Глава 4 — Глава 4

«Эй, Фрирен?» Фрирен, который, как обычно, поздно вечером читал один из гримуаров Ауры, поднял глаза в лёгком удивлении. Аура, обычно погружённая в свои магические исследования за столом, редко заводила разговор. Это было достаточно необычно, чтобы на мгновение нарушить тишину, которая обычно царила между ними. Отношения между ними были, мягко говоря, непростыми. Фрирен всегда была осторожна с Аурой — эта привычка выработалась у неё по необходимости. О доверии к демону, особенно к такому могущественному и загадочному, как Аура, не могло быть и речи. Аура, со своей стороны, большую часть времени казалась равнодушной к присутствию Фрирен, и их общение сводилось к самому необходимому, без лишней болтовни. «Что это такое?» «Что случилось с твоей рукой?» Речь, скорее всего, идёт о правой руке Фрирен. Речь шла о правой руке Фрирен, а именно о её пальцах, которые приобрели металлический блеск и слабо мерцали золотистым оттенком. Едва заметная, но неоспоримая скованность в её движениях свидетельствовала о затяжных последствиях проклятия. Любой, кто хоть немного разбирался в магии, мог заметить, что что-то не так. Для человека уровня Ауры, который вышел за пределы человеческих знаний, магическая природа недуга была очевидна. Фрирен на мгновение замялась, тщательно подбирая слова. «Это ничего... просто последствия того, что произошло некоторое время назад». — Хм... В ответ Фрирен уклончиво отвечает, что, скорее всего, не будет делиться с Аурой информацией, которая может быть опасной. Десятилетия назад рука Фрирен была превращена в золото с помощью магии демона по имени Махт, одного из Семи Мудрецов Разрушения и, безусловно, самого могущественного из них. Заклинание, известное как «Диагольдзе», представляло собой страшное проклятие, которое могло одним прикосновением превратить в золото что угодно, независимо от его природы или состава. Проклятия — разновидность странной магии, используемой некоторыми демонами, — были непонятны человеческим магам, поскольку они изменяли саму суть объекта. Когда Фрирен сражалась с Махтом, она была вынуждена бежать, столкнувшись с таким сокрушительным и необъяснимым проклятием. Вся группа, отправившаяся на подчинение, была уничтожена, кроме Фрирен, которая умела скрывать свою ману. Воспоминаний об этом событии было достаточно, чтобы поселить тревогу в её сердце: она знала, что даже один из подчинённых Короля Демонов может обладать такой силой. Фрирен не хотела, чтобы Аура узнала об этой уязвимости. На протяжении десятилетий Фрирен посвящала себя изучению проклятий, стремясь исправить нанесённый ей ущерб. Всё это время она избегала прямого столкновения с демонами, сосредоточившись исключительно на своих исследованиях. В последний раз она сражалась с Аурой, но это было не столько сражение, сколько капитуляция: Аура сдалась почти сразу. Их встреча была предначертана судьбой. В редкий момент ностальгии Фрирен решила вернуться в то место, где она когда-то тренировалась со своим мастером, в надежде найти утешение в воспоминаниях. Именно там она встретила Ауру. То, что их пути пересеклись в этом конкретном месте и в это конкретное время, казалось чудом, хотя Фрирен не из тех, кто верит в чудеса. «Позвольте мне на минутку прикоснуться к нему». Прежде чем Фрирен успела возразить или хотя бы как-то отреагировать, Аура с нарочитым спокойствием протянула руку и взяла её за запястье. В прикосновении демона чувствовалась неожиданная мягкость, утончённость, говорившая об опыте и сдержанности. Казалось, Аура понимала, насколько Фрирен скованна, и действовала уверенно, каким-то образом обходя её защиту. По причинам, которые она не могла объяснить, Фрирен позволила это — возможно, из-за неохотного доверия или просто потому, что Аура застала её врасплох. В следующее мгновение всё изменилось. Без каких-либо заклинаний, жестов или предупреждений мана Ауры ожила. Не было ни подготовки, ни намёка на то, что вот-вот что-то произойдёт, — как будто заклинание было подготовлено задолго до этого момента и просто ждало своего часа. Воздух вокруг них зазвенел от силы, и Фрирен почувствовала, как по её руке пробежала внезапная