Покинув тренировочную площадку, Рафаэль направился обратно. По пути он видел, как священники и монахини кланялись ему и уступали дорогу. Рафаэль умело отвечал им улыбкой. На полпути он встретил спешащего куда-то дьякона.
— Ваше Святейшество, — дьякон, наконец-то нашедший Папу Римского, вздохнул с облегчением и почтительно поклонился. — Президент Римского королевского банка ждёт вас в приёмной.
Промышленное развитие Флоренции было посредственным. Из-за небольшой площади и высокой плотности населения местная экономика в основном держалась на торговле. Поэтому многие состоятельные семьи, чьё благосостояние зависело от торговли, обосновались в Священном городе. У римской королевской семьи, конечно, тоже был здесь банк, но он не только уступал по масштабам гигантской «Порции», но и не входил в тройку крупнейших.
Большая часть операций Римского королевского банка проводилась только для лиц, связанных с римской королевской семьёй. Как только Рафаэль услышал это имя, он понял цель визита президента.
Должно быть, это поручение отправить деньги от имени царицы Ассирии.
Его догадка оказалась верной. Президент банка, ожидавший в приёмной, специально надел новый костюм для сегодняшней встречи. Его вьющиеся усы были аккуратно подстрижены, а в руках он держал длинную коробку, перевязанную шёлковой лентой.
Дьякон открыл дверь перед Рафаэлем, и, прежде чем банкир успел увидеть лицо молодого папы, тот низко поклонился: «Ваше Святейшество, Сикст I, для меня большая честь встретиться с вами. Я здесь по поручению Её Величества королевы Рима Амандры, чтобы добавить немного славы к вашему правлению».
Его голос был высоким и дрожащим, как будто он пел оперу.
Но, учитывая то, что он принёс, Рафаэль отнёсся к нему с большим пониманием: «Пожалуйста, присаживайтесь, сэр».
Президент банка смиренно покачал головой и после неоднократных отказов осторожно опустился на бархатное кресло, раскрасневшись от волнения.
Он открыл длинный ящик, который крепко сжимал в руках, развернул пергамент обеими руками и положил его перед Рафаэлем: «Это подарок от Её Величества королевы Амандры. Подарок конвертирован в золотые флорины и будет выплачиваться Папскому дворцу частями из Римского королевского банка. Кроме того, вчера отплыл римский корабль с железной рудой, и ожидается, что он прибудет в Папскую область через месяц. Пожалуйста, распорядитесь, чтобы кто-нибудь его встретил».
Рафаэль внимательно изучил сумму на пергаменте, обмакнул перо в чернильницу и поставил свою подпись.
После того как он поставил подпись, президент заметно вздохнул с облегчением. Ощущение, что с его плеч свалился тяжкий груз, вернуло ему прежнее радостное настроение. Он забрал документы, оставил банковскую квитанцию и ключ от бейджа и снова поклонился Рафаэлю: «Тогда я не буду вас беспокоить, Ваше Святейшество».
Рафаэль кивнул ему и велел слуге проводить его. Когда дверь закрылась, его взгляд упал на маленькую сумочку на столе, в которой лежал ключ от бейджа.
Положив чек в ящик, Рафаэль взял небольшой мешочек, открыл его и высыпал содержимое на дубовый стол. На стол со звоном упали значок Римского банка и золотой ключ.
Золотой ключ мог открыть сейф в банке, а значок служил пропуском для передачи груза капитану корабля, перевозившего железную руду.
Когда Рафаэль вёл переговоры с Санчей, он попросил не только денег, в которых срочно нуждался папский дворец, но и дополнительный груз железа.
В ту эпоху железо, которое можно было использовать для изготовления оружия, было настоящим сокровищем, где бы вы ни находились. В Папской области не было железных рудников, но Ассирия была богата полезными ископаемыми. Рафаэль хотел получить немного железа от ассирийской царицы, чтобы вооружить свою личную охрану или просто сохранить его для дальнейшего использования.
Но после некоторых препирательств корабль с железом в конце концов превратился в корабль с железной рудой. Однако Санча пообещал, что они выберут руду самого высокого качества и вдобавок подарят Флоренс два комплекта силовых ядер для паровой лёгкой брони.
Это условие очень привлекало Рафаэля.
С тех пор как пятьдесят лет назад кузнец изобрёл простой паровой двигатель, весь мир начал лихорадочно исследовать этот новый источник энергии. Дома в городе были соединены трубами разного диаметра, а в горах и лесах возвышались стальные трубы, из которых валил белый пар, заслоняя небо.
Естественно, оружие не стало исключением. Можно сказать, что впервые паровая технология была применена в производстве огнестрельного оружия.
