао Ии никак не могла понять, что же произошло.
В этот момент и другие стражники начали приходить в себя. Убедившись, что все целы и невредимы, они не могли сдержать вздохов облегчения.
Им крупно повезло остаться в живых.
Все были уверены, что прошлая ночь станет для них последней.
— Начальница, что теперь будем делать?
— Сначала возвращаемся в деревню! — без колебаний ответила Цао Ии.
Она обернулась и бросила взгляд на могилу мстительного духа, чувствуя, что здесь что-то не так.
Хотя она и не понимала, почему призрак их пощадил, ее беспокоила судьба Лян Ду, которого вчера вечером с ними не было.
Всю дорогу до деревни они шли молча. Однако, вернувшись, Цао Ии едва не взорвалась от гнева.
Лян Ду, о котором она так беспокоилась, в этот самый момент спокойно сидел за столом и завтракал.
Что еще больше выводило из себя, так это его бормотание.
— Деревенская еда — вот что по-настоящему вкусно.
Цао Ии резко развернулась и ушла. Этот тип ни капли о них не беспокоился.
С глаз долой — из сердца вон.
Лян Ду проводил взглядом уходящую Цао Ии и, покачав головой, вздохнул.
«Ах, женщины, какие же вы мелочные».
Впрочем, сейчас было не время для подобных мыслей, пора было заняться делом.
— Дядюшка, спасибо за завтрак.
Добравшись до родового храма, он увидел, что Цао Ии как раз рассказывает старосте о событиях минувшей ночи.
— И что же нам теперь делать?
Услышав, что даже эти стражники от правительства были схвачены мстительным духом, староста окончательно лишился всякой надежды.
— А почему этот дух вас отпустил? — внезапно раздался голос Лян Ду.
Цао Ии сперва нахмурилась, уже готовая отчитать его, но тут ее глаза блеснули.
«И в самом деле! Почему она нас отпустила?»
— Может, потому что вы не из нашей деревни и к этому духу никакого отношения не имеете? — предположил староста.
Эти слова словно подсказали Цао Ии верное направление.
— Точно. Смерть Братца Да Чжана еще можно объяснить, в конце концов, они раскопали ее могилу. Но почему тогда умер и Ли Дачжэн?
Цао Ии словно спрашивала саму себя, расхаживая по родовому храму взад-вперед.
— Идем, за мной.
Оставшиеся стражники быстро последовали за ней. Староста, хоть и не понимал, что происходит, все же поспешил за ними.
Лян Ду, разумеется, не отставал, с легким удивлением размышляя про себя.
«Эта женщина хоть и импульсивна, но не глупа. А я-то уже думал, придется что-нибудь предпринять, чтобы натолкнуть их на мысль».
— Так это же дом Дачжэна! Госпожа, что вы здесь делаете?
Цао Ии ничего не ответила и принялась обыскивать дом.
Заглянув под кровать, она замерла, а затем спросила:
— Староста, Лю Лаоцай все еще не вернулся?
— Поскольку тот призрак — его молодая наложница, в тот же день, как случилась беда с Братцем Да Чжаном, он отправился в Храм Фацюань молиться. Сказал, что нужно ее успокоить, чтобы она поскорее переродилась и не вредила односельчанам.
— Я бы сказала, у него просто совесть нечиста!
С этими словами Цао Ии подняла доску кровати. На обратной стороне было нацарапано семь иероглифов: «Лю Лаоцай погубил меня на заднем дворе».
— Что? Ли Дачжэна убил Лю Лаоцай? Невозможно, его же даже в деревне не было.
Цао Ии холодно усмехнулась.
Эти слова были буквально вырезаны пальцами в деревянной доске. Разве под силу такое Ли Дачжэну?
Очевидно, это дело рук мстительного духа!
Однако Цао Ии не стала ничего объяснять и, собрав своих людей, направилась к поместью Лю Лаоцая.
Ворота усадьбы были плотно закрыты, но Цао Ии, не обращая на это внимания, одним ударом ноги вышибла их.
Староста и остальные жители уже почувствовали неладное. Раз начальница стражи действует так решительно, значит, она что-то обнаружила.
Цао Ии ворвалась с людьми прямо на задний двор и приказала все тщательно осмотреть.
Вскоре один из стражников, что-то выловив из колодца, не смог сдержать рвотных позывов. Это были остатки плаценты.
Увидев это, староста почувствовал, что у него подкашиваются ноги!
