Джулиус убрал руку и натянул на ноги Рафаэля халат. Он положил ему на колени тёплый кожаный бурдюк с водой и, наконец, укрыл его серебристым горностаевым одеялом.
Рафаэль наблюдал за тем, как он медленно опускает закатанные рукава и разглаживает складки на одежде. Закончив, Патриарх Порции взял трость, стоявшую у стола.
«Пустые предположения — это бессмысленные фантазии». Джулиус не стал ничего отрицать или обещать, а просто спросил: «Какого ответа ты от меня ждёшь? Что я никогда тебя не предам? Что я всегда буду тебе верен?»
Он вдруг улыбнулся, и его голос зазвучал мягче, чем когда-либо прежде.
«Рафа, ты мой ученик. Я учил тебя политике, истории, литературе, тому, как извлечь максимальную выгоду из борьбы... а ещё я учил тебя никому не доверять».
Джулиус посмотрел на молодого Папу со сложным выражением лица и произнёс так тихо, что его голос был похож на прикосновение пера: «Ты забыл?»
Такое холодное, но реалистичное предупреждение было почти равносильно признанию в том, что он не до конца предан Рафаэлю, но, как ни парадоксально, этот ответ заставил Рафаэля почувствовать себя гораздо спокойнее.
Если бы кто-то действительно хотел предать, он не стал бы действовать так открыто. Джулиус наверняка использовал бы ласковые слова, чтобы соблазнить свою жертву. Этот лорд, выросший в окружении запутанных интриг знатной семьи, был готов прибегнуть к любым необходимым средствам. Поэтому Рафаэль был уверен, что, по крайней мере сейчас, Джулиус не собирается причинять ему вред.
Для таких людей, как они, горькая правда была гораздо прекраснее трогательной лжи.
Джулиус не ушёл. Прислонившись к краю дубового стола, он заметил пергамент под рукой Рафаэля.
Это был запрос на выделение средств, инициированный городской стражей Флоренции. Стража просила Папу Римского выплатить задолженность по зарплате, накопившуюся со времён правления Папы Льва VI, в размере 1260 золотых флоринов.
Для Папства эта сумма была каплей в море, но это заявление не должно было здесь появиться.
Городская стража Флоренции подчинялась непосредственно гонфалоньеру правосудия1 и отвечала за безопасность всего города. Их жалованье выплачивалось Административным управлением Флоренции. Папа Римский фактически управлял всеми Папскими государствами и Флоренцией, но номинально он мог быть только главой церкви и религии. Этими светскими вопросами занималось Административное управление, и они вообще не должны были доводиться до сведения Папы.
Это было всё равно что министр по делам религии и культуры внезапно получил заявление от клерка из финансового отдела. Он не только обратился не по адресу, но и пересёк несколько уровней власти.
Джулиус был знаком с капитаном городской стражи Флоренции. Он был сыном мелкого дворянина. Он вложил много денег и сил, чтобы получить эту выгодную должность. Кроме того, он был хитрым и изворотливым человеком, иначе он не смог бы продержаться на этой должности, где было легко кого-нибудь обидеть, несколько лет.
Такой человек никогда бы не допустил столь примитивную ошибку.
Поскольку это не было ошибкой, значит, это было сделано намеренно.
Они проверяли нового папу.
Джулиус на мгновение задумался и понял, какие семьи могут стоять за этим. Его взгляд слегка потемнел.
«Они нацелились на Порцию», — Юлиус взял пергамент у Рафаэля и прочитал его от начала до конца. «Я разберусь с этим. Банк Порции отправит 50 000 золотых флоринов в Папский дворец. Вы можете распоряжаться этими деньгами по своему усмотрению. После этого счета из Папского дворца будут отправлены во дворец Рейна…»
Герцог Рейнский сделал паузу, снял перстень с печаткой с большого пальца правой руки и положил его на стол, согнул пальцы и пододвинул перстень к Рафаэлю: «Если меня не будет рядом, ты сможешь использовать это, чтобы сначала подписать счёт в банке Порции».
Рафаэль опустил глаза и посмотрел на кольцо. Поверхность бронзового кольца была украшена замысловатыми узорами, которые представляли собой вариацию эмблемы Порции в виде меча и посоха. В верхней части располагалась корона в форме капель воды, символизирующая то, что владелец этого кольца был главой семьи Порция. За это кольцо многие готовы были бы сразиться, но теперь оно лежало перед ним как ни в чём не бывало.
