Санча считала, что новоизбранный Папа Флоренции был одним из самых интересных людей, которых она когда-либо встречала.
Эту оценку нельзя было однозначно назвать положительной или отрицательной; она просто указывала на то, что он ей интересен.
Жизнь Санчи, дочери римского и ассирийского правителей, была сложнее, чем жизнь обычной принцессы. После того как разделённая на части Ассирия объединилась и её мать стала единственной царицей Ассирии, статус Санчи изменился: из простой принцессы она превратилась в более влиятельную ассирийскую эрцгерцогиню.
Будучи одновременно римской принцессой и первой наследницей Ассирии, Санча, которой было всего девятнадцать лет, уже стояла на вершине мира.
Вместе с короной, украшенной цветами и драгоценными камнями, на неё обрушился шквал пристальных взглядов и любопытных глаз. Поток слов, как добрых, так и жестоких, правдивых и лживых, захлестнул её, и стало трудно отличить хорошее от плохого. Санча научилась справляться с этими трудностями, как и её мать…
Но это было невероятно сложно. Всё вокруг казалось таким нереальным, и люди вокруг тоже стали какими-то странными. Задачи, которые ей предстояло выполнить, были настолько сложными, что она испытывала страх и отчаяние.
Вот почему она с радостью согласилась на эту миссию во Флоренции. Она хотела вырваться из этой удушающей атмосферы.
Услышав, как её дочь набирается смелости и просит разрешения поехать во Флоренцию, царица Ассирии на мгновение замолчала.
Санча удивилась тому, насколько ясно она помнила тот день.
Был полдень, когда розы цвели особенно пышно. Тщательно выращенные розы в римском дворце цвели в изобилии, источая насыщенный аромат. Королева, которая, несмотря на свои сорок с лишним лет, всё ещё была в расцвете сил, а также являлась регентом Рима, сидела в своём кабинете. Её золотисто-каштановые волосы были уложены в корону, усыпанную бриллиантами, её глубокие голубые глаза завораживали, а пухлые красные губы были влажными и сочными. Под правым глазом у неё был шрам. В отличие от бледных и стройных красавиц, которых предпочитал римский двор, у этой царицы из Ассирии была кожа цвета пшеницы и неукротимое высокомерие, которое исходило от всего её существа. Она была похожа на дикого леопарда из саванны, и её красота была настолько поразительной, что почти подавляла.
Десятилетия жизни при римском дворе смягчили нравы ассирийской царицы. Она спокойно отложила перо и посмотрела на дочь, которая нервно стояла перед ней. В её глазах мелькнуло какое-то выражение.
— Флоренция? — тихо спросила королева Амандра. — Зачем ты хочешь туда поехать, моё дорогое дитя?
Санча опустила голову, неосознанно потирая пальцами крупный драгоценный камень на подоле юбки. В отличие от своего обычного платья в романском стиле с пышной юбкой, корсетом, широким воротником и рукавами с оборками, сегодня она была одета в «ассирийском» стиле. На ней было длинное платье из цельного куска шёлка, подпоясанное расшитым драгоценными камнями поясом, а с плеча до земли ниспадала тонкая струящаяся шаль, при ходьбе сверкающая золотой пудрой.
Её мать давно тосковала по родине. Став регентом, Амандра редко надевала тяжёлые, богато украшенные придворные платья в романском стиле. Алый, королевский синий, оливково-зелёный, лимонно-жёлтый... С появлением ассирийского шёлка при дворе стали популярны все виды ярких и насыщенных цветов. Амандра также заменила привычное римлянам вино ассирийской меладой — утренним напитком — и так далее.
Поведение королевы, безусловно, вызывало недовольство у многих дворян, но из-за авторитета Амандры они могли жаловаться только в частном порядке. Санча много раз слышал подобные жалобы.
Конечно, Амандра не могла не знать об этом, но она высокомерно игнорировала все недовольства.
«Я слышал, что посланником в Кале является герцог Франциск. Не стоит ли нам отправить кого-то с таким же статусом в ответ? Иначе Флоренция может быть недовольна Римской империей», — тихо сказал Санча.
— Ассирия, — Амандра пристально посмотрела на дочь. Её уши были украшены двумя большими серьгами из черепахового панциря с кошачьими глазами, которые сверкали при каждом движении королевы. — Ты забыла сказать «Ассирия».
Да, поскольку верховными правителями двух стран в то время был один и тот же человек, Ассирия и Рим по сути были единым целым.