Древние фитильные ружья быстро вышли из употребления, уступив место более лёгким механическим ружьям. Эти изящные и холодные на вид устройства, оснащённые латунными шестерёнками и металлическими рычагами, стали фаворитами знатных офицеров. Однако из-за того, что механические ружья изготавливались вручную, они были непомерно дорогими, и их доля на рынке была ничтожно мала.
Кроме того, появилось ещё одно новое смертоносное оружие.
У человека, который первым изобрёл доспехи, была простая идея: доспехи нужны для защиты, а те, кого они защищают, часто уже физически истощены. Если бы доспехи могли бегать, они могли бы унести своего владельца подальше от опасности — как было бы здорово.
Так появилось пугающее изобретение — паровая лёгкая броня.
Различные части доспехов, приводимые в движение паром, соединены между собой шестернями и тросами для достижения комплексного эффекта. Благодаря отводу пара эта конструкция была легче обычных доспехов и невероятно подвижной. Те, кто носил их на поле боя, могли двигаться почти так же быстро, как лошадь на полном скаку. И пока они держали в руках оружие — будь то самый обычный клинок или ружьё, — кто мог спастись от их расправы?
Но технология производства паровых силовых установок держалась в строжайшем секрете. Каждая страна хотела производить как можно больше силовых установок, но эти устройства полностью состояли из деталей, отполированных вручную, и уровень их точности превосходил точность самых чувствительных часов. Вероятность успеха была настолько мала, что это казалось возмутительным, а любая неудача означала, что придётся начинать с нуля. С точки зрения потребления ресурсов это была настоящая финансовая яма.
Каждый король мечтает иметь армию из легкобронированных солдат, но до сих пор никому не удавалось воплотить эту мечту в жизнь, не рискуя при этом обанкротить всю страну.
В лучшем случае там было несколько небольших групп — конечно, никто не хотел называть точное число.
У Святого Престола тоже есть такая группа.
Рафаэль слегка нахмурился, подумав об этом.
Он не знал, кому доверить эту партию руды и два энергетических ядра. О Джулиусе не могло быть и речи; Порции и так было достаточно. Сейчас ему нужен был верный пёс, а не охотник, который будет конкурировать с ним за ресурсы.
Джулиус, конечно, не стал бы так просто отказываться от их сотрудничества, но Рафаэль всегда помнил одно: никогда не испытывай людей, ведь результат может быть плачевным.
Лучшим вариантом, конечно, было бы передать их тем, кто больше всего в них нуждался. Более того, они уже должны были подчиняться Папе и быть ему верными, но...
Рафаэль потёр лоб. Даже будучи Папой Римским в течение пяти лет в своей предыдущей жизни, он не мог до конца понять мысли этих людей.
Как воплощение Бога на земле, Папа Римский должен иметь собственную армию. Речь идёт не о папской гвардии, которая в лучшем случае выполняет церемониальные функции и служит для ежедневной охраны во время обычных поездок Папы Римского, а о регулярной армии, подобной армии королевства, которая могла бы сражаться на поле боя с помощью настоящих мечей и ружей.
Во Флорентийской церкви действительно существовали такие люди, и это были знаменитые рыцари-тамплиеры1.
Они были пушкой и копьём Папы, потоком, который под властью Бога покоряет все направления. В самый славный период существования Святого Престола рыцари-тамплиеры водрузили папские геральдические флаги с лилиями на всех горах континента, и слава «Тернистого пути» покрыла всю землю. В те годы все еретики прятались под землёй и не осмеливались открыто противостоять Святому Престолу. Некоторые люди невольно вздрагивали при виде белых доспехов тамплиеров.
Именно в те годы Святой Престол, опираясь на военную силу и методы идеологической обработки тамплиеров, добился высочайшего признания, завоевав славу «короля королей» для Папы Римского, и обеспечил Флоренции вечный статус, превосходящий все земные королевства.
Но прошли сотни лет, и некогда могущественные тамплиеры постепенно пришли в упадок. Папская область перестала стремиться к завоеваниям и больше не конфликтовала с другими странами. Копья были убраны в ножны, а лошади возвращены в конюшни. Лишь смутные исторические предания и эпические песни бардов напоминали о славных подвигах тамплиеров.
За время своего правления Рафаэль ни разу не развязал войну. Он даже вёл переговоры с соседними странами о мире для Флоренции. Таким образом, за время его правления тамплиеры не добились никаких успехов. Можно даже сказать, что он почти не вспоминал об этом бывшем папском мече.
Помимо того, что он был бесполезен, был ещё один момент... на самом деле ему не особо нравился Великий магистр2 тамплиеров.