— Сцена, похожая на ту, что была в его прошлой жизни.
В его прошлой жизни на его стол тоже положили заявление о выплате жалованья городской страже Флоренции. В то время он безгранично доверял Юлиусу, поэтому и обратился к нему по этому вопросу. Патриарх Порции сказал то же самое, взяв на себя полную ответственность за решение всех его проблем и пообещав взять на себя все будущие расходы Папского дворца.
Он не лгал. После того как Рафаэль передал ему финансовые полномочия Папского дворца, генеральный секретарь Папской канцелярии прекрасно справился со всеми его проблемами. Рафаэль больше не беспокоился о деньгах, и подобные злонамеренные проверки больше не проводились.
Была только одна разница: в прошлой жизни Джулиус никогда не снимал кольцо и не отдавал его ему.
Того, что скрывалось за этим кольцом, было достаточно, чтобы вызвать у любого человека зависть. Банк Порции, который охватывал половину континента и контролировал экономику нескольких стран, признавал только это кольцо с печаткой. Члены семьи Порции были готовы отдать всё, что у них было, чтобы заполучить это кольцо, но его истинный владелец так легко отдал его другому человеку.
Процесс был почти случайным.
Рафаэль на мгновение уставился на перстень с печаткой. Всё это время Юлиус внимательно изучал своего ученика, и в его взгляде читался вопрос.
Оба мужчины, погружённые в свои мысли, хранили молчание. Наконец Рафаэль тоже протянул руку, но вместо того, чтобы взять кольцо, символизирующее власть и огромное богатство, он мягко отодвинул его — в точности так же, как это сделал Джулиус.
— Не нужно, — тихо сказал он, беря себя в руки. — Большое вам спасибо за спонсорскую помощь, но у Папского дворца скоро появятся доходы. Нынешние трудности лишь временны — до конца этого месяца.
«Если вас это беспокоит, то 50 000 золотых флоринов будет достаточно».
Рафаэль продолжил.
Он не был дураком. Зачем ему было отказываться от бесплатных денег? Но принцип тот же: в мире есть бесплатные пироги, но бесплатных грандиозных пиров не бывает.
Пятьдесят тысяч золотых флоринов — это ни много, ни мало, ровно столько, чтобы помочь Папскому дворцу преодолеть текущие трудности и избавиться от назойливого внимания Порции. Если бы сумма была больше, это было бы уже слишком.
Поскольку Папу поддерживала семья Порция, было понятно, что люди со скрытыми мотивами попытаются проверить Порцию, прощупав его. Но если бы Папский дворец был связан с Порцией, как и в его прошлой жизни, он стал бы полной марионеткой Юлия.
Он может даже стать мишенью Порции.
И он может умереть бессмысленной смертью.
Рафаэль погладил горностаевое одеяло, лежавшее у него на коленях и согретое грелкой. Это нежное прикосновение его очень успокоило.
Его отказ явно застал Джулиуса врасплох. На мгновение он даже слегка наклонился, чтобы лучше рассмотреть выражение лица Рафаэля.
— Что ты сказал? — голос Джулиуса был таким тихим, что Рафаэль едва его расслышал.
— Ты понимаешь, что говоришь? — Юлиус посмотрел на молодого Папу. Длинные золотистые волосы Рафаэля, казалось, были окутаны тонким слоем света, прозрачным и туманным сиянием, которое окутывало Рафаэля, делая его таким же святым, как легендарный архангел с таким же именем.
— Я прекрасно это знаю. Рафаэль не стал уклоняться от его пристального взгляда.
Отказаться от доброй воли и помощи Порциев в то время, когда ситуация была нестабильной, означало остаться один на один со злобой и искушением. Враги семьи Порциев сгрудились бы вокруг, как гиены, почуявшие кровь.
Он больше не будет находиться под тщательной опекой Джулиуса и не сможет вести спокойную и комфортную жизнь, как в прошлой жизни.
Но если в конце их ждала такая трагическая смерть, то какой смысл был в этом прекрасном путешествии?
Решимость в глазах Рафаэля заставила Джулиуса поджать губы. Патриарх семьи Порция чувствовал, что с того дня, как Рафаэль взошёл на трон, он перестал понимать своего ученика — а ведь он отсутствовал всего один день! Зависимость и доверие в глазах Рафаэля полностью сменились плотной, непроницаемой защитой, и эта неизвестная перемена сильно раздражала Джулиуса. Он не мог найти причину этих перемен и не знал, как вернуть всё на круги своя.
В прошлом жизнь Джулиуса была безоблачной. Его таланта и происхождения было достаточно, чтобы получить всё, чего он хотел. Но столкнувшись с Рафаэлем, он внезапно понял, что все его прежние методы бесполезны.
Он не мог применить силу против благородного Папы, не мог купить нужные ему ответы за деньги и не мог плохо отзываться о своём ученике.
Подобная дилемма возникла в его жизни впервые.
Юлий резко встал, его губы сжались в тонкую линию, а глубокие фиолетовые глаза потемнели. Он повернул трость из чёрного дерева, инкрустированную серебром, и её кончик глубоко вонзился в ковёр. Патриарх Порции ничего не сказал в ответ на это молчаливое противостояние, бросил пергамент обратно на стол, развернулся и ушёл.
Рафаэль молча выдохнул и позвал дьякона. Он положил нетронутое кольцо с печаткой в шкатулку и протянул её дьякону: «Передай это лично Джулиусу, и пусть он распишется».
Дьякон почтительно поклонился, взял шкатулку и вышел.
Рафаэль, сидевший в одиночестве за столом, долго не двигался с места. Он медленно опустил голову и начал перебирать другие документы, не меняя выражения лица, как будто человек, только что произнесший слова, разорвавшие его связь с наставником, был не он.
Подписав документ, Рафаэль взглянул на следующий и на мгновение задумался.
Это был список членов Папской гвардии и приказ о назначении капитана.
Папская гвардия подчинялась только самому Папе и существовала исключительно для его защиты. Они были верны не столько самому Папе, сколько его статусу. Каждый капитан Папской гвардии должен был быть лично назначен Папой и принести ему присягу, даже если это была простая формальность.
Имя капитана папской гвардии было написано на документе чёткими, тонкими буквами: Бонн Тиллет. В прошлой жизни он тоже был капитаном папской гвардии Рафаэля. Его можно было назвать верным и преданным. За время, пока он охранял папу, в папском дворце не произошло ни одного инцидента.
Человеку, которому можно было бы доверять, если бы Рафаэль не умер так внезапно.
Папу Римского убили, а за дверью не было ни одного охранника. Неизвестно, действительно ли Бонн Тилле ничего не знал или был в этом замешан, но ему больше нельзя было доверять.
Рафаэль без колебаний вычеркнул имя Бонна Тиллета.
Но кого назначить…
Рафаэль вдруг понял, что не может вспомнить ни одного человека, которому можно было бы доверить свою жизнь.
Он самокритично усмехнулся и отложил перо. Не было никакой необходимости торопиться. Вместо того чтобы в спешке выбирать нового капитана, лучше было бы просто набрать новых членов из разных церквей в Папскую гвардию. По крайней мере, он мог быть уверен, что некоторые люди будут ему верны.
На следующий день финансовый директор Банка Порции прибыл с толстой пачкой документов. В общей сложности 50 000 золотых флоринов были доставлены в карете в сокровищницу Папского дворца, что временно облегчило финансовые трудности Рафаэля. Однако это было лишь временным решением: из-за многочисленных расходов Папы деньги никогда не задерживались надолго.
Папский дворец снова был украшен роскошными декоративными элементами. Слуги и священники бесшумно сновали туда-сюда. В отличие от дворов светских монархов, здесь редко можно было увидеть ярко одетых женщин. Люди, в основном одетые в чёрные монашеские рясы, ходили туда-сюда, держа в руках короткие деревянные таблички, украшенные изображениями тернового венца. Иногда встречались епископы в пурпурных мантиях и кардиналы в красных, но что касается белого и золотого... Это означало, что хозяин дворца редко выходил из него.
Конечно, монахини тоже входили и выходили. Они следовали церковным правилам, носили торжественные чёрные одежды и треугольные шляпы, соединённые с длинными белыми покрывалами, и служили «образцами чистоты» в резиденции Святого Отца.
Поэтому, когда в этом однообразном черно-белом море появился яркий и живой сапфировый цвет, даже самые аскетичные монахи не смогли отвести от него взгляд.
