— Мама, давай поговорим, — Цинь Хуэйинь обняла руку Ли Таохуа, капризно прижавшись к ней.
— Говори, я слушаю, — Ли Таохуа аккуратно сложила её одежду.
Увидев уже перешитые два комплекта, она ткнула Цинь Хуэйинь в лоб, бурча себе под нос:
— Ну и дурочка же ты!
— Мама, ты хочешь остаться в доме Тан насовсем?
— Разве это зависит от моего желания?
— Дядя Тан должен пятьдесят лянов серебра. Эти долги потянут за собой всю семью, и ты всё равно хочешь быть с ним?
— Дочка, я понимаю, что ты имеешь в виду. По логике, такая, как я, которая не встаёт без выгоды, должна была бы уже давно уйти. Но мы подписали брачный договор, и мне не сбежать!
Она могла бы устроить скандал и развестись, но что тогда? Кто захочет на ней жениться? Слава о том, что она приносит несчастье мужьям, уже разошлась.
Даже если бы нашёлся желающий, скорее всего, это был бы кто-то негодный. Ли Таохуа хоть и привыкла полагаться на мужчин, но не настолько, чтобы не выбирать.
Цинь Хуэйинь заранее знала такой ответ, поэтому и вынесла вопрос на обсуждение.
На самом деле Ли Таохуа не была особо умной женщиной. В прошлом она была «тощей лошадкой» в Янчжоу, потом кормилицей в богатом доме. Будь она умнее, с её красотой она не оказалась бы в таком положении. У неё была лишь одна цель — выжить вместе с дочерью, а если получится, то и обеспечить ей достойную жизнь в меру своих возможностей.
Нельзя сказать, что она была совсем уж плохой — у неё имелись свои принципы. Но и хорошей её не назовёшь: ради собственной выгоды она не отличалась добротой к детям своего второго и третьего мужей.
Однако Цинь Хуэйинь знала наверняка одно — Ли Таохуа её слушалась.
— Мама, раз уж мы остаёмся в доме Тан, нельзя продолжать эти бесконечные ссоры. У дяди Тана больная нога, но он не полностью беспомощный. Когда поправится, сможет работать в поле, и тогда мы заживём нормально. К тому же старший брат Тан Ичэнь хорошо учится, может, даже сдаст экзамены и получит должность. Если мы будем хорошо относиться к ним, даже если они не станут нам благодарны, то хотя бы не будут держать зла. Раз уж мы теперь одна семья, давай жить дружно, как думаешь?
Цинь Хуэйинь убеждала Ли Таохуа, пытаясь донести до этой красивой, но недалёкой женщины, что им выгоднее ладить с семьёй Тан. Если продолжать притеснять детей, когда они вырастут, а она состарится, они могут отплатить ей той же монетой. К тому же у Тан есть братья и сёстры, а у неё никого нет — в будущем она останется беззащитной.
Но все её доводы пропали впустую. Ли Таохуа даже не вслушалась. Она считала, что раз она мать Тан Ичэня, то, даже если он получит должность, он обязан будет о ней заботиться. Иначе она пойдёт в суд, и тогда никакие чины его не спасут. Зато слова о том, что у Цинь Хуэйинь нет братьев и сестёр, и её легко обидеть, Ли Таохуа услышала.
— Мама, мне нравится сестра Люйу. Не придирайся к ней, давай будем жить дружно! Если я подружусь с Люйу, разве брат Ичэнь и младший Исяо не станут ко мне лучше относиться? Тогда у меня будет три опоры в семье. Мама, давай жить, как одна семья, хорошо? Я помогу заработать, вернём эти пятьдесят лянов.
Ли Таохуа не верила, что дочь сможет заработать столько. Но если та хочет дружить с детьми Тана — почему бы и нет? Лишь бы дочери было хорошо.
— Ладно, поняла, — сказала Ли Таохуа. — Еда готова, идём есть.
На обед была каша из диких трав и кукурузы. Травы горчили так, что даже сладость кукурузы не могла перебить горечь, и Ли Таохуа морщилась всю трапезу.
Цинь Хуэйинь, как знаток кулинарии, не выносила таких мучений. Нет, так дело не пойдёт — надо что-то менять.
Проглотив еду, она тихонько спросила Ли Таохуа, остались ли в доме деньги. Если есть — лучше купить хоть немного нормальной еды.
Ли Таохуа покраснела и, заикаясь, призналась, что все деньги уже потрачены. Под неодобрительным взглядом дочери она оправдывалась:
— Тан Дафу обещал два ляна в месяц, сказал, что еды и одежды хватит. Кто знал, что через месяц он сломает ногу?
— После смерти дяди Суна ты же продала его землю, разве не осталось денег?
— В тот день я поехала в город за румянами, но на улице меня обокрали — кошелёк пропал, — Ли Таохуа расплакалась. — Проклятые воры, обижают вдову, не боясь, что деньги пойдут на их же гробы.
Цинь Хуэйинь потерла виски.
Невыносимо.
С таким «союзником» ничего не добьёшься.
Видимо, надеяться придётся только на себя.
Ли Таохуа любила красиво одеваться — у неё и у прежней хозяйки было много хороших вещей.
— Мама, нельзя сидеть сложа руки, давай заработаем!
— Как? Я только песни петь умею. Неужели вернуться к старому ремеслу? Но я теперь замужняя, неудобно как-то…
— Давай приготовим еду на продажу! У тёти Ван, кажется, есть горох. Может, обменяем мою одежду на двадцать цзиней?
На рынке горох стоил всего две монеты за цзинь. Её одежда была почти новой, изначально стоила сто монет за комплект — двадцать цзиней гороха не такая уж выгодная сделка.
У Ван Ши была дочь примерно такого же телосложения, что и Цинь Хуэйинь, а её одежда была вся в заплатах. Недавно она даже устроила скандал, требуя, чтобы мать купила ей что-нибудь приличное на деньги от продажи яиц.
Ли Таохуа не понимала:
— Ты хочешь делать гороховые пирожные? Бесполезно, их всё равно не едят как основную пищу.
Они жили в маленьком городке, где мало кто мог позволить себе лишние траты. Даже если бы она снова начала петь, зрителей было бы больше, чем щедрых.
Пирожные — еда для богатых. Но у богатых и так полно других лакомств, никто не станет есть гороховые каждый день.
— Не пирожные, а кое-что другое, — сказала Цинь Хуэйинь. — Когда ты работала кормилицей, я часто играла на кухне и кое-чему научилась у поварихи.
Ли Таохуа никогда не сомневалась в словах дочери. В прошлом, чтобы прокормить их, она сама шла на всё. Пока она работала, Цинь Хуэйинь успела подружиться с прислугой.
Увидев, что мать заинтересовалась, Цинь Хуэйинь потянула её за руку, капризно умоляя:
— Мама, дай мне попробовать! Я хочу помочь. Ты такая красивая, а уже морщинки появляются.
— Морщины? — Ли Таохуа тут же потрогала своё лицо. — Правда?
— Конечно нет, — Цинь Хуэйинь рассмеялась. — Но я действительно хочу помочь. Нам нельзя так дальше жить. На мужчин надежды нет, лучше надеяться на себя. Я хочу стабильности, давай останемся в доме Тан и наладим жизнь!
Фраза «на мужчин надежды нет» была для Ли Таохуа не пустым звуком. Раз дочь хочет попробовать — пусть попробует. В конце концов, та тоже кое-что повидала, может, и правда что-то придумает.
Обновлено: 20.01.2026