Глава 63 — Глава 63

Чжан Дачжу остолбенел, его лицо стало серьёзным. — Тётушка Таохуа, ты говоришь правду? Ли Таохуа, развешивая одеяло, ответила: — Сама не знаю, правда ли это, но когда я полола грядки, Чжан Поцзы и Ван Ши разговаривали на соседнем огороде, и я невольно подслушала пару слов. Кто такая Чжан Поцзы? Самая сплетница в деревне, прозванная «всезнайкой». Хотя её слухи не всегда достоверны. — Правда или нет, но раз Эрчжу нет дома, вам с женой стоит присмотреть за этим делом, — сказал Тан Дафу. — Лучше поскорее договориться о свадьбе. — Даже если сейчас известить Эрчжу, он не сможет вернуться. Кто знает, сколько ещё продлится ремонт плотины? Если затянется на годы, девушка не станет ждать его просто так, — вздохнул Чжан Дачжу. — Всё же спасибо, тётушка Таохуа, правда это или нет, но ты меня предупредила. Если бы я вообще ничего не знал, а потом Эрчжу вернулся, я бы не знал, как ему в глаза смотреть. Теперь понятно, почему бабушка так настаивала, чтобы кто-то из нашей семьи пошёл на плотину. Я вызвался, но она сказала, что мои плотницкие навыки ценнее, и отправила Эрчжу. — Если так, то, похоже, в этом слухе есть доля правды, — заметил Тан Ичэнь. — Обсуди с родителями, как быть. Если девушка действительно смотрит на Эрчжу, вряд ли она передумает просто так. Чжан Дачжу покинул дом Тана Дафу с тяжёлым сердцем. Едва он вышел за ворота, как наткнулся на Ван Ши, возвращавшуюся с корзиной овощей. Та подмигнула ему: — Опять пришли к вам в долг просить? Чжан Дачжу махнул рукой: — Нет. Ван Ши фыркнула и язвительно протянула: — Слишком уж ты простодушный. Ваш семейный бизнес и так еле сводит концы с концами, а вы ещё и таким наглецам в долг даёте. Неудивительно, что и двух лянов собрать не можете. Чжан Дачжу хотел было объясниться, но вспомнил, что Ли Таохуа говорила о слухах, которые та подхватила от Чжан Поцзы и Ван Ши. Значит, Ван Ши знает больше. — Тётушка, могу спросить кое-что? — сказал он. — Если ответишь честно, сделаю тебе новый табурет. Услышав о выгоде, глаза Ван Ши загорелись жадностью. — Ну говори! — торопила она. — Что знаю, всё расскажу. — Мой дядя положил глаз на Сяо Чуньни из соседней деревни? — Чжан Дачжу пристально смотрел на неё. Улыбка соскользнула с лица Ван Ши. — Откуда мне знать? — засмеялась она неестественно. — Ты уверена? Если солжёшь, табурета не видать, — холодно сказал Чжан Дачжу. — Я спрашиваю не просто так, а потому что кое-что слышал. Хочу лишь подтверждения. — Э-э, я не вру, просто… сама только слухи слышала! — поспешно поправилась Ван Ши. — Говорят, когда твой брат Эрчжу встречался с Сяо Чуньни, твой дядя как раз вернулся за вещами и тоже ею заинтересовался. — И что дальше? — Твой дядя упросил бабушку устроить ему свидание с девушкой вместо Эрчжу. Бабушка не смогла отказать и отправила Эрчжу на плотину. Уже договорилась с семьёй Сяо, пообещала добавить два ляна к выкупу, чтобы девушку отдали твоему дяде. Конечно, это лишь слухи, может, и неправда. Лицо Чжан Дачжу почернело. Ван Ши, заметив его выражение, отступила к своему дому и предупредила: — Обещанный табурет не забудь, а то пожалюсь твоей бабушке! — Благодарю, тётушка. Только прошу никому не говорить, что ты мне это рассказала. Если слухи дойдут до других, табурета не будет, — бросил Чжан Дачжу и ушёл, сжимая кулаки. Ван Ши крикнула ему вслед: — Эй, а когда табурет принесёшь? Сама приду или ты доставишь? Ли Таохуа, услышав разговор со двора, стучала палкой по одеялу: — У бабушки Дачжу совсем разум затуманился. Живёт в достатке благодаря старшему сыну, а души не чает в младшем, который только гуляет да веселится. Поживём — увидим, как она пожалеет. — Мама, в последние дни столько всего случилось, нам бы отдохнуть надо. Давай сегодня приготовим жареную рыбу! Старший брат, ты же хорошо ловишь рыбу? Сходи налови пару больших, вечером сделаю что-нибудь новенькое. — Откуда у тебя в таком возрасте столько выдумки? — удивился Тан Ичэнь. — Вот бы в столицу съездить. Если ты, научившись лишь азам, так готовишь, то каковы же столичные повара? Цинь Хуэйинь на мгновение смутилась, но тут же выпрямилась. Эта безобидная ложь со временем забудется, главное — результат. Да и пусть она пользуется знаниями из будущего, но вряд ли сравнится с древними мастерами. Они — профессионалы, а она всего лишь любитель. Тан Ичэнь принёс двух больших рыб. Тан Исяо радостно сообщил: — Старший брат поймал четыре, но оставил две самых крупных, остальных отпустил. — Дедушка Третий дома? — спросила Цинь Хуэйинь. — Если да, пригласите его к ужину. Вчерашний ужин сорвался из-за неприятностей. Сегодня, надеюсь, никто не помешает. Тан Дафу лично пошёл за Тан Санье. Тот вскоре пришёл. Братья Тан Ичэнь и Тан Исяо вынесли во двор обеденный стол. Тан Люйу и Ли Таохуа поставили на низкий столик рядом вымытые и нарезанные овощи. Мангал был их рабочим инструментом. Угли уже разгорелись, оставалось только подать главное блюдо. Цинь Хуэйинь вынесла рыбу. Большое блюдо для жарки она заказала у кузнеца, и сегодня впервые использовала его, чтобы угостить всех новым кушаньем. По лицам было видно, как сильно они ждали этого ужина. — Дядя Тан, в углу зала стоит полкувшина вина, принеси, пожалуйста. Рыба идеально сочетается с вином, ценителям будет в радость. Твоя нога уже заживает, если хочешь, выпей с дедушкой. В глазах Тана Дафу блеснула радость, но он тут же опасливо взглянул на Ли Таохуа. Та сердито фыркнула: — Дочка разрешила, вот и пей, чего на меня смотришь?