Ли Таохуа ни за что не согласилась бы обменять одежду Цинь Хуэйинь на горох, поэтому взяла с собой самую поношенную свою одежду и отправилась к Ван Ши.
Цинь Хуэйинь стояла у стены, прислушиваясь к разговору по ту сторону.
— Тридцать цзиней? Да твоя одежда уже дырами пошла, а ты ещё тридцать цзиней гороха просишь. О-о, да у тебя, видно, золотые тряпки, нам такие не по карману!
Ван Ши развешивала во дворе постиранное бельё, отпуская язвительные замечания.
— Соседка, на этом платье даже заплатки нет. Такой материал, такой фасон, такие швы — в лавке за такое полтораста вэней просят.
— Да, в лавке полтораста вэней, но разве там продают поношенное? Там новую ткань дают, которая даже воды не видела. Мы люди бедные, не по карману нам такие наряды. Мать Хуэйинь, забирай своё платье и иди, у меня дел по горло, некогда с тобой время терять.
Ли Таохуа скривила губы и неохотно спросила:
— Ну и сколько, по-твоему, гороха оно стоит?
— Ну… — Ван Ши оглянулась и равнодушно бросила: — Пять цзиней!
— Пять цзиней? Десять вэней? — Ли Таохуа почернела лицом. — Ты что, за тряпку для пола меня принимаешь?
— Мать Хуэйинь, да твоя одежда и тряпки хуже! Не хотела говорить, но раз уж ты такая неразумная, скажу прямо. Взгляни на свою судьбу: первый муж помер, на родине голод, пришлось с дочкой сюда бежать. Второй — охотник Сун, до тебя жил-не тужил, а как ты за него вышла, на следующий год он кони двинул. Про третьего и говорить не буду, ты и сама знаешь. У тебя судьба несчастливая, даже рядом стоять — и то боязно, кто захочет твои вещи брать?
— Ты… — Ли Таохуа вспыхнула, глаза её горели от ярости. — Сестра Ван, если не хочешь меняться, так и скажи, зачем такое говорить? Я ведь твои мысли читаю! Хотела ты свою овдовевшую сестрицу к Тан Дафу пристроить, а он, глядь, меня выбрал. Вот ты и злишься, всюду мне палки в колёса ставишь.
— Пф, кто тебе такое наговорил? Моя сестра с её-то достоинствами да за Тан Дафу пойдёт? Этому несчастному только такая шлюха, как ты, и сгодится. Вот и вышло по-твоему: только поженились — и сразу беда. Мужчинам, которые за похотью гоняются, не поздоровится.
— Кого шлюхой назвала? Кого несчастным? Я тебе язык оторву! — В ярости Ли Таохуа бросилась на неё.
Ван Ши была плотной и сильной, но когда Ли Таохуа повалила её на землю, они обе вцепились друг в друга, разодравшись в пух и прах.
Цинь Хуэйинь заметила, что спор разгорается, и поспешила разнять их, но опоздала: когда она подбежала, женщины уже катались по земле, царапаясь и дёргая друг друга за волосы.
— Мама, хватит…
— Тётя Ван, если ты ещё раз порвёшь мамину одежду, заплатишь пятьдесят цзиней гороха!
Ван Ши фыркнула:
— Пф, совсем с деньгами туго!
— Ван, ты посмела мою дочь задеть? Я тебе сейчас всё лицо исцарапаю! — Ли Таохуа, увидев, что ногти Ван Ши оставили царапину на шее Цинь Хуэйинь, в бешенстве вцепилась ей в волосы.
— Что тут происходит? — Вернувшийся с мотыгой муж Ван Ши, Тан Цзян, увидел эту сцену и бросился разнимать дерущихся.
Тан Цзян обхватил Ван Ши и крикнул Ли Таохуа и Цинь Хуэйинь:
— Уходите быстрее!
Ван Ши, увидев это, завизжала от ярости:
— Ах ты, стервец! Вместо того чтобы жену защищать, чужих выгоняешь! Тебя тоже эта лисица с ног сбила?
— Мать Куэра, может, хватит безобразничать? Мы с Дафу одной крови, живём рядом, нельзя по-хорошему решить, обязательно надо так позориться?
— Тан Дафу ещё не умер, а ты уже глазки этой лисице строишь! Как бы я тебя не прирезала! — Ван Ши кричала всё громче, переходя все границы.
Ли Таохуа вернулась в свой двор и крикнула через стену:
— Ван, ты ослепла? Да я, как бы ни была неприхотлива, твоих плевков не возьму, тошно!
— Ли Таохуа, если ещё раз переступишь мой порог, я тебя дерьмом оболью!
— Пф, да кому твой дом нужен? Чтоб ты на коленях ползала — и то не зайду!
— Ха! Слава небесам, что так! А то как бы ты, метла несчастливая, ногой не переступила — весь дом нашу беду на себя взял бы.
Цинь Хуэйинь, видя, что у Ли Таохуа от злости сердце прихватило, поспешила увести её в дом.
Она знала, что сейчас Ли Таохуа не в духе, и если поведёт её к Тан Дафу, тому не поздоровится. Поэтому она отвела мать в комнату, где жила сама с Тан Люйу.
— Я ни на что не гожусь, ни на что… — Ли Таохуа обняла Цинь Хуэйинь и расплакалась. — Дочка, правда ли я метла несчастливая? Почему стоит мне за кого-то выйти — тот и гибнет?
— Если у тебя такой дар, тебя бы государство нарасхват взяло. Дай тебе титул принцессы — отправь на переговоры к соседям, и те сами ноги протянут. Будь у тебя такая сила, ты бы героем всей страны стала!
— Ах ты, шельма! Где это ты научилась так сладко говорить? — Ли Таохуа сквозь слёзы рассмеялась. — Хорошо хоть, что ты у меня есть, а то жить было бы совсем тоскливо.
— Мама, всё наладится. Будем жить хорошо, и пусть вся деревня увидит, что Ли Таохуа — никакая не зараза, — сказала Цинь Хуэйинь.
— А что с горохом делать? Хотела тебе хоть немного раздобыть, чтобы ты и поесть могла, и что задумала — сделать. А теперь, после такого, вся деревня, наверное, откажется меняться.
— А почему бы нам не пойти в ломбард? — спросила Цинь Хуэйинь. — Мои вещи почти новые, там за них хорошие деньги дадут.
— Верно говоришь, — кивнула Ли Таохуа, поднялась с кровати и направилась к выходу. — Жди здесь, я посмотрю.
Ли Таохуа вернулась в свою комнату.
Тан Дафу сидел на кровати, плетя корзину. Увидев Ли Таохуа, он тревожно спросил:
— Таохуа, ты в порядке?
Ли Таохуа, роясь в вещах, сердито буркнула:
— Разве не слышал, в порядке я или нет?
— Виноват, что тебе пришлось терпеть такое, — Тан Дафу был уже немолод, но в его чертах ещё угадывалась былая красота.
По сравнению с деревенскими мужиками он и правда был видным. Иначе, даже с его двумя лянами жалованья в месяц, Ли Таохуа за него бы не пошла. Ведь она ценила внешность.
Ли Таохуа хотела съязвить, но вспомнила слова дочери и то, что им предстоит жить в доме Танов, и удержалась от колкостей.
Она достала три своих платья, которые не носила, и серебряную заколку.
— Дома есть нечего, я это в ломбард сдам. Чтобы потом не говорили, будто я, Ли Таохуа, только кровь из тебя пила. Я ведь хочу с тобой жить по-хорошему.
Обновлено: 20.01.2026