Цинь Хуэйинь искренне считала, что всё это необязательно.
Однако её мать хотела укрепить её положение в семье и взяла на себя роль строгого воспитателя, поэтому Цинь Хуэйинь не могла подвести её и должна была играть роль доброй.
Тан И Сяо с грохотом опустился на колени и поклонился Ли Таохуа.
Та вздрогнула от неожиданности.
— Что ты делаешь?
Тан И Сяо опустил голову и, сдавленно всхлипывая, ответил:
— Спасибо, что спасли меня.
Ли Таохуа на мгновение застыла.
— Не надо кланяться, вставай!
Но Тан И Сяо не поднялся, а за ним опустилась на колени Тан Люй У и тоже поклонилась.
— Спасибо, мама, за то, что спасли младшего брата.
Пальцы Ли Таохуа дёрнулись.
Её лицо стало напряжённым.
— Ты назвала меня… как?
— Мамой, — громко произнесла Тан Люй У. — Вы спасли младшего брата, и теперь вы наша мама.
Ли Таохуа беспомощно посмотрела на Цинь Хуэйинь.
Та не смогла сдержать улыбку.
Ли Таохуа умела притворяться жалкой, изображать сварливую бабу и даже драться, но перед двумя стоящими на коленях детьми её лицо выражало невиданную растерянность.
— Мама, поздравляю с новыми детьми, — сказала Цинь Хуэйинь.
Что касается Тан Ичэня, он не хотел называть её матерью, и его не заставляли. Как и она сама не собиралась менять обращение.
Ли Таохуа не выдержала этой атмосферы и раздражённо махнула рукой.
— Вы что, ещё не голодные? Если нет, то я уже умираю от голода. Называйте как хотите, только не говорите никому, что я вас заставляла.
Тан Люй У подняла Тан И Сяо и сказала ему:
— Младший брат, теперь у нас есть мама.
Тан Ичэнь смотрел на них с противоречивыми чувствами.
В отличие от них, у которых воспоминания о родной матери были смутными, он, как старший сын, проводил с ней больше всего времени. К тому же, будучи мальчиком и проявляя с детства ум, он был её любимчиком, поэтому не мог, как младшие, называть другую женщину матерью.
Конечно, он не собирался мешать им признать мачеху. Для них было хорошо, чтобы кто-то о них заботился.
Тан Дафу, увидев, что Ли Таохуа приняла его детей, почувствовал себя спокойнее.
— Садитесь скорее, ешьте, а то всё остынет.
Сегодня была ясная ночь, и при лунном свете все вместе поужинали. Казалось, это был первый по-настоящему семейный ужин за долгое время.
Тан И Сяо из-за травмы лица жевал с трудом, поэтому ел только рис, размоченный в бульоне.
— Дочка, как в итоге решили этот вопрос? — спросила Ли Таохуа.
— Завтра он извинится перед вами при всех жителях деревни, — ответила Цинь Хуэйинь. — Тогда же обсудим и компенсацию.
— Компенсацию? Ты сможешь её выбить? — с надеждой спросила Ли Таохуа. — Я же избила Ли Эр Ню ещё сильнее, разве они согласятся?
— Они затеяли ссору, значит, должны возместить ущерб. Ты защищала младшего брата, это была самооборона, ты не виновата.
— Моя дочка права. Я так и говорила, что я ни в чём не виновата и мне нечего стыдиться, — заявила Ли Таохуа. — А сколько запросим?
— Сегодня на лекарства ушло немало, но нельзя перебарщивать, иначе Тан Цзи Цзу не согласится, — сказала Цинь Хуэйинь. — Один лян серебра.
— Всего один? — разочарованно протянула Ли Таохуа. — А я думала, выбьем хотя бы десять-восемь.
— Мама, ты сама говорила, что избила мать Бао Юя, так что давай проявим великодушие и запросим меньше.
Обсудив план, все поели и легли спать пораньше.
В доме Танов царили мир и покой, а в другом месте ситуация была совсем иной.
Ли Эр Ню была привязана к стволу дерева во дворе. Комары кружились вокруг, оставляя на её лице новые болезненные укусы. Её и без того распухшее лицо теперь выглядело ещё хуже.
Она страдала от боли и зуда и умоляюще смотрела в сторону Тан Цзи Цзу.
— Муж, я поняла свою ошибку, прости меня!
— Разве так ухаживают за сыном? — холодно ответил он. — Вместо того чтобы решать проблему разумно, ты устроила драку, из-за чего мы опозорились и потеряли кучу денег. У тебя совсем нет мозгов, так что проведи ночь здесь и подумай, как надо было поступить.
— Бао Юй, попроси отца отпустить меня! Я вся в синяках, больше не выдержу!
Тан Бао Юй скривился.
— Отец прав, это ты виновата, что меня обидели. Мы потратили столько денег, а они были для моих лакомств. Из-за твоей глупости я теперь без мяса.
Ли Эр Ню заплакала.
— Муж, я больше не подведу, буду лучше заботиться о Бао Юе! Если такое повторится, я… я…
— Дура, даже сейчас не понимаешь, в чём ошибка, — раздражённо прервал её Тан Цзи Цзу. — Нужно было сразу извиниться и замять скандал. А когда все забудут, можно было отомстить так, чтобы никто не догадался. Сколько раз я говорил тебе не ссориться с соседями и заводить друзей? Но ты ничему не научилась. И ещё и сына таким же дураком растишь.
— Папа, я не дурак! — возмутился Тан Бао Юй.
— Ладно, хватит. Бао Юй, отпусти её. Уже поздно, я голоден, пусть приготовит поесть.
Ли Эр Ню наконец освободилась и бросилась на кухню. В доме не было масляной лампы, поэтому ей пришлось готовить в темноте.
Но в темноте она пересолила лапшу, и Тан Цзи Цзу, отхлебнув один раз, выплеснул ей в лицо кипяток, от которого она завопила.
Тан Бао Юй, подражая отцу, тоже плеснул в неё лапшой.
Ли Эр Ню, едва пережив первую боль, не выдержала второй и потеряла сознание.
Тан Цзи Цзу, раздражённый, подумал, что у вдовы Ван по соседству, возможно, есть еда, и отправился к ней.
Эта ночь выдалась неспокойной. Жители деревни ещё долго обсуждали произошедшее. Кто-то говорил, что Ли Таохуа просто притворяется, ведь раньше она чаще всех обижала Тан И Сяо, а теперь вдруг за него заступилась — просто искала повод свести счёты с Ли Эр Ню. Другие считали, что Тан Бао Юй сам виноват: он, пользуясь тем, что отец привозил ему сладости, подкупал деревенских детей, чтобы они были его подручными, и теперь наконец получил по заслугам.
Все гадали, что произошло после визита к врачу и как решится конфликт. Из-за этого многие не спали до самого утра.
Некоторые переживали, что огонь ссоры перекинется и на них. Ведь у Тан Бао Юя было три-четыре приспешника, и кроме тех двоих, что участвовали в нападении, ещё двое раньше обижали Тан И Сяо. Их родители боялись, что теперь им тоже достанется.
Обновлено: 20.01.2026