Третий дед Тан сначала отвёз Тан Дафу, Ли Таохуа и остальных домой, а затем вернулся, чтобы забрать деревенских.
Когда он приехал обратно, жители деревни уже некоторое время ждали его.
Тан Санье постепенно становился личным извозчиком семьи Тан Дафу, и деревенские, завидев его, не упускали случая поворчать.
Тан Санье понимал, что сегодня немного задержался, поэтому, выслушав их жалобы, промолчал.
— В повозке воняет, — прикрыв нос, сказала Ван Ши. — Дядюшка Сань, разве нельзя было сначала отвезти нас? Ты взял Ли Таохуа с семьёй, и теперь этот запах не выветривается.
До этого лицо Тан Санье было вполне дружелюбным, но теперь оно помрачнело:
— Обычно я возил для вас кур и уток, и вся повозка была в их помёте, но я не слышал, чтобы вы жаловались на запах. А у них всё было упаковано в вёдра, плотно закрыто, так откуда тут вонь? Ладно, если вам не нравится запах, я верну деньги, и вы пойдёте пешком.
— Дядюшка Сань, не надо так резко. Я всего лишь слово сказала, а ты будто на хвост наступил. Я же не про тебя, зачем так защищаешь их семью? Что они тебе дали?
— Эх, соседи, не стоит ссориться из-за таких мелочей, — вмешалась Чжан Ши, пытаясь сгладить конфликт. — Видите, уже поздно, надо успеть домой к обеду. Давайте поедем, не будем задерживаться.
Тан Санье хмуро ответил:
— Я не спешу. Если есть что сказать — говорите, а кто не хочет ехать — выходите. Я уже в таких годах, что могу и без этого дела обойтись.
Услышав это, деревенские поспешили смягчить тон:
— Если ты не будешь возить, нам придётся идти в соседнюю деревню за повозкой! Наша деревня не может обойтись без тебя, дядюшка Сань, ты же не бросишь нас?
— Вот именно, мать Минкуя просто язык без костей, не обращай на неё внимания. Мать Минкуя, скажи что-нибудь! — остальные уставились на Ван Ши.
Та не хотела сдаваться. Пока Тан Санье не приехал, многие ворчали на него, а теперь получалось, что только она плохая, а остальные — хорошие.
— Прости, дядюшка Сань, это я виновата, — сквозь зубы пробормотала Ван Ши. — Просто я торопилась и не подумала, что говорю. Не сердись на меня.
Услышав это, Тан Санье немного смягчился, сел в повозку и сказал:
— Садитесь, сейчас поедем.
Тем временем Цинь Хуэйинь сидела на корточках во дворе, разглядывая двух крошечных щенков.
Тан Исяо, присев рядом, с удивлением потрогал их шёрстку:
— Второй брат, разве мы не собирались взять злую собаку для охраны? Что толку от таких малявок?
Цинь Хуэйинь указала на большую собаку рядом:
— Сейчас — она, потом — они.
Сегодня они пошли к торговцу собаками, чтобы купить одну взрослую, но тот сказал, что эти щенки недавно потеряли мать и неизвестно, выживут ли. Узнав, что выбранный ими пёс — их старший брат, они сторговались и забрали всех.
Тан Люйу вышла с бамбуковым ведром:
— У Тан Саньмэй дома овца окотилась, должно быть, есть молоко. Мама сказала купить немного, чтобы покормить щенков.
Ли Таохуа, видя, как хорошо ладят дети, становилась к ним добрее. Хотя она и не могла любить их так же, как Цинь Хуэйинь, но старалась быть заботливой мачехой.
— Я пойду с тобой, — поднялся Тан Исяо.
— Не надо, я сама! — Тан Люйу вышла за ворота.
Щенки были такими милыми, что вызывали умиление. Но они были слишком малы, и оставалось только надеяться, что выживут. Тан Исяо и Цинь Хуэйинь наблюдали за ними, пока Тан Люйу не вернулась с ведром молока.
