Ин Хай стоял у плиты, наблюдая, как Цинь Хуэйинь демонстрирует свои кулинарные навыки.
Цинь Хуэйинь не боялась его взглядов. Даже если бы он был профессионалом, а не дилетантом, всё равно не смог бы так просто освоить её мастерство.
Тан Люйу следила за котлом с говяжьим бульоном.
Сун Жуйцзэ отвечал за тушёное маринованное мясо.
Люди, которых Ин Хай поставил на кухне, либо поддерживали огонь, либо резали овощи, либо месили тесто.
Остальные работники, ранее занятые своими делами, начали подходить ближе, но Ин Хай тут же прогнал их. Видимо, он не врал, когда говорил, что здесь люди разделены на несколько группировок. По крайней мере, он явно опасался тех, кто был связан с главным управляющим, конкурентом второго управляющего.
— Что это? — спросил Ин Хай, облизываясь.
— Тушёная говядина с картофелем, — ответила Цинь Хуэйинь, не отрываясь от работы.
— А сейчас что делаешь?
— Готовлю булочки с говядиной.
— А это?
Поскольку время поджимало, Цинь Хуэйинь перестала скрывать и начала перечислять блюда:
— Это отварная говядина, говядина с тмином, суп из потрохов, тушёная говяжья голова, жареные говяжьи кости, шашлык из говядины, а вот это главное — жареный стейк. Его нужно подавать сразу после приготовления, поэтому я начну жарить, только когда получим сигнал. Вот булочки с говядиной. Кроме мяса, я добавила несколько видов овощей по собственному рецепту, такого вкуса вы больше нигде не попробуете...
— Сестрёнка, прости за моё высокомерие. Я ошибался, думая, что ты слишком молода, чтобы разбираться в кулинарии. Теперь я верю твоим словам. Если у тебя и нет предков-поваров, то ты настоящий гений, — взволнованно проговорил Ин Хай. — Я пойду к второму управляющему, а вы продолжайте. Вернусь, когда нужно будет подавать блюда.
Сун Жуйцзэ смотрел на девушку с неоднозначным выражением лица.
Лицо то же самое, но взгляд совершенно другой.
Раньше в её глазах читалось такое же отвращение, как и у всех остальных, но теперь оно исчезло. Более того, она сама начала проявлять к нему доброту.
Что должно было произойти, чтобы человек так сильно изменился?
К тому же, за год жизни в его доме она ни разу не приготовила еду и даже не подметала пол. Она и её мать были настоящими нахлебницами, которые только и делали, что пользовались мужчинами. Лишь старый дурак мог ослепнуть от их красоты. По его мнению, мать и дочь рано или поздно поплатятся за свою жадность.
Но прошло всего несколько месяцев после ухода из семьи Сун, и её отношение к семье Тан стало совершенно иным. Неужели там они жили по-настоящему, а в доме Сунов просто бездельничали?
Сун Жуