Несколько женщин ушли, явно раздражённые.
— Крылья окрепли! Раньше она была такой жалкой — одежда и обувь в дырах, даже голову поднять боялась, а теперь смеет нам перечить.
— Да она просто дура. Кто такая Ли Таохуа, нам разве не ясно? Она как пиявка — если присосётся, не отцепится, пока всю кровь не высосет. Разве такая лисица может хорошо относиться к приёмным детям? Если бы не то, что Тан Ичэнь хорошо учится, она бы и притворяться не стала, — Ван Ши с презрением сплюнула.
— Значит, Ли Таохуа притворялась всё это время, потому что ждала, пока Тан Ичэнь сдаст экзамены и станет чиновником, чтобы самой стать женой чиновника?
— Конечно! Иначе почему она совсем не интересуется Сун Жуйцзэ, зато не жалеет денег на одежду для детей Танов?
— Ван-цзе, если бы тебе достался такой приёмный сын, как Сун Жуйцзэ, ты бы его, пожалуй, и до смерти забила, не то что о нём заботилась!
Ван Ши открыла рот, но в памяти всплыл мрачный взгляд Сун Жуйцзэ, и она сразу же замолчала.
— Кстати, чем вообще занимается семья Тан Дафу?
— Разве не говорили? Торгуют едой.
— А что именно продают? Они ездят в город раз в три дня, уходят рано утром, возвращаются поздно, везут туда вёдра, обратно — кулёчки. Похоже, неплохо зарабатывают.
— Какое нам дело до их заработков? Мы же с Ли Таохуа не в дружеских отношениях, разве она нам расскажет?
— Вам неинтересно? Любая семья умеет готовить. Если они могут на этом заработать, то и мы сможем. Главное — выяснить, что именно они продают.
В головах женщин начали роиться мысли.
У Ван Ши с Ли Таохуа такие напряжённые отношения, что её даже на порог не пустят — посылать её за информацией бесполезно.
Остальные хоть и не ссорились с Ли Таохуа открыто.
В конце концов, все живут в одной деревне, как можно не общаться? Например, Чжан Поцзы — Тан Дафу покупал у неё кур, так что она может под этим предлогом заглянуть в гости.
Тан И Сяо допил лекарство и скривился от горечи.
Цинь Хуэйинь сунула ему в рот конфету и протянула баночку со словами:
— В следующий раз после лекарства съешь одну, и будет не так горько.
— Откуда это?
— Купила! — ответила Цинь Хуэйинь. — Ты постоянно пьёшь лекарства, и во рту у тебя один горький вкус, вот я и решила подсластить.
Тан И Сяо покраснел.
— Ну что ты так легко распускаешься? — вздохнула Цинь Хуэйинь.
— Я не плачу, — упрямо возразил он.
— Ладно, не плачешь, — усмехнулась она. — На обед будет жаркое из кишок. Поможешь мне их почистить?
— Да, я справлюсь.
Он положил кишки в деревянное ведро и отнёс его к реке.
Теперь воду в доме носили наёмные работники, и дрова тоже приносили — за несколько монет эти тяжёлые работы делали другие.
Двое постоянных помощников были деревенскими честными людьми, не имевшими конфликтов с Тан Дафу или Ли Таохуа. Они никогда не совали нос не в своё дело, выполняли работу и уходили.
— Ой, Инь-нян, ты одна дома? — с улыбкой вошла Чжан Поцзы.
Цинь Хуэйинь подошла к ней:
— Вам что-то нужно, тётя?
— Твой отец купил у меня курицу, помнишь? Она тогда казалась нездоровой, и я переживала, что вы зря потратили деньги, вот и заглянула проверить.
Цинь Хуэйинь показала на курицу, которая бодро бегала по двору, ухаживая за цыплятами:
— Не волнуйтесь, тётя, с ней всё в порядке.
— И правда! У вас тут земля благодатная — не только людей, но и кур кормит. — Чжан Поцзы засмеялась. — Кстати, говорят, ваша семья разбогатела на торговле? Чем именно занимаетесь?
— Просто продаём еду, — бодро ответила Цинь Хуэйинь. — Только не смейтесь, мы просто стараемся заработать на жизнь, особых денег тут нет.
— Ну что ты скромничаешь! Если бы не зарабатывали, разве стали бы так усердствовать? Не бойся, я язык за зубами держать умею. Ну расскажи, чем торгуете и сколько получается заработать?
— В основном мясо и лепёшки. Вы же знаете, и мясо, и мука дорогие. В наших лепёшках много мяса, но с каждой мы получаем всего одну монету прибыли. А мясо иногда даже не удаётся продать полностью, приходится оставлять себе. Куда деваться? Выбрасывать же жалко. Эти продукты нельзя оставлять на ночь — испортятся, можно отравиться. Да ещё и за аренду места платить, и за вход в город, и местным бандитам приходится давать…
— Боже мой! Аренда дорогая? За вход в город знаю — одна монета с человека. А с бандитами и правда сложно. — Чжан Поцзы округлила глаза. — И сколько же у вас остаётся в конце дня?
— После всех расходов и взяток хорошо, если останется пятьдесят-шестьдесят монет.
— Вся ваша семья трудится целый день в городе, а получает всего пятьдесят-шестьдесят монет? — Чжан Поцзы с недоверием посмотрела на Цинь Хуэйинь. — Детка, ты меня обманываешь!
— Тётя, разве это мало? Мне кажется, вполне нормально! Если за месяц съездим десять раз, получится пять-шесть сотен. У нас других доходов нет, этих денег хватает на жизнь и даже на канцелярию для брата.
— Если ради таких денег, то вам лучше просто найти работу в городе. Столько людей занято, а прибыль — жалкие сотни, это же убыточно.
— А кого вы предлагаете послать на работу? У дяди Тана нога повреждена, он не может трудиться. Мама слишком красива, чтобы просто так выходить из дома. Старший брат? Вы же сами понимаете, как это смешно. Остаются Люйу, младший брат и я, мне всего одиннадцать. Кто из нас может работать?
Чжан Поцзы замолчала.
Верила она или нет, но её аргументы звучали убедительно.
Такая большая семья, и никого, кто мог бы устроиться на работу. Если бы они только занимались сельским хозяйством, то вряд ли бы даже себя прокормили, не говоря уже о деньгах на учёбу Тан Ичэня.
— Да и не всегда же пятьдесят-шестьдесят! Вот в прошлый раз попался очень щедрый клиент, и мы заработали целых сто монет. — Цинь Хуэйинь оглянулась с видом «это только между нами».
— Ну, это уже неплохо. Мне пора готовить ужин, не буду тебя задерживать. — Чжан Поцзы поспешно нашла предлог уйти.
Тан Люйу, возвращавшаяся с тазом белья, столкнулась с ней на пути.
— Зачем она приходила?
Цинь Хуэйинь фыркнула и рассказала о разговоре.
— Она поверит?
— Поверит или нет, но мой ответ именно такой. Если захочет проверить, пусть едет с нами. Только в город-то за вход платить. Стоит ли её любопытство таких денег?
Обновлено: 20.01.2026