Трое детей присели рядом, следя за каждым движением щенков.
— Почему они не пьют?
— Может, они ещё не умеют?
Цинь Хуэйинь хлопнула себя по лбу, и резкий звук заставил остальных вздрогнуть.
— Они слишком маленькие и не могут лакать сами, нужно их кормить, — сказала она. — Давайте поим их из деревянной ложки.
Щенки были настолько крошечными, что кормить их надо было осторожно: не слишком много за раз, не слишком быстро, иначе они могли подавиться. И самое главное — это их первое кормление, да ещё и козьим молоком, поэтому его следовало разбавить и давать понемногу, наблюдая за реакцией.
Цинь Хуэйинь объясняла все нюансы, а Тан Исяо и Тан Люйу слушали, разинув рты. Они и не подозревали, что выкармливание щенков — такое сложное дело.
Но даже это их не раздражало. Взгляд, которым они смотрели на щенков, был полон боли — словно они видели в них самих себя, оставшихся без матери.
Ли Таохуа стояла у входа, наблюдая, как трое детей сидят перед щенками. Взрослый пёс, только что появившийся в доме, носился по двору. Но было видно, что он быстро освоился.
Пёс был крупным, явно охотничьей породы, и его лай звучал внушительно. Однако торговец сказал, что такие собаки умны и редко лают без причины, чтобы не спугнуть добычу на охоте. Они действуют только по команде, а в остальное время ведут себя спокойно, почти как обычные дворовые псы.
Шерсть у пса была чёрной, а у щенков — пёстрой, и трудно было поверить, что они родственники. Но пёс часто подходил к ним, словно проверяя, не обижают ли его младших братьев новые хозяева.
Тан Дафу вернулся и, увидев, что дети всё ещё возятся со щенками, улыбнулся:
— Давайте готовиться к завтрашней торговле, пусть они немного отдохнут.
— Редко увидишь их такими по-детски увлечёнными. Особенно Иньинь — обычно она ведёт себя совсем как взрослая, всё контролирует, а сегодня видно, что она ещё ребёнок.
— Иньинь младше Люйу на несколько месяцев!
— Ты это знаешь? — фыркнула Ли Таохуа. — А кто у нас самый ответственный?
— Иньинь. Эта девочка с детства была самостоятельной, — сказал Тан Дафу. — Дорогая, сегодня я всё сделаю сам, и Иньинь не придётся ни о чём беспокоиться.
Цинь Хуэйинь, Тан Люйу и Тан Исяо с трудом накормили щенков, а затем приготовили для них лежанку.
Сегодня времени не хватило, ведь нужно было подготовить продукты на завтра, так что более удобную лежанку они сделают после завтрашней торговли.
— Мама, я пришла, — Цинь Хуэйинь зашла в кухню.
— Мы с твоим дядей Таном почти всё сделали, идите, отдохните, — сказала Ли Таохуа.
Цинь Хуэйинь увидела, что шашлыки уже нанизаны, другие продукты тоже нанизаны на бамбуковые шпажки. Тан Дафу сидел рядом и продолжал нанизывать — быстро и аккуратно.
Фарш для жареных лепёшек с мясом Ли Таохуа как раз приправляла.
Тесто для лепёшек уже замесили, но их обжаривание требовало навыка, и пока только Цинь Хуэйинь и Тан Люйу справлялись с этим хорошо, поэтому Ли Таохуа не стала брать инициативу на себя.
Ещё они заменили холодную лапшу на жареную, а Цинь Хуэйинь уже приготовила гороховую муку. Маринованное мясо осталось прежним, но вкус слегка изменили, добавив дорогие специи, купленные в прошлый раз, — теперь это было просто объедение.
Цинь Хуэйинь осознала, что семья Тан незаметно стала такой организованной, что даже если она вдруг не сможет помочь, остальные временно справятся и без неё.
Обновлено: 20.01.2026