Но она больше ничего не сказала, а вместо этого повернулась к стопке бумаг на столе: «Было бы здорово отправиться в путешествие и посмотреть мир».
Мать согласилась так быстро, что Санча, которая готовилась к этому два дня, подумала, что у неё галлюцинации. Она недоверчиво подняла глаза и увидела странное выражение лица матери.
Она как будто смотрела на слова на бумаге, но в то же время ничего не воспринимала.
«Я попрошу кого-нибудь подобрать для тебя подарки, которые ты отвезёшь во Флоренцию. И… возьми кинжал, который только что прислала Ассирия. Это может быть поздравительный подарок к коронации нового Папы».
На лице Санчи мелькнуло сомнение. Её мать любила этот кинжал и носила его с тех пор, как получила в подарок. Теперь она была готова с ним расстаться? Похоже, Флоренция по-прежнему была нужна и Ассирии, и Риму.
Амандра подняла глаза и посмотрела на свою юную и нежную дочь. «Я разрешу тебе остаться во Флоренции ещё на какое-то время. Если получится, наладь хорошие отношения с Папой Римским. По крайней мере, не позволяй Флоренции склоняться в сторону Кале».
При упоминании Кале в глазах королевы мелькнули неприкрытые отвращение и ненависть: «Берегись Франциска, он как бешеный пёс, который пойдёт на всё ради достижения своей цели. Не позволяй своим рыцарям отходить от тебя слишком далеко…»
Помолчав, она вдруг добавила: «Ты можешь пожить во Флоренции какое-то время, пока не захочешь вернуться».
Санча в шоке уставилась на неё. Пожилая женщина давно раскусила её маленькие уловки, но не стала их разоблачать. Вместо этого она мягко сказала: «Надеюсь, ты счастлива, Санча. Я сделаю всё возможное, чтобы дать тебе всё, даже королевство и мою корону, но, помимо этих обязанностей, от которых нельзя отказаться, я желаю тебе только одного — быть счастливой».
От этих нежных слов Санча почувствовала себя так, словно вернулась в детство. Тогда при римском дворе было полно болтливых дворянок, а вокруг монарха порхали бесчисленные бабочки. Они сплетничали о постоянно меняющихся фаворитках короля, о последних дорогих украшениях и модных нарядах. Прикрывая лица веерами, они молча насмехались над тем, что королева не вписывается в придворную жизнь, и делали юной принцессе реверансы со сдержанным презрением.
В те дни Амандра была молчалива и спокойна. Одетая в римское придворное платье и с бокалом вина в руке, она выглядела как настоящая римлянка. Только увидев Санчу, она нежно улыбалась, пела ей на ухо ассирийские колыбельные и тепло обнимала спящую маленькую принцессу.
Она так сильно любила своего ребёнка, что, несмотря на все сложности римского двора, жизнь Санчи, единственного ребёнка короля, была практически беззаботной.
Всё изменилось, когда она стала регентом, а римский король Лав XI скончался.
Санча по-прежнему любила свою мать, но поняла, что больше не знает, как с ней ладить.
Итак, она оставила мать, пересекла пролив и горы, добралась до далёкой Флоренции и встретила человека... которого трудно описать словами.
«Мама, прости, что так долго не писала тебе. Я увидела много интересного во Флоренции и хотела бы сразу же поделиться с тобой впечатлениями. Как у тебя дела в Риме? Надеюсь, мадам Симона следит за тем, чтобы ты достаточно отдыхала. Я попросила людей прислать тебе много деликатесов из Флоренции и надеюсь, что они тебе понравятся».
Во Флоренции, во дворце, выделенном для послов Рима и Ассирии, принцесса Санча опустила голову и принялась старательно писать письмо матери.
Она впервые написала матери с тех пор, как приехала во Флоренцию. Вспомнив о своей дневной встрече с Папой в библиотеке, она ненадолго задумалась, окунула перо в чернильницу и продолжила писать.
«…Сегодня я приняла приглашение Папы и встретилась с ним в библиотеке Папского дворца. Сикстин I обладает обаянием, которое не под силу обычным людям. Министр иностранных дел рассказывал вам, какой он? Он кажется мне очень интересным, нет… не в том смысле, а… Я не знаю, как это сказать, мама. Я никогда раньше такого не чувствовала. Когда он смотрит на меня, моё сердце невольно начинает биться быстрее». Я хочу быть ближе к нему, хочу его обнять. Так вот что значит испытывать симпатию к кому-то? Я не знаю, это очень странно.