Принцесса Санча под руководством монахини осматривала произведения искусства в галерее Папского дворца. Эти великолепные картины, написанные маслом, были бесценным сокровищем Церкви, и даже Санча, привыкшая к роскоши, не могла не остановиться и не полюбоваться ими.
«Святой отец ждёт вас в библиотеке». К Санче подошёл другой дьякон и тихо прошептал:
Принцесса Санча обернулась, неохотно оторвав взгляд от картины «Рафаэль до потопа», вежливо кивнула, а затем под руководством монахини свернула в сторону, прошла через сад, солярий, реликварий и фонтан и оказалась у отдельного двухэтажного здания.
Хотя она и называлась «Библиотекой», это было нечто большее, чем просто комната. Коллекция книг Святого Престола была огромна и насчитывала каменные таблички с вырезанными на них письменами, которые появились ещё до изобретения письменности. В библиотеке Папского дворца хранится лучшая часть коллекции книг Святого Престола, чтобы Папа мог читать в свободное время.
Эта «библиотека» была высотой в два этажа. Вместо обычных прямоугольных книжных полок, расположенных вдоль стен, здесь были полки, образующие уникальную спиралевидную форму, которая поднималась от центра здания, создавая плотную, высокую книжную спираль, уходящую под самый купол. Вдоль книжных полок проходит лестница, по которой можно легко добраться до любой книги.
Стены вокруг были в основном стеклянными, что обеспечивало оптимальное естественное освещение в любое время. Снаружи тихо журчал фонтан, создавая безмятежную атмосферу, которая заставляла людей представлять, как приятно было бы здесь читать.
Несколько монахинь меняли цветочные композиции в мраморных вазах. Свежесобранные сирени, лаванда и полынь ещё блестели от росы. По комнате ходил монах с кадильницей, отгоняя насекомых. В библиотеке большое внимание уделялось борьбе с вредителями и влажностью, а это означало, что большинство благовоний здесь использовать нельзя. Некоторые плохо выделанные шкуры животных издавали неприятный запах, поэтому приходилось прибегать к этому методу, чтобы замаскировать его.
Увидев посетительницу, монахи и монахини быстро закончили свои дела и поклонились принцессе Санче, после чего один за другим покинули библиотеку. Монахиня, сопровождавшая Санчу, вернулась с подносом, на котором лежали перчатки, увеличительное стекло, приспособление для перелистывания страниц и медный колокольчик для вызова слуг. Она поставила поднос на ближайший деревянный стол и поклонилась, прежде чем уйти.
В библиотеке остался лишь слабый аромат благовоний, который сопровождался шумом фонтана снаружи. Принцесса Санча с любопытством обошла вокруг великолепной высокой книжной полки, пока издалека не послышался голос молодого человека: «Добрый день, Ваше Высочество. Вы можете читать книги здесь, сколько захотите».
Санча пошёл на звук и увидел молодого Папу, который сидел на лестнице возле купола, уперев локти в витражное окно и свесив ноги. Под ним была пустота высотой семь или восемь метров. Если бы он упал, последствия были бы катастрофическими.
Но молодой Папа, казалось, совершенно не беспокоился о своей безопасности. На нём не было богато украшенной мантии, которую Санча видела на нём в день коронации. Простая белая мантия с золотой каймой ниспадала с его плеч, а её подол, словно опущенные крылья, развевался на ветру у его ног. Его длинные золотистые волосы струились по спине, а солнечный свет, проникавший в окно, отбрасывал вокруг его профиля ароматный ореол. Его красота была почти нереальной, как у эльфа, сошедшего с лесной картины.
Сердце Санчи ёкнуло.
О, великая царица Ассирии Амандра... кажется, она действительно влюбилась. Может, нам стоит отправить ассирийскую конницу в Папскую область и похитить Папу?
Примечание переводчика
1. Гонфалоньер справедливости. Гонфалоньеры появились во Флоренции в 1250-х годах как командиры народного ополчения. В 1280-х годах была учреждена новая должность — гонфалоньер справедливости, который должен был защищать интересы народа от доминирующего класса магнатов. Впоследствии обладатель этой должности стал самым влиятельным членом Синьории (высшего исполнительного совета Флоренции) и формальным главой гражданской администрации.
Обновлено: 21.01.2026