После того как Фэн Бутоу и его люди ушли, гости, которые держались поодаль, снова вернулись. Однако, увидев опустевший прилавок, они лишь уныло вздыхали, не решаясь жаловаться.
Они не ушли далеко, когда сторонились, поэтому слышали разговор Цинь Хуэйинь и Ин Хая.
Тот Ин Хай был человеком из окружения управляющего усадьбой Оуян, отвечал за закупки, и многие его знали. Слуги из богатых домов обычно смотрят свысока, придираются ко всему, когда у них что-то покупаешь, но разве видел кто-нибудь его таким приветливым? А только что он говорил с этой уличной торговкой вежливо, улыбался во весь рот и даже велел Фэн Бутоу присматривать за их прилавком.
Хотя они и не знали, какое положение занимает эта торговка, но раз уж она смогла наладить связи с управляющим усадьбой Оуян, то простым людям уже не стоит с ней связываться.
— Дорогие гости, простите, пожалуйста, сегодня нам повстречался крупный покупатель, который выкупил весь наш товар, остались только неготовые продукты. Но наши шашлыки и лепёшки тоже очень вкусные, попробуйте, — сказала Цинь Хуэйинь.
— Хозяйка, а как вы познакомились с тем господином Ин? Я слышал, вы упоминали управляющего, неужели вы его родственница?
— Нет, не родственница, но кое-какие связи есть. Тётенька, вы наш постоянный клиент, вам не буду скрывать: я познакомилась с управляющим усадьбы Оуян благодаря своему мастерству!
— Управляющий пробовал ваши блюда?
— И не только он! Хозяин усадьбы и его почётный гость тоже оценили мою кухню, даже наградили меня, — с гордостью ответила Цинь Хуэйинь. — Тот гость приехал из Цзинчэна, перепробовал все деликатесы, но мои блюда ему понравились. Наверное, просто повезло, не сто́ит таких похвал.
— Вот это да! Даже столичный вельможа оценил ваши лепёшки! Тогда нам точно надо попробовать…
Ли Таохуа помогала Тан Люйу печь лепёшки, а Цинь Хуэйинь в одиночку жарила шашлыки.
Тан Исяо потратил несколько монет на овощи у соседнего прилавка, затем сходил в ближайший дом помыть их, нанизал на шпажки и вернулся, чтобы опустить в котёл с ма ла тан.
Цинь Хуэйинь, заметив это, одобрительно подняла большой палец:
— Малый, голова у тебя соображает!
— Вторая сестра, я схожу к мяснику, куплю ещё мяса и найму пару человек, чтобы нанизали побольше шашлыков, — предложил Тан Исяо.
Все занялись своим делом, и хотя каждый работал сам по себе, действовали удивительно слаженно. Через два часа они наконец проводили последнего гостя.
— Устала, больше не могу, моё тело не выдерживает, — простонала Ли Таохуа, опускаясь на землю и потирая плечи.
Тан Люйу подошла и встала за её спиной, начав массировать ей плечи.
Ли Таохуа закрыла глаза, наслаждаясь:
— Хорошо делаешь.
— Мама, отдохни здесь, я схожу в лавку, — сказала Цинь Хуэйинь.
— Ладно, иди быстрее.
— Я с тобой, — Тан Исяо взвалил на спину корзину.
Цинь Хуэйинь забрала её у него:
— Вижу, там продают ледяные напитки, сходи купи всем по порции.
— Это же дорого! — Ли Таохуа сразу открыла глаза. — Богачи только могут себе такое позволить.
— Но сегодня мы заработали, — Цинь Хуэйинь достала из ящика связку медяков. — Столько денег! Разве мы не заслужили небольшого поощрения? Нельзя же работать, как волы, без передышки.
Она велела всем ждать её, а сама отправилась в лавку проверить, не завезли ли новых приправ. По её сведениям, сюда иногда заходили корабли с дальних островов, и можно было найти что-то необычное.
Обойдя несколько лавок и купив несколько пакетиков семян, Цинь Хуэйинь приобрела ещё кое-какие необходимые вещи. Проходя мимо книжной лавки, она вспомнила о Тан Ичэне и купила для него несколько книг и стопку бумаги.
— Хозяин, оставьте это у себя, я заберу на обратном пути.
— Без проблем.
Выйдя из лавки, Цинь Хуэйинь увидела, как мимо промчалась ловкая фигура, несущая на спине человека с окровавленной ногой.
Рядом была аптека, куда он и занёс раненого.
Цинь Хуэйинь немного поколебалась, но всё же пошла посмотреть, что случилось.
Тем человеком оказался Сун Жуйцзэ, добровольно отправившийся чинить плотину.
Он был одет в потрёпанную одежду, волосы стянуты тряпичной лентой, а на его холодном лице читалось явное нежелание общаться.
Весь он был в пыли.
Человек на его спине выглядел примерно так же, только моложе и худее.
— Рана серьёзная, нужно перевязать. Деньги есть? — спросил врач.
— Сначала перевяжите, потом принесу, — равнодушно ответил Сун Жуйцзэ.
— Вы с плотины? Таких, как вы, много, где я вас потом искать буду? — врач нахмурился. — Уже больше десятка приносили, пятерым сделали в долг, а они и не думают возвращаться.
— Я точно приду.
— У меня маленькое дело, если все начнут занимать, лучше сразу благотворительную лечебницу открывать. Без денег — без помощи, ищите другое место.
— Сколько? — неожиданно вмешалась Цинь Хуэйинь.
— Ты кто такая? — врач окинул её оценивающим взглядом.
— Это мой брат. Назовите сумму, я заплачу.
Сун Жуйцзэ смотрел на неё с неоднозначным выражением.
Раненый юноша перевёл взгляд с Суна на Цинь Хуэйинь:
— Братец Цзэ, это твоя сестра?
Сун Жуйцзэ промолчал.
— Только перевязка — тридцать монет. Если лекарство нужно, мазь от ран — сто монет за флакон.
— Перевяжите его и дайте флакон мази, — распорядилась Цинь Хуэйинь.
Наконец Сун Жуйцзэ заговорил:
— Деньги дома оставил. Когда вернусь — отдам.
— А когда ты вернёшься? — с любопытством спросила Цинь Хуэйинь.
— …Когда плотину починим.
— А когда её починят?
— …Не знаю.
Цинь Хуэйинь, видя его смущение, рассмеялась:
— Да я шучу! Не торопись, когда будут — тогда и отдашь.
— Можно в следующем месяце, когда зарплату получим, — добавил юноша. — Сестрица Цзэ, здравствуй, меня зовут Цзян Цибинь, я сплю рядом с братцем Цзэ.
— Цзян Цибинь… — пробормотала Цинь Хуэйинь.
Звучит знакомо!
Так вот же! В оригинальном сюжете этот Цзян Цибинь был верным подчинённым Сун Жуйцзэ. После его смерти он даже собрал его тело, а потом ворвался в усадьбу главного героя, пытаясь отомстить, и погиб от меча его телохранителей.
Оказывается, они познакомились так рано.
Сун Жуйцзэ ни с кем не сближался, но ради Цзян Цибиня не только понёс его к врачу, но и торговался. Выходит, он не слишком холоден — просто раньше не встречал тех, кто ему действительно дорог.
Обновлено: 20.01.2026