Аура (32 года)
Прошло около шести месяцев с тех пор, как мне удалось выжить, полностью втеревшись в доверие к Фрирен и продав свою душу демону.
Я, как обычно, проснулся в своей комнате и первым делом убрал с лица бессмысленно красивые ноги, которые на нём лежали.
Затем я взяла на руки ребёнка, которого положила в колыбель рядом с собой. Малыш заплакал, как только проснулся, но, поскольку этот плач был признаком голода, я решила его покормить.
«Ваааах! Ваааах!»
— Тьфу… прекрати…
«Ты тоже, вставай уже...»
В моей комнате был эльф — Фрирен, — который с искажённым от детского плача лицом в нелепой позе вцепился в футон.
Это та эльфийка, которая пыталась меня убить...? Это правда она?..
Этот 500-летний эльф по имени Фрирен по какой-то причине жил в моём доме уже около полугода.
Отчасти это была моя вина: я как бы невзначай предложил ей пожить в этом доме, пока она будет в деревне, сказав, что это сэкономит ей деньги на жильё. Пожив с ней, я понял, что для такой, как она, полгода — это даже не «немного».
Ну, возможно, она также присматривает за мной как за демоном. Тот факт, что она намеренно решила остаться в той же комнате, несмотря на наличие свободных комнат, говорит о том, что она наблюдает за мной или ищет какие-то недостатки, чтобы воспользоваться ими.
«Всего на полдня дольше…»
«Скоро наступит ночь».
«Тогда я снова усну...»
…Неужели она действительно собирается это сделать? Может быть, она просто нашла подходящего носителя для паразитирования и пристаёт ко мне — нет, это не так. Она хочет заманить меня, чтобы я потерял бдительность, а потом убить, когда я раскрою свою истинную сущность. Должно быть, так и есть... какая же она хитрая эльфийка. И это несмотря на то, что она ненавидит лук.
«Отрыжка».
Теперь, когда я закончила кормить малыша, мне, как обычно, нужно было разобраться с этим двухвостым коконом.
«Давай, вставай. Я сделаю тебе причёску».
«Будь ты проклят, демон...»
Кстати, ухаживая за ней, я заметил, что правая рука Фрирен, особенно кисть, имеет странный золотистый оттенок, а текстура кожи отличается от обычной. Из-за этого она, похоже, не очень хорошо владеет пальцами, что может означать, что ей действительно нужен уход. Впрочем, это не так важно.
Пока я продолжал заботиться о Фрирен, что стало для меня чем-то вроде повседневной рутины, я поймал себя на мысли, что вообще не понимаю, как мы оказались в таких странных отношениях.
Моя деревня находится недалеко от долины Фолл в регионе Бредт, к северо-востоку от священного города Штраль в Центральных землях. Судя по всему, проблема была в этом.
Оказалось, что в этом месте когда-то жила Фрирен со своим учителем, великим магом Фламме. Когда Фрирен вернулась спустя долгое время, она наткнулась на мою деревню, которой не было, когда она была здесь в последний раз. Так мы и познакомились.
Другими словами, для меня это было крайне неудачное время. Откуда мне было знать? Чёрт возьми. Богиня этого мира, должно быть, садист.
В общем, разбудив Фрирен и собрав её волосы в два хвостика, как она обычно делает, я решил приготовить завтрак. Разумеется, я приготовлю его для двоих детей и Фрирен. Мне самому ничего не нужно, разве что для украшения, так что я просто выпью, чтобы создать впечатление, что я тоже завтракаю. Не нужно мыть много посуды.
Кстати, мой муж уехал в командировку в ближайший город по работе, так как он член семьи старосты деревни, так что он вернётся не раньше чем через две недели, даже с учётом времени в пути. Раньше он был ленивым и непослушным ребёнком, но когда вырос, стал очень усердным в работе.
Или это случилось после того, как мы поженились? Ну, это не так важно. В любом случае, давай сделаем это поскорее. Если мы не закончим, это будет пустой тратой времени.
«Ого? Что?..»
— Ау-у-у.
В качестве ответной услуги я передал ребёнка Фрирен и направился прямиком на кухню.
***
С той роковой встречи со странным демоном прошло около шести месяцев.
Когда Фрирен увидела Ауру, демона, который с самого рождения необъяснимым образом жил в человеческой деревне, её охватило неописуемое чувство. Это был не страх и не отвращение, а глубокое любопытство, смешанное с беспокойством.