Все рыцари-тамплиеры были элитными воинами, прошедшими через тысячи испытаний и невзгод. Их вера была более непоколебимой и устрашающей, чем вера обычных священников, и каждый из них был фанатиком, способным в одиночку сразиться с десятью врагами. Они отрекались от всех мирских желаний и удовольствий, твёрдо веря, что эти удовольствия развратят их души. Поэтому они спали на холодных, твёрдых деревянных досках, ели чёрствый хлеб, пили чистую воду и каждый день молились Богу, очищая свой дух через страдания.
Их лидер, естественно, был лучшим среди них, абсолютно гениальным и глубоко верующим человеком, и именно по этой причине Рафаэль всем сердцем противился этому человеку.
Но… Рафаэль посмотрел на значок на столе, подумал о двух паровых ядрах, о слабой военной мощи Флоренции, о разрозненных ресурсах, которые были в его руках, и о шатком положении Папской области…
Он тихо вздохнул, позвонил в медный колокольчик на столе и сказал появившемуся в дверях дьякону, ожидавшему распоряжений: «Иди пригласи рыцаря Лешерта».
Рыцарь в лёгких мягких доспехах пересёк ровный двор и остановился перед рядом простых квадратных домов. Он внимательно посмотрел на табличку, висевшую на деревянной двери. Найдя нужное имя, он постучал в дверь: «Великий магистр, вас вызывает Его Святейшество».
Его голос звучал с уважением, с тем видом уважения и восхищения, которые шли от всего сердца по отношению к человеку, находившемуся в комнате. Даже когда он упоминал «Его Святейшество», это было сделано исключительно из уважения.
Комната была очень маленькой, в ней едва помещалась узкая деревянная кровать. На высоком столике у стены стояла пара Крыльев с шипами. Молодой человек, обнажённый до пояса, стоял на коленях. Его длинные золотистые волосы струились по спине, словно расплавленный солнечный свет. Его мускулистая гладкая кожа была покрыта отвратительными полосатыми шрамами, некоторые из которых давно зажили, а на других всё ещё были свежие припухшие следы.
У мужчины с закрытыми глазами было благородное и изящное лицо, как у классической статуи. Услышав голос, он открыл глаза, и это было похоже на то, как если бы скульптура в руках художника внезапно обрела живую душу. Выражение его лица было таким ясным, мягким, сострадательным и терпимым, что все грехи мира устыдились бы под его взглядом.
Даже если бы по земле ходили святые из древности, они не могли бы быть чище.
— Хорошо, я сейчас подойду. Спасибо, Райан, — искренне поблагодарил его Великий магистр ордена тамплиеров, вытер окровавленный хлыст о колени, положил его перед «Тернистыми крыльями» и надел лежавшую на кровати одежду. Грубая льняная рубашка натирала рану на его спине, но выражение его лица не изменилось: он явно привык к такой боли.
Он тщательно застегнул пуговицы на одежде, надел громоздкие доспехи, зачесал назад свои длинные золотистые волосы и завязал их, внимательно осмотрел себя и только убедившись, что не выглядит непочтительно, толкнул дверь.
Лешер, глубоко верующий человек, поклялся посвятить всё Богу. Чтобы вступить в орден тамплиеров, он даже отказался от своей благородной фамилии и от возможности унаследовать славу своей семьи, став простолюдином, обучаясь и живя как все.
Он завоевал любовь и уважение всех вокруг своей искренностью, благородством и честностью. Казалось, что он в полной мере воплотил в себе образ рыцаря из эпоса.
Но Рафаэль необъяснимым образом противился ему, и он не мог понять почему.
Увидев высокую фигуру в дверях, Рафаэль невольно откинулся назад, прислонившись спиной к бархатной обивке кресла, словно пытаясь набраться от него храбрости.
“ Ваше Святейшество.
Получив разрешение, Лешерт вошёл в комнату и преклонил одно колено, склонив голову в торжественном рыцарском приветствии молодому Папе.
— Пожалуйста, присаживайтесь, рыцарь Лешерт.
Рафаэль не обращался к нему «Великий магистр». Все знали, что больше всего Лешерт гордился тем, что он рыцарь-тамплиер, а не своим статусом Великого магистра.
Лешерт поблагодарил его и сел, не сводя изумрудно-зелёных глаз с Папы Римского и ожидая, когда тот объяснит, зачем позвал его.
Под этим взглядом Рафаэль снова почувствовал себя неловко.
Это было слишком искренне, как будто Лешер пытался обнажить свою душу, и Рафаэлю захотелось найти коробку, в которую можно было бы спрятаться прямо здесь и сейчас.
Он признал, что у него действительно было смутное желание всё контролировать... или что-то в этом роде. Но из-за прямолинейности и искренности Лешерта он был совершенно не готов столкнуться с этим лицом к лицу.
Он предпочёл бы плести интриги с Юлием, который был похож на запутанный лабиринт, чем встретиться лицом к лицу с Лешертом.