Да это же чудовищное злодеяние!
И хотя он не понимал, как это связано с мстительным духом, одного этого было достаточно, чтобы понять — Лю Лаоцай заслуживает смерти.
— Староста, будьте добры, отправляйтесь с нами в Храм Фацюань. А селян успокойте, и пусть с наступлением темноты не выходят из домов. У меня есть предчувствие, что после встречи с Лю Лаоцаем все прояснится!
Цао Ии, с трудом подавляя тошноту, приказала подчиненным завернуть остатки плаценты и немедленно выдвигаться.
Храм Фацюань.
Лю Лаоцай места себе не находил от беспокойства.
От его прежнего добродушия не осталось и следа. В величественных стенах храма он выглядел почти истерично.
«Как ты посмела стать призраком? Всем, что у тебя было, ты обязана мне. Я подарил тебе столько лет беззаботной жизни, без меня ты бы давно сгинула. Я позволил тебе насладиться несколькими годами счастья, а ты посмела явиться ко мне в виде призрака?» — бормотал Лю Лаоцай.
Его слова были полны яда.
Он коснулся своего плеча, где прощупывалась небольшая выпуклость.
«Но не радуйся. Совсем скоро я сотру тебя в порошок, и ты вовек не сможешь переродиться. Я был слишком мягок с тобой в тот раз. Теперь я больше не дам тебе ни единого шанса».
В этот момент в дверь постучал слуга.
— Господин, пришел староста.
Выражение лица Лю Лаоцая тут же изменилось, и он снова надел маску добродушия.
«Этот старик пришел ко мне. Неужели власти разобрались с этой женщиной-призраком?»
Как бы то ни было, ему нужно было выйти и встретить старосту.
Выйдя, Лю Лаоцай обнаружил, что его домочадцев тоже вывели наружу.
У него возникло дурное предчувствие, но внешне он оставался спокоен.
— Староста, а это кто?
Но взгляд Лю Лаоцая снова был прикован к Лян Ду!
Староста смутился, но про себя отметил:
«Этот парень так хорош собой и обладает такой незаурядной аурой, что не только я один принял его за главного».
Чтобы избежать неловкости, староста поспешно указал на Цао Ии.
— Это начальница Цао. Ее специально прислали из управы, чтобы разобраться с нашим делом.
Лю Лаоцай понял, что ошибся, и, кашлянув, попытался скрыть свое смущение.
Он уже собирался что-то сказать, но Цао Ии его перебила.
— Лю Лаоцай, твое дело раскрыто. Пройдем с нами.
Староста удивился. Неужели можно делать такие поспешные выводы, даже не разобравшись в деле?
Но тут же он понял, что это, должно быть, уловка, чтобы выведать правду у Лю Лаоцая.
«Похоже, эта женщина-стражник хоть и уступает юноше Ляну во внешности, но умом его превосходит. Недаром она начальница».
Лян Ду же в этот момент смотрел на Лю Лаоцая с нескрываемым изумлением.
«Этот старый лис… он вскармливает призрака!»
Возможно, именно поэтому он все еще жив.
В глазах Лян Ду Лю Лаоцай был окутан густой аурой смерти, но в то же время полон жизненных сил — невероятное противоречие.
И источником этого баланса была инь-ци, скопившаяся на его левом плече.
Теперь Лян Ду наконец понял, почему тот убил свою молодую наложницу и извлек ее плаценту.
«Мерзавец! Хуже зверя!»
Поистине, нет ничего ядовитее человеческого сердца!
Услышав слова Цао Ии, Лю Лаоцай на миг опешил, но тут же пришел в себя.
— Госпожа начальница, я не понимаю, о чем вы говорите. Я много лет прожил в деревне Сиюань, всегда был щедрым и доброжелательным. Моя семья зажиточна. Зачем мне, человеку, живущему в достатке, совершать преступления?
Цао Ии, не говоря ни слова, махнула рукой.
Один из стражников тут же достал сверток и протянул его Лю Лаоцаю.
Выражение лица старосты слегка изменилось, и он невольно отступил на шаг.
От таких вещей лучше держаться подальше.
Лю Лаоцай не знал, что это такое.
Но под настойчивым взглядом Цао Ии он все же развернул сверток.
В следующую секунду его лицо исказилось от ужаса.
Ведь в свертке была плацента, что же еще?!
Обновлено: 22.01.2026