Аура стояла на кухне в фартуке и ловко орудовала ножом, а вокруг неё парили различные кухонные принадлежности, помогая в приготовлении еды. Такое небрежное использование магии было совсем не по-человечески, но сцена выглядела странно по-домашнему, почти нормально — если не считать того, что все эти задачи выполняла демоница. Фрирен не мог не восхититься всей этой странностью. Аура словно существовала в пространстве между мирами, не будучи ни полностью демоном, ни полностью интегрированной в человеческое общество, но каким-то образом умудряясь сочетать в себе элементы и того, и другого.
Мысль о том, что демон, существо, которому изначально не свойственны социальные навыки и которым движут первобытные инстинкты, может не только сосуществовать с людьми, но и создать семью, вызывала сильное беспокойство. Способность Ауры с такой лёгкостью ориентироваться в человеческом обществе делала её более социально адаптированной, чем саму Фрирен, несмотря на многовековой опыт эльфийки, хотя её это особо не волновало.
Этот демон по имени Аура безоговорочно сдалась, как только осознала огромную разницу в силе между собой и Фрирен. Аура предпочла выжить любой ценой, поступившись своей гордостью и независимостью. Этот акт полного подчинения полностью отдал её жизнь в руки Фрирен, возложив на эльфийку неожиданную ответственность. Несмотря на первоначальное нежелание, Фрирен оказалась вынуждена взаимодействовать с Аурой хотя бы для того, чтобы понять загадку, которую представлял собой этот демон.
В конце концов, нельзя было отрицать, что в глубине души Аура всё ещё была демоном.
Подобно демону, она испытывала недостаток в определённых эмоциях и поддерживала отношения с людьми исключительно из корыстных побуждений. Даже семья была для неё лишь частью этого соглашения.
Однако самым удивительным было то, что ещё полгода назад Аура даже не подозревала, что она демон. Она жила, повинуясь инстинктам, почти полностью соответствуя поведению демонов, несмотря на отсутствие социальных навыков. Более того, жители деревни дошли до того, что стали кормить её чем-то, замаскированным под человеческое мясо, чтобы подавить её каннибальские наклонности, что Фрирен считал крайне глупым.
Тем не менее знания Ауры о людях были одновременно глубокими и тревожными. Она понимала их на пугающем уровне, и именно это понимание удерживало её от противостояния им. Её одержимость социально приемлемой жизнью граничила с фанатизмом; она строго придерживалась общественных норм и никогда не сворачивала с пути, который позволял ей сливаться с толпой. Её поведение, основанное на этих двух принципах — понимании и соответствии, — было фундаментом её существования.
«Я — социальный демон».
Когда Фрирен спросила Ауру о её странном поведении, та дала загадочный ответ. Слова Ауры сбивали с толку, но в них не было лжи. Заклинание послушания, которое на неё наложили, не позволяло ей лгать, поэтому её странные высказывания отражали её истинные мысли. Это как нельзя лучше подчёркивало причудливую двойственность натуры Ауры.
Аура также утверждала, что знала Фрирен задолго до их встречи, и делала абсурдные заявления вроде: «Я знала, что ты меня убьёшь, ещё до своего рождения». Сначала Фрирен заподозрил у неё какую-то пророческую способность, сродни предвидению, которым обладают могущественные провидцы вроде Шлахта. Однако, похоже, что это не так, поскольку она говорит ещё более бессмысленные вещи, например: «Во всём виновато существо X» и «Я здесь жертва».
Несмотря на её странный характер, Фрирен не мог не признать, что магический талант Ауры был необычайно высок даже по сравнению с другими демонами.
В конце концов, её мастерство в использовании Заклинания Послушания: «Аусерлезе» было настолько отточенным, что потенциально могло соперничать с магией «Семи Мудрецов Разрушения» — великих демонов, служивших непосредственно Королю Демонов. Если бы Аура не свернула с пути типичного демона — если бы она не впала в нынешнее нестабильное состояние — и продолжала бы оттачивать свои навыки на протяжении нескольких столетий, было бы неудивительно, если бы в будущем она пополнила их ряды.
Разум Ауры, способный создавать столь мощную магию, был намного развитее человеческого. Большинство демонов полагаются на инстинкты, а их магические знания растут естественным образом, без формального обучения или наставничества.
Тем не менее всего за тридцать лет Аура достигла глубокого понимания теории и практики магии. По сравнению с пятью сотнями лет жизни Фрирен этот период был мгновением. Несмотря на свой огромный опыт и обширные знания, Фрирен обнаружила, что учится у Ауры. Этот факт одновременно интриговал и беспокоил её.
