На рассвете староста снова собрал всех жителей деревни.
Староста только что попробовал полфунта маринованной свиной головы, которую принесли Цинь Хуэйинь и Тан Люйу, и теперь его голос звучал громко, а речь была наполнена праведным негодованием.
Что касается остальных деревенских, то некоторые из них лично видели, как две женщины выясняли отношения, и, услышав, что сегодня будет продолжение, даже не дожидаясь повторных приглашений, как только староста велел им собраться во дворе у храма, бросились туда со всех ног. Те же, кто бежал не так быстро и даже нехотя, скорее всего, боялись, что огонь раздора перекинется и на них.
Семья Тан Цзи Цзу не пряталась. Под взглядами деревенских Тан Цзи Цзу выглядел полным стыда. Тан Бао Юй стоял, опустив голову, словно действительно осознал свою вину, и было трудно поверить, что это тот самый забияка, каким он был обычно. А вот Ли Эр Ню — её лицо было красным и опухшим, в глазах читались усталость и измождение, что вызывало у некоторых даже лёгкую жалость.
— Все собрались, — сказал староста. — Цзи Цзу, можно начинать.
Тан Цзи Цзу обернулся, поклонился всем жителям деревни и со строгим выражением лица произнёс:
— Дорогие односельчане, друзья и родные, мне, Цзи Цзу, стыдно за то, что я плохо воспитывал жену и сына, позволив им совершить такой дикий поступок. Вчера Бао Юй поступил неправильно, а его мать, вместо того чтобы указать ему на ошибку, лишь усугубила ситуацию. Здесь, перед всеми, я вместе с женой и сыном приношу официальные извинения И Сяо и жене Дафу.
— Вчера мы ночью ходили в деревню Ши к врачу, и доктор выписал И Сяо новые лекарства, хорошие, на целых пять лянов серебра. Я заверяю всех, что если с И Сяо в дальнейшем возникнут проблемы, я, Тан Цзи Цзу, понесу за это полную ответственность. Бао Юй, мать Бао Юя, перед лицом всей деревни пообещайте, что больше не повторите такой ошибки, ну же…
Ли Эр Ню, которая после обморока пролежала всю ночь на улице, а проснувшись, была тут же приведена сюда извиняться, чувствовала, будто её голова налилась свинцом. Ей хотелось только одного — поскорее закончить этот кошмар и перевести дух.
— Простите, мама Хуэйинь, Сяо… — пробормотала она, не поднимая глаз.
— Громче, — недовольно сказал Тан Цзи Цзу. — Если извиняешься искренне, нужно, чтобы все услышали.
— Простите, я была неправа! — выкрикнула Ли Эр Ню хриплым голосом.
Она так и не подняла головы, но все понимали, что для такой гордой и самоуверенной женщины, как она, публичное унижение должно быть особенно тяжелым.
Однако никто не испытывал к ней сочувствия.
Эта женщина успела насолить многим, и теперь, видя её в беде, люди чувствовали лишь злорадство.
Конечно, Ли Таохуа они тоже не любили.
Но после вчерашнего события их мнение о ней изменилось.
Раньше они считали её просто красивой куклой, которая только и умела, что кокетничать и использовать мужчин в своих целях. Но теперь они увидели, что эта хрупкая женщина в гневе может дать отпор даже такой скандалистке, как Ли Эр Ню. И вдруг осознали, что раньше Таохуа обходилась с ними ещё очень мягко.
Раз уж ни та, ни другая не годились для дружбы, оставалось лишь наблюдать со стороны, лишь бы пламя не перекинулось на них самих.
— Бао Юй, теперь твоя очередь, — строго сказал Тан Цзи Цзу, глядя на сына.
Тан Бао Юй повернулся к Ли Таохуа:
— Простите, тётя Таохуа.
Затем он посмотрел на Тан И Сяо.
Лицо И Сяо было уже не таким опухшим, как прошлым вечером.
Извиняясь перед Ли Таохуа, Бао Юй не испытывал сопротивления — он понимал, что Таохуа сильнее его, и слабый должен извиняться перед сильным.
Но Тан И Сяо… Он годами издевался над ним. Как же теперь тот, кто годами ползал у его ног, вдруг оказался выше него? Это было невыносимо.
Поэтому, когда пришло время извиняться перед И Сяо, его рот будто склеило, и он не мог выдавить ни слова.
Вся деревня собралась здесь, включая тех, кто раньше заискивал перед ним. Теперь его унижение стало достоянием всех, и как он после этого сможет оставаться лидером среди сверстников?
— Онемел? — рявкнул Тан Цзи Цзу. — Вчера вечером же каялся? И Сяо младше тебя, почти как брат, разве старший может обижать младшего? Я знаю, И Сяо не станет держать зла на такого сорванца, но мужчина должен отвечать за свои поступки. Если извинишься от чистого сердца, останетесь братьями.
Тан Бао Юй уже открыл рот, но его перебила Ли Таохуа.
— Бао Юй, ты правда хочешь извиниться?
— Конечно, жена Дафу, — искренне ответил Тан Цзи Цзу. — Вчера он всю ночь проплакал, глаза опухли. Он осознал свою вину!
— Твой драгоценный сын заставлял моего И Сяо пролезать у него между ног, а когда тот, слабый и больной, не смог сопротивляться, его втоптали в грязь, из-за чего его состояние ухудшилось. Раз уж Бао Юй так искренне раскаивается, пусть сначала пройдёт через всё то, что пережил И Сяо! Только тогда мы поверим, что его извинения настоящие.
— Просто сказать «извините» — разве это считается? Тогда я могу каждый день выливать навоз к вам во двор, а потом говорить «простите», и меня простят?
Голос Ли Таохуа звучал мягко, даже когда она злилась, будто напевая. Но её персиковые глаза стали холодными, и в них появилась властность, которая заставила некоторых содрогнуться.
Тан Дафу и Тан Ичэнь стояли рядом. Они молчали, потому что перед выходом Ли Таохуа велела им не вмешиваться — она хотела, чтобы вся деревня поняла: с ней лучше не связываться, и тогда в будущем никто не посмеет её трогать. Мужчины должны были просто наблюдать и вмешаться только в случае необходимости.
Тан Люйу и Цинь Хуэйинь стояли по бокам от Ли Таохуа, словно две её защитницы.
Тут Цинь Хуэйинь мягко произнесла:
— Наверное, дядя Тан не сможет на это пойти. Раньше Бао Юй часто говорил, что его отец служит важному чиновнику в городе, и если кто-то его обидит, то всех нас арестуют и казнят. Бао Юй ещё маленький, он не понимает таких вещей. Наверное, кто-то научил его этим словам. Дядя Тан, как вы думаете, кто это мог быть?
*Хлоп!* Тан Цзи Цзу ударил Ли Эр Ню по лицу.
Та была не в себе и, не ожидая удара, рухнула на землю, сотрясая её всем телом.
Она уставилась на мужа с выражением полного недоверия.
— Муж, я же уже извинилась… За что ты меня бьёшь?
Тан Цзи Цзу зло посмотрел на неё:
— Это ты так воспитала Бао Юя? Если он совершает ошибки, это твоя вина. Отныне он будет жить у бабушки, ты больше не будешь за ним ухаживать.
— Нет! У меня только один сын, не забирай его! — в панике закричала Ли Эр Ню. — Это я виновата, не надо было нести чушь, прости, прости…
— Жена Дафу, Хуэйинь, мать Бао Юя уже извинилась, прошу вас, проявите великодушие и простите их на этот раз, — с глубоким поклоном сказал Тан Цзи Цзу.
Обновлено: 20.01.2026