Тан И Сяо вернулся с улицы с недовольным выражением лица.
Цинь Хуэйинь как раз готовила гороховую лапшу и, увидев его таким, спросила:
— Кто это нашего братца Сяо рассердил?
— Пошел промывать свиные кишки, а прохожие под видом вежливости выспрашивали, каким бизнесом мы занимаемся.
— Это естественно. Мы то и дело ездим в город, да еще постоянно тащим домой разные вещи. Сначала они еще могли сдерживаться, но со временем, когда вещей прибавилось, любопытствующих стало больше. Ты — мальчик, да еще молодой, вот и спрашивают тебя реже. А мы с сестрой Люйу тоже без дела не сидели — сегодня к нам то и дело подходили или подлавливали на улице, чтобы выведать новости. Думаю, вся деревня только и говорит о том, разбогатела ли наша семья.
— И что вы отвечали?
— Люйу вообще ничего не сказала, отправила их к маме. А я придумала историю — верят или нет, но других ответов от меня не дождутся.
— Людям просто нечем заняться. Какое им дело до наших доходов? Разве если мы много заработаем, обязаны будем с ними делиться?
— Так устроена человеческая натура. Если бы мы жили в нужде, они бы вздыхали и выражали сочувствие. Но раз мы преуспеваем, им сразу завидно становится. Впрочем, большинство просто бросает колкости — на нас это не повлияет, и обращать внимание не стоит.
Ли Таохуа и Тан Дафу вернулись с поля и, услышав разговор детей, сказали, что тоже столкнулись с расспросами деревенских.
Цинь Хуэйинь рассказала свою версию.
Ли Таохуа заявила:
— Я сразу спросила, не хотят ли они купить, а если хотят, то пусть достают деньги.
Тан Дафу смущенно пробормотал:
— Я сказал, что только подсобник и ничего не знаю.
— Береженого Бог бережет, в ближайшее время будьте осторожнее и прислушивайтесь к окружению, — сказала Цинь Хуэйинь. — Хорошо бы раздобыть пару собак.
— С этим я могу помочь, — отозвался Тан Дафу. — Я знаком с торговцем, у него обученные псы — либо для охоты, либо для охраны. Правда, такие собаки дорогие, около пятисот-шестисот вэней за одну.
— Слишком дорого, — возразила Ли Таохуа.
— Хорошие собаки и должны стоить дорого, — заинтересовалась Цинь Хуэйинь. — Дядя Тан, этот торговец в городе?
— Да, он там постоянно.
— Завтра мы поедем за продуктами, заодно и посмотрим.
На следующий день был базарный день, и многие деревенские отправились в город за покупками. Тан Санье сначала довез их, а потом вернулся за семьей Ли Таохуа.
Зная, что им нужно купить продукты, он повез их на рынок на телеге, чтобы они сразу грузили покупки.
— Это же Тан Дафу и Ли Таохуа? Они мясо покупают.
— Пойду посмотрю, что еще у них на телеге.
Ван Ши и Чжан Ши принесли на рынок продавать яйца и, заметив семью, даже бросили торговать, чтобы потихоньку подойти к телеге и разглядеть, что там.
— Что вам нужно? — Тан Санье вернулся с ведром свиных кишок и, увидев, как женщины приподнимают старую ткань, чтобы заглянуть внутрь, грохнул ведро.
Брызги от кишок обрызгали их с головы до ног, а запах был настолько отвратительным, что их чуть не вырвало.
— Мы просто посмотреть хотели, чего ты так нервничаешь? Дядя Третий, ты совсем странным стал, — фыркнула Ван Ши. — Можно подумать, ты у них в услужении!
— Врешь, — огрызнулся Тан Санье. — Семья Дафу не то что вы, языки без костей. И не жалуйся на вонь от кишок — твои слова еще противнее. Катитесь отсюда.
— Они же говорили, что продают лепешки и мясо. Зачем им свиные кишки? — не унималась Чжан Ши.
— Тебе какое дело?
— Братец, ты же всегда с ними, наверняка знаешь. Расскажи нам, мы никому не проболтаемся, — продолжила она.
Цинь Хуэйинь подошла с печенью и, увидев их, сказала:
— Тетушка Ван, тетушка Чжан, если вам что-то нужно, спрашивайте у меня, не тревожьте дедушку.
— Ах, девочка, зачем вам столько свиных кишок и печени? — слащаво спросила Чжан Ши. — От них же один запах, есть невозможно.
— Курам скармливать! — ответила Цинь Хуэйинь. — Сварим, измельчим, добавим отрубей — для них это лакомство, будут лучше нестись.
— Ты специально покупаешь такое для кур? — удивилась Чжан Ши. — Или вам даром досталось?
— Всего пять вэней.
— И ты платишь? Какие же у вас куры избалованные, — язвительно заметила Ван Ши. — Но теперь-то у вас деньги есть, можно и побаловать.
— Вы правы, тетушка, эти несколько вэней мы можем потратить, — улыбнулась Цинь Хуэйинь. — Сейчас мама подойдет. Вам еще что-то нужно у нее спросить?
— У нас дела, — поспешно сказала Чжан Ши, уводя Ван Ши.
Эта стерва Ли Таохуа сейчас появится, и лучше уйти, пока не ввязались в перепалку. Все равно ничего подозрительного не разглядели.
— Деньги девать некуда, покупают свиные кишки для кур, больные все, — ворчала Ван Ши.
— Давай быстрее продадим яйца, от нас же теперь воняет.
Чжан Ши тоже показалось, что в этой семье что-то нечисто, но свиные кишки — явно не еда для людей, разве что для скотины. Она ни за что не поверит, что Ли Таохуа станет это есть.
— Ой, да вы будто из выгребной ямы вылезли! — одна из женщин зажала нос и брезгливо отвернулась. — Уходите, вонь невыносимая!
Чжан Ши заметила, что та одета в хорошую ткань, без заплат, а в волосах сверкает серебряная заколка, и, натянув улыбку, запричитала:
— Сестренка, мы только с работы, торопились на рынок, чтобы яйца продать и мясца внуку купить. А вы, вижу, дама важная, наверное, яйца покупаете…
Ван Ши уже хотела вспылить, но, увидев, как Чжан Ши заискивает перед насмешницей, лишь презрительно скривилась. Однако такая лесть сработала — женщина купила у Чжан Ши яйца.
Ван Ши тоже попыталась подойти, но та, держа покупку, с отвращением отошла.
Остальные покупатели, почуяв запах, тоже обходили ее стороной, не давая и слова сказать.
К тому же Ван Ши не умела так притворяться, как Чжан Ши. Та, несмотря на возраст, выглядела простовато и могла изобразить жалкую старушку. А у Ван Ши было злое, острое лицо с опущенными уголками глаз — такое выражение никому не внушало доверия, и «играть на жалость» ей не удавалось.
К возвращению в деревню Ван Ши так и не продала яйца. Чжан Ши предложила скинуть цену — десять яиц за восемь вэней, лишь бы избавиться. Но Ван Ши отказалась и, рассерженная, потащила корзину обратно.
Обновлено: 20.01.2026