Кроме того, Аура отличалась от других демонов своей методичностью. Она скрупулёзно записывала свои магические знания, собирая их в толстые тома, которые стояли на полках в её комнате. Эти гримуары были наполнены заклинаниями, как обыденными, так и странными, а некоторые граничили с абсурдом:
Магия превращения сахара в соль
Магия превращения вертикальных полос в горизонтальные
Магия, заставляющая самок светиться
Волшебство, превращающее снег на крыше в сахарную вату
Магия поиска подземной воды
Магия превращения горизонтальных полос в вертикальные
Волшебство во сне о баклажанах
Магия для закручивания кончиков рогов
Магия, позволяющая демонам рожать детей от людей
Волшебство, которое поможет соседу по комнате лучше спать
Магия превращения лука в семена
Магия для ускорения роста лука
Как сделать лук острее
Волшебство превращения лука-шалота в обычный лук
Список продолжался, и каждое следующее заклинание было ещё более удивительным, чем предыдущее.
Многие из этих заклинаний напоминали народную магию, созданную для практического применения в деревне, но их особенности нельзя было игнорировать. Некоторые из них явно предназначались для решения повседневных проблем, в то время как другие, казалось, не имели никакой видимой цели. Несмотря на кажущуюся простоту этих заклинаний, Фрирен не мог не восхищаться ими. Будучи человеком, склонным к коллекционированию малоизвестных и, казалось бы, бесполезных магических приёмов, Фрирен обнаружил, что Аура — это бесконечный источник новых заклинаний, как та курица, что несёт золотые яйца.
Тем не менее, когда Фрирен просматривал гримуары Ауры, он заметил странную закономерность: количество заклинаний, связанных с луком, неуклонно росло. Будь то заклинания для улучшения, преобразования или иного взаимодействия с луком, Аура, похоже, испытывала странную одержимость этим овощем. Растущая коллекция заклинаний, связанных с луком, только укрепила Фрирена в мысли, что он по-прежнему принципиально несовместим с демонами.
С точки зрения Фрирена, демоны были похожи на диких зверей — умных и хитрых, но движимых инстинктами, которые отличали их от людей. Они использовали человеческий язык, чтобы обманывать, но никогда не могли полностью понять людей или разделить с ними эмоции.
Однако Аура была другой. Она вышла за рамки типичного поведения демонов и стала зверем, который не только использовал человеческие слова и поступки для обмана, но и научился жить среди людей. Она настолько интегрировалась в человеческое общество, что могла сойти за одну из них.
«Завтрак готов».
Голос Ауры звучал спокойно, когда она подошла к столу. Её движения были плавными, в каждой руке она несла по омлету с рисом, а третий омлет парил в воздухе позади неё, без усилий удерживаемый магией. Комнату наполнил аромат свежеприготовленного риса и яиц, тёплый и успокаивающий.
Аура с привычной лёгкостью поставила омлет с рисом на стол. Её движения были плавными и естественными, хотя для демона они были совсем не типичными. То, как она одновременно выполняла несколько задач — левитировала посуду, подавала еду и присматривала за ребёнком, — стало настолько привычным, что больше не удивляло Фрирен, но всё равно казалось ей странным. Это была домашняя сцена, которая, несмотря на свою обыденность, казалась в корне неправильной, если её разыгрывал демон.
Для завтрака было тяжеловато, но, вопреки внешнему виду, Фрирен был хорошим едоком, так что это не стало проблемой. Двое детей, уже сидевших за столом и с нетерпением ожидавших свою еду, с горящими глазами наблюдали за тем, как Аура ставит перед ними дымящиеся тарелки.
Аура взяла ребёнка из рук Фрирен с той же нежностью, с какой готовила, и, прижав его к груди, села за стол. На её тарелке не было еды, только чашка чая. Аура продолжала изображать обычное утреннее поведение, вплоть до того, что прочитала молитву перед едой, а затем сделала то же самое для своих детей.
«Прежде чем мы начнём есть, давайте помолимся...»
Фрирен, который не участвовал в молитве, знал, что Аура безразлична к богине и даже проклинает её. Наблюдать за тем, как Аура выполняет ритуал, было нелепо, но Фрирен не мог не бросить на неё странный взгляд. Аура была непоколебима в своей практике.
«Омлет Фрирен больше!» — заявил один из детей с возмущением, вызванным ощущением несправедливости.
«Это несправедливо!» — вмешался другой, сжимая в маленьких ручках столовые приборы и глядя на тарелку Фрирен со смесью зависти и любопытства.
«Они оба одинаковые», — ответила Аура со спокойствием, которое наводило на мысль, что это хорошо отрепетированная сцена.
Хотя, конечно, омлет Фрирен был примерно в два раза больше.
Обновлено: 21.01.2026