Он был готов рассказать вам всё, что вы от него хотели услышать, но именно это и пугало.
«Через месяц во Флоренцию прибудет корабль». Рафаэль решил не вдаваться в причины и следствия и сразу перейти к делу. Он знал, что, пока он молчит, тактичный Лешерт никогда не проявит инициативу и не спросит об этом. «Он будет перевозить железную руду и два комплекта паровых двигателей».
Когда Лешер услышал словосочетание «паровой двигатель», его глаза внезапно загорелись, и он понял, что оно означает.
«Мне нужно, чтобы их приняли тамплиеры». Рафаэль почувствовал, как его обожгли эти сверкающие глаза. Стараясь не выдать своих чувств, он подвинул значок по столу вперёд.
Лешерт понял. Он уважительно взял значок и убрал его. Подождав ещё немного и не получив других указаний, он встал, чтобы уйти.
Но он долго стоял на месте, не собираясь уходить. Рафаэль, который делал вид, что изучает документы, почувствовал покалывание в затылке и был вынужден отложить перо: «Вам что-то ещё нужно, рыцарь?»
Сияющий рыцарь ордена тамплиеров на мгновение замешкался, окинув взглядом молодого Папу, а затем тихо спросил: «Ты… ты плохо себя чувствуешь?»
«Я заметил, что ты, похоже, испытываешь боль».
Лешерту, который долгое время практиковал, было хорошо знакомо чувство, возникающее при длительном, непрекращающемся болевом воздействии, поэтому он тонко чувствовал боль других людей.
Хотя на лице Папы не отражалось никаких эмоций, он чувствовал исходящие от него усталость и боль.
Зрачки Рафаэля сузились.
Со вчерашнего дня у него слегка побаливала правая нога, как будто тысячи крошечных иголок кололи его кости. Боль поселилась в ноге, как злокачественная опухоль, и время от времени давала о себе знать.
За долгие годы Рафаэль привык к этому чувству. Прошлой ночью он молча лежал в постели до рассвета. Когда он встал, вид у него был спокойный, и даже походка не выдавала его. Никто не заметил в нём ничего необычного, кроме Лешерта.
Молодой Папа долго смотрел на него, прежде чем отвести взгляд. Он сказал с некоторым безразличием и сопротивлением в голосе: «Нет, вы ошибаетесь, рыцарь. Прощайте».
Смысл увольнения был ясен как божий день. Лешерт некоторое время стоял как вкопанный, словно большая невинная собака, которую внезапно пнули, когда она улыбалась и пыталась показать, что они друзья. Он колебался и не знал, что и думать.
— Я сказал: Прощай, рыцарь, — повторил Рафаэль более холодным тоном.
Лешерт колебался две секунды, но в конце концов решил подчиниться приказу Папы, склонил голову и вышел из комнаты, наполненной ароматом благовоний.
Юлий в сопровождении слуг и с кипой документов, которые нужно было просмотреть Папе Римскому, вышел из другого конца коридора. Заметив вдалеке фигуру в доспехах, выходящую из приёмной Папы Римского, он прищурился, на мгновение задумался и вспомнил имя этого человека.
Лешер? Что ему было нужно от Рафаэля?
Примечание переводчика
Извините за задержку с обновлением. Было много дел, и я только что закончил свою рабочую смену. Но я обещаю регулярно публиковать обновления в будние дни и дополнительные обновления, если у меня будет свободное время в выходные. Наслаждайтесь романом!
1. Рыцари-тамплиеры — французский военный католический орден, один из самых богатых и популярных военных орденов Римско-католической церкви. Они были основаны около 1119 года для защиты паломников на пути в Иерусалим и просуществовали почти два столетия в Средние века. Рыцари-тамплиеры в своих характерных белых плащах с красным крестом были одними из самых умелых воинов во времена Крестовых походов. Они также разработали инновационные финансовые методы, которые стали прообразом банковского дела, и создали сеть из почти 1000 командорств и укреплений по всей Европе и на Святой земле.
2. Великий магистр ордена тамплиеров — верховный главнокомандующий священного ордена, начиная с его основателя Гуго де Пайена. Некоторые занимали этот пост пожизненно, другие уходили в монастырь или становились дипломатами. Великие магистры часто вели своих рыцарей в бой на передовой, и из-за многочисленных опасностей, подстерегавших их в сражениях, некоторые занимали этот пост совсем недолго. Великий магистр контролировал действия ордена, но от него ожидали того же, что и от остальных рыцарей. После того как в 1139 году папа римский Иннокентий II издал папскую буллу, признающую тамплиеров, великий магистр был обязан отчитываться только перед ним.
Обновлено: 21.01.2026