мощная волна маны. «――――!?» Первым порывом Фрирен было отпрянуть. Она отдёрнула руку с такой силой, что едва не потеряла равновесие, и тем же плавным движением призвала магическую силу «Вершина магии», предназначенную для создания мощной ударной волны. Аура отлетела назад под действием этой силы и с глухим стуком врезалась в дальнюю стену. На мгновение показалось, что комната задрожала, а отголоски магии Фрирен растворились в наступившей тишине. «А?.. » Её взгляд упал на правую руку, которую она инстинктивно поднесла к лицу. Золотистый оттенок, который десятилетиями портил её кожу, исчез, уступив место естественному цвету и текстуре кожи. Фрирен перевёл взгляд на Ауру, которая теперь лежала, прислонившись к стене. Из уголка рта Ауры текла тонкая струйка крови, резко контрастируя с её бледной кожей. Скорее всего, кровь шла из-за поспешной контратаки Фрирен, которая либо нанесла ей внутреннее повреждение, либо задела жизненно важный орган. Несмотря на повреждения, выражение лица Ауры оставалось пугающе бесстрастным. В нём не было ни гнева, ни боли, ни какой-либо другой реакции — только та же спокойная, непроницаемая маска, которую она носила всегда. Её глаза, по-прежнему лишённые какого-либо света или эмоций, были прикованы к Фрирен. Аура осталась сидеть на полу, прислонившись спиной к стене, и не обращала внимания на свои раны. Она казалась почти отстранённой от происходящего, как будто случившееся не имело для неё никакого значения. Её голос звучал мягко, почти буднично. «Шесть месяцев. Вот как долго я занимаюсь исследованиями». «Шесть месяцев...?» «Теперь всё в порядке», — продолжила Аура, и в её голосе не было ни удовлетворения, ни гордости. «Я была слишком любопытной? Если так, то прошу прощения». От этих слов Фрирен потерял дар речи. Аура молча изучала проклятие, которое на неё наложили, и посвятила шесть месяцев тому, чтобы понять его и в конечном счёте снять. И теперь, без каких-либо церемоний и в ожидании благодарности, она добилась успеха. В то же время Фрирен поняла, что Аура заговорила с ней только потому, что ей было что рассказать. Вот и всё. «Я вся грязная, так что пойду приму ванну», — сказала Аура своим обычным ровным и бесстрастным голосом. Она вытерла кровь с губ тыльной стороной ладони, смахнув её одним быстрым движением. Затем с непринуждённой грацией поднялась на ноги. При этом она пробормотала короткое заклинание, и раны, нанесённые Фрирен, начали затягиваться. Кровь остановилась, и её бледная кожа исцелилась, не оставив и следа от раны. Оставшись одна в тускло освещённой комнате, Фрирен стояла в тишине, погрузившись в свои мысли и пытаясь осмыслить произошедшее. Слабое мерцание свечи неподалёку отбрасывало мягкие тени на стены. Медленно, почти нерешительно она размяла пальцы, ощущая знакомую, но давно забытую лёгкость движений. Её рука, некогда проклятая и скованная нерушимым золотым блеском, теперь полностью восстановилась. То, что сделала Аура, было непросто — это было нарушением самой природы демонов. Демоны по своей сути были гордыми и могущественными существами, связанными неписаным кодексом поведения, который диктовал им, как взаимодействовать друг с другом. Они не помогали друг другу и уж точно не разрушали магию себе подобных. Даже среди демонов, которых не связывали такие крепкие узы, как людей или представителей других рас, существовало негласное правило: они не вмешивались в проклятия друг друга. В этом смысле Ауре, как демону, чего-то не хватало, а именно — гордости, которая должна быть присуща демонам. (Она превосходит уровень Семи Мудрецов Разрушения...) В то же время Фрирен понял, насколько незначительным было это проклятие для Ауры. Всего за шесть месяцев она превратила его в обычную магическую задачу. И сделала она это без особого энтузиазма или желания, просто потому, что так было правильно. «Если она вернётся на территорию демонов... она в мгновение ока станет одной из Семи Мудрецов Разрушения...» Это осознание одновременно встревожило и напугало её. Теперь Фрирен понимала, что в её власти жизнь и смерть демона, который вёл себя очень хорошо и которого в конечном счёте можно было назвать добрым.