«А у тебя когда-нибудь было такое чувство? С отцом? Ах, кажется, я отклонился от темы, так что давай вернёмся к ней. Сикстина любит читать. Он подарил мне несколько книг об Ассирии, которые показались мне очень интересными. Они могут понравиться и тебе, поэтому я попросил кого-то отправить их в Рим вместе с подарками. Не могла бы ты сообщить мне, прочитала ли ты их?» Мы обсудили не так много тем, но Рафаэль намекнул, что был бы рад дружбе между Римом и Ассирией. Не знаю почему, но мне кажется, что ему не очень нравится герцог Франсуа, приехавший с визитом. Это нормально, он мне тоже не нравится. Как ты и сказал, герцог претенциозен и амбициозен. Трудно сказать, как долго император Кале сможет его терпеть.
В этот момент Санча задумалась. Она не знала, как объяснить своё отношение к Рафаэлю. Это было едва уловимое чувство, и она была уверена, что Рафаэль глубоко в себе подавил отвращение к ней, но она чувствовала, что за спокойным поведением молодого Папы скрывается недовольство.
Шестое чувство женщины поистине загадочно и даёт ей преимущество в бесчисленном множестве ситуаций.
И эти признания… Санча по-детски надула губы. Казалось, что слова помогают людям раскрыть свои истинные чувства. В конце концов, она всё ещё была привязана к матери. Разве плохо, что дочь делится с матерью своими маленькими секретами?
«Я заметил, что положение Рафаэля сейчас, возможно, не очень хорошее. Вы знаете о Совете Тринадцати во Флоренции — альянсе, созданном тринадцатью другими городами Папской области. Они пристально следят за новым Папой, а что касается Дома Порции… Я не совсем понимаю, почему они, похоже, дистанцировались от Рафаэля после того, как поддержали его». В любом случае, я думаю, что папа сейчас в затруднительном положении, но Рафаэль не подаёт виду. Он кажется очень спокойным. Я искренне надеюсь, что он сможет пережить эту бурю. Были ли все предыдущие папы такими несчастными? Кроме жадного Льва VI, конечно.
«...Жизнь здесь довольно хороша, но из-за того, что я так далеко от тебя, мне немного не по себе. Я уже начинаю скучать по тебе. Если бы это было возможно, я бы с радостью тебя обнял».
«Желаю великой царице Ассирии и регенту Рима всего наилучшего,
«Ваша Санча во Флоренции».
Санча с большим энтузиазмом исписала несколько листов пергамента, прежде чем наконец с удовлетворением отложила перо. Она свернула пергамент и положила его в деревянную трубку, плотно запечатав отверстие воском.
Тем временем хозяин Папского дворца ещё не лёг спать. После короткой встречи с принцессой Санчей, состоявшейся ранее в тот же день, он продолжил погружаться в бесконечную работу. Документы из Папской области и других территорий поступали непрерывным потоком. Он отвечал на приветственные письма и откладывал их в сторону, чтобы отправить обратно, а сам раскладывал на столе документы из Тринадцати городов с мрачным выражением лица.
Как только новоиспечённый папа был коронован, Тринадцать городов, входивших в состав Папской области, должны были немедленно присягнуть ему на верность и выплатить ежегодную дань. Лорды действительно присягнули на верность Флоренции и Сиксту I, но самая важная ежегодная дань…
Если не считать 50 000 золотых флоринов, присланных семьёй Порции, и 30 000 золотых флоринов, выплаченных в качестве прошлогоднего налога, общая сумма, присланная остальными двенадцатью городами, не достигала и 100 000 флоринов. Они придумывали всевозможные отговорки о своей бедности, которых хватило бы на целую книгу под названием «Как не платить по долгам». Разумеется, Рафаэль не верил ни одному из этих оправданий.
Но в тот момент он был беспомощен.
У него не было подчинённых. Папская гвардия была дезорганизована, и он не имел прямого контроля над городской стражей Флоренции. Никто не был ему полностью предан.
Санча был прав. После того как Рафаэль отказался от защиты Джулиуса, ему пришлось нелегко.
Молодой Папа Римский выглядел серьёзным. После долгой паузы он внезапно холодно улыбнулся.
— Посмотрим, кто будет смеяться последним.
Обновлено: 21.01.2026