Чжэнь Чжэ не ожидал, что его примут не только уездный начальник, но и высокопоставленный чиновник из столицы.
Он поспешно опустился на колени и почтительно поклонился.
— Приветствую ваши чести.
— Чжэнь Чжэ, Ян Батоу сообщил, что ты совершил великий подвиг, — сказал уездный начальник. — Ты закупил материалы для плотины по самой низкой цене и сэкономил казне огромную сумму.
— Это мой долг, — радостно ответил Чжэнь Чжэ.
— Ты проявил способности, и тебя следует наградить по заслугам. Пусть принесут бухгалтерские книги для проверки. Если всё подтвердится, тебя повысят до батоу.
— Благодарю вашу честь.
Чиновники принесли бухгалтерские книги.
Глаза Чжэнь Чжэ загорелись от возбуждения.
Скоро он станет батоу.
Хотя сейчас он уже был мелким управляющим и имел вес, но должность батоу сделает его ещё влиятельнее, ведь он будет управлять сотнями людей.
Уездный начальник открыл книгу, просмотрел записи и недовольно произнёс:
— Что-то не сходится. Здесь цены не соответствуют твоим отчётам.
— Ваша честь, каждая запись подлинная, никаких подделок, — поспешно ответил Чжэнь Чжэ.
— Никаких подделок? — усмехнулся уездный начальник. — Тогда что это?
Чиновник рядом взял у начальника лист и передал его Чжэнь Чжэ.
Тот взглянул на знакомый документ и сразу всё понял — это Сун Жуйцзэ, проклятый предатель, написал на него донос.
— Ваша честь, я просто хотел испытать Сун Жуйцзэ, чтобы он научился брать на себя ответственность. Даже если бы он не справился, я не стал бы его наказывать.
— Ты не стал бы его наказывать? Мне кажется, ты просто присвоил казённые деньги, — спокойно сказал Вэнь Дажэнь. — По твоим ценам закупать очень выгодно, разве это испытание?
— Ваша честь, это... Нет, по такой цене никто не продаст. Я не воровал казённые деньги, в бухгалтерской книге указаны настоящие цены.
— Сун Жуйцзэ, скажи своё слово, — Вэнь Дажэнь взглянул на молчавшего до сих пор Сун Жуйцзэ.
Чжэнь Чжэ с самого начала сосредоточился на начальниках и не заметил, что Сун Жуйцзэ тоже здесь. Если бы он увидел его раньше, то успел бы подготовиться.
— Отвечаю вашей чести, я тоже считаю, что управляющий Чжэнь присвоил казённые деньги, — сказал Сун Жуйцзэ. — Цены, которые он указал, вполне разумные, и я уже закупил материалы по ним.
— Не может быть! Кто же будет продавать по таким ценам? Я, конечно, хотел тебя подловить, но врать-то зачем?
— Приведите людей, обыщите комнату Чжэнь Чжэ и проверьте, не украл ли он казённые деньги, — разгневался уездный начальник.
Чжэнь Чжэ побледнел.
Он не дурак. Имея доступ к деньгам на закупки, как можно было не украсть немного?
Крал не только он, но и его дядя.
Бухгалтерские книги были поддельными, все записи лживыми.
Но даже так они не закупали по таким низким ценам. Как бы они ни были наглы, слишком явно воровать они не решались.
Вскоре чиновники нашли в комнате Чжэнь Чжэ множество золотых украшений.
По виду было понятно, что они предназначались для какой-то возлюбленной.
Мелкий управляющий не мог позволить себе столько золота. Только трёхлетний ребёнок поверил бы, что тут всё чисто.
— Ваша честь, дядя Чжэнь Чжэ тоже батоу, — сказал Сун Жуйцзэ. — Они близки, как отец и сын.
— Приведите людей, обыщите комнату Батоу Чжэня, — снова приказал уездный начальник.
Через некоторое время чиновники вернулись с Батоу Чжэнем. Тот упал на колени перед начальниками, рыдая и вытирая слёзы.
— Я подвёл ваши ожидания, доверив такое важное дело этому ненадёжному негодяю Чжэнь Чжэ. Я заслуживаю смерти!
Обыскавшие его чиновники отрицательно покачали головой, показывая, что ничего не нашли.
Сун Жуйцзэ взглянул на Ян Батоу.
Тот выглядел так, словно ожидал этого.
Если бы Батоу Чжэнь был так прост, он не был бы его опасным соперником.
Но ничего, с устранением Чжэнь Чжэ он уже вырвал один шип.
— Батоу Чжэнь, твой племянник молодец, осмелился украсть казённые деньги на строительство плотины. Теперь я накажу его по закону. У тебя есть возражения? — спросил уездный начальник.
— Ваша честь, какие могут быть возражения? Он заслуживает наказания, — ответил Батоу Чжэнь.
— По закону Чжэнь Чжэ, укравший казённые деньги, будет наказан после подсчёта суммы. Закупки теперь поручаются Сун Жуйцзэ. Сун Жуйцзэ, ты можешь выбрать пятерых помощников.
— Благодарю вашу честь, — поклонился Сун Жуйцзэ.
— Батоу Чжэнь, хотя ты не участвовал в хищениях, но Чжэнь Чжэ — твой племянник, и ты его сюда устроил. Ты несешь ответственность. Ты лишаешься должности батоу и будешь работать наравне с остальными.
— Слушаюсь, — угрюмо ответил Батоу Чжэнь, опустив голову.
Уголки губ Ян Батоу дрогнули в улыбке.
Похоже, в этот раз он победил.
Какой бы хитрый ни был Батоу Чжэнь, его глупый племянник стал мечом, который его и поразил.
— Ян Батоу, идеи Сун Жуйцзэ очень хороши. Помоги ему реализовать их, — сказал Вэнь Дажэнь. — Сун Жуйцзэ, в таком молодом возрасте иметь такой острый ум — впечатляет. Молодёжь нынче сильна, я уверен, что с плотиной мы справимся на отлично.
— Я приложу все усилия и не подведу ваши ожидания, — ответил Сун Жуйцзэ.
Чжэнь Чжэ увели под стражу. По пути он злобно уставился на Сун Жуйцзэ.
Батоу Чжэнь, лишённый должности, понуро плелся, как побеждённый петух.
Начальники заодно проверили ход работ на плотине. Ян Батоу сопровождал их, иногда вызывая рабочих для отчёта.
— Ян Батоу, я доволен твоей работой, — сказал уездный начальник. — Ты вовремя обнаружил хищения Чжэнь Чжэ.
— Я ничего особенного не сделал, это Сун Жуйцзэ сообщил мне.
— Если бы ты не пользовался уважением, разве он доверил бы тебе такую важную информацию, а не другим батоу? — улыбнулся уездный начальник.
Ян Батоу скромно отнекивался, между делом упомянув, что сначала даже наказал Сун Жуйцзэ, но потом понял, что парень просто прямолинеен.
Этим он хотел показать, что не подкупал людей, а Сун Жуйцзэ сам к нему пришёл, потому что знал о его беспристрастности.
Все они были хитрыми лисами, но чиновники — лисы постарше. Малейшая оплошность могла вызвать подозрения. Ян Батоу следил за их реакцией, и только убедившись, что они ему поверили, позволил себе расслабиться.
Он понимал, что хотя его главный соперник повержен, ему ещё нужно закрепить доверие начальников добросовестной работой.
Обновлено: 20.01.2026