Цинь Хуэйинь потрепала Тан И Сяо по голове.
— Какой же ты всё-таки ревнивый!
Тан И Сяо, услышав это, смущённо отвёл взгляд в сторону.
Да, он ревновал. Злился. Боялся, что Сун Жуйцзэ заберёт её у него.
Цинь Хуэйинь обняла его за плечи.
— Успокойся, ты всегда будешь моим самым лучшим братом, единственным братом.
Тан И Сяо снова улыбнулся.
— Тогда возьми меня завтра с собой.
— Нет, ты останешься дома и поможешь по хозяйству. Нас с дедушкой Третьим будет достаточно, — ответила Цинь Хуэйинь.
— Что это за дела, куда меня нельзя взять? — фыркнул Тан И Сяо. — Ну да, конечно, „единственный брат“. Всё это ложь.
Тан Люйу вздохнула.
— Младший брат, у Иньинь серьёзные дела.
— Я же не буду мешать. Ладно, не надо так не надо, — пробормотал Тан И Сяо, отодвинулся и уставился в окно.
Цинь Хуэйинь заколебалась.
Может, всё-таки взять его?
Нет, лучше не стоит. Парень явно недолюбливает Сун Жуйцзэ, и если они встретятся, он наговорит лишнего. Пусть остаётся.
Тем временем Сун Жуйцзэ вернулся с закупками. Вместо того чтобы отдать товары ответственному за снабжение Чжэнь Чжэ, он обратился к Ян Батоу.
Охранники, узнав, что он пришёл к Ян Батоу, пропустили его без доклада.
Сун Жуйцзэ не ожидал, что его попытка наладить отношения приведёт к такому благосклонному отношению, и не заметил, как потух взгляд Ян Батоу, когда тот увидел его пустые руки.
— В чём дело? — подумал Ян Батоу. — Парень хоть и вспыльчивый, но у него сестра — отличная кулинарка. Ради её закусочного соуса можно и потерпеть.
— Я купил железные изделия, как поручил управляющий Чжэнь, — сказал Сун Жуйцзэ.
Ян Батоу нахмурился.
— Он поручил тебе закупку железа?
Снабжением должен был заниматься Чжэнь Чжэ, и по логике вещей ему не следовало перепоручать это кому-то ещё, тем более такому молодому, как Сун Жуйцзэ.
Но раз уж поручил, пусть. Если справился, возраст не имеет значения.
Вряд ли он пришёл только ради этого. Наверняка есть ещё что-то.
— Какие-то трудности возникли?
— Трудностей нет, но мне нужна ваша помощь.
— Наконец-то ты проявил гибкость, — смягчился Ян Батоу и поманил его. — Подойди.
Сун Жуйцзэ сделал несколько шагов вперёд и подал ему список закупок.
Ян Батоу бегло просмотрел его, но, увидев цифры, стал внимательнее.
— Цены здесь не перепутаны?
— Нет, — ответил Сун Жуйцзэ с недоумением. — Управляющий Чжэнь сам указал эти цены и выдал мне деньги — ни монетой меньше.
— Ты говоришь, Чжэнь Чжэ дал тебе эти деньги на закупку и купил столько всего? — лицо Ян Батоу потемнело.
— Да! Управляющий Чжэнь сказал, что всегда закупает по этим ценам, и если я не справлюсь, то это моя вина. Для меня это первое ответственное задание, и у меня нет таких связей, как у него, так что мне пришлось изрядно потрудиться. Теперь осталась лишь одна небольшая проблема, и я прошу вашего решения.
В глазах Ян Батоу мелькнула насмешка.
Вот наглец этот Чжэнь Чжэ.
Он даёт подчинённым такие деньги на закупки, а когда те справляются, присваивает себе остаток.
На этой стройке плотины не один Батоу, а Чжэнь Чжэ — племянник Чжэнь Батоу, заклятого врага Ян Батоу. Раз уж ему самому подсунули нож, как он может не воспользоваться?
Ян Батоу снова взглянул на Сун Жуйцзэ, и его взгляд стал сложнее.
Он считал его лишь задирой, который только и умеет, что создавать проблемы, но теперь понял, что ошибался. Парень оказался смышлёным и хитрым.
— Чем я могу помочь?
Сун Жуйцзэ рассказал, как ему удалось закупить железо по минимальной цене.
Он умолчал о роли Цинь Хуэйинь — не из-за желания присвоить её заслуги, а чтобы не втягивать девушку в это дело. Строительство плотины — государственное дело, а закупки — грязная работа, которую свалили на него. Если Ян Батоу узнает, на что способна Цинь Хуэйинь, ей не видать покоя.
— Парень, ты совершил подвиг, — воодушевлённо сказал Ян Батоу. — Если все материалы мы сможем закупать у этого… как его… поставщика, сколько денег сэкономим для казны?
— Значит, вы согласны поставить печать?
— Конечно, обязательно. Теперь пойдём со мной. Я представлю тебя чиновнику, ответственному за строительство плотины. Соберись с мыслями, когда встретишься с ним — не робей и просто изложи свою идею. Хотя ты и без того не из робкого десятка.
Временная столовая. Чжэнь Чжэ подошёл за едой. Его миска была больше, чем у других, и порцию ему наложили вдвое больше.
— Брат Чжэнь, садись сюда, — поманил Сун Тегэнь.
Чжэнь Чжэ подошёл и сел рядом.
— Сегодня ничего вкусного не принёс?
У них было свободное время, когда можно было выйти в город, но нужно было вернуться к перекличке, иначе вычтут из зарплаты.
— Сегодня не было времени, в другой раз угощу тебя уткой, — щедро пообещал Сун Тегэнь.
— Ты знаешь, как угодить, — одобрительно кивнул Чжэнь Чжэ.
— Брат Чжэнь, Сун Жуйцзэ до сих пор не вернулся. Похоже, он провалил твоё поручение? — злорадствовал Сун Тегэнь.
— Недавно я попросил у него банку соуса, а он пожадничал. Кто не умеет жить в коллективе, тот рано или поздно поплатится, — усмехнулся Чжэнь Чжэ.
— Ты слишком мягок, брат. На твоем месте я бы устроил ему такую жизнь…
— Эй, не думай, что я не понимаю, куда ты клонишь. Хочешь использовать старшего брата против него? — засмеялся Чжэнь Чжэ. — Но да, парень действительно слишком заносчив. Пора его проучить.
— Управляющий Чжэнь, вас требует уездный начальник, — громко объявил служащий.
— Уездный начальник? — перешёптывались вокруг. — Управляющий, если сам начальник вызывает, значит, оценил ваши заслуги и хочет наградить.
Чжэнь Чжэ самодовольно улыбнулся.
— Пойду посмотрю. Братцы, ешьте ещё. У меня нет времени доесть эту миску, так что вы, ребята, можете поделиться!»
Чаша Чэнь Чжэ была полна мяса. Он сказал, что поделится им со всеми. Все бросились вперёд и тут же забрали всё мясо из его чаши.
Глаза Чэнь Чжэ были полны отвращения.
Его дядя — начальник плотины, в его подчинении сотни людей. Хотя он тоже работает на плотине, он лишь отдаёт приказы людям и не должен заниматься никакой тяжёлой работой.
Мало того, его зарплата выше, чем у других.
Эти мужики такие грязные. Он даже не может больше пользоваться этой миской, ему нужно заменить её на другую, ему противны эти люди.
Чэнь Чжэ последовал за гонцом за ямэнем к нынешнему местонахождению уездного судьи.
«Господин Вэнь, уездный судья, здесь Чэнь Чжэ». Судебный пристав привел Чэнь Чжэ в комнату временного надзора.
Обновлено: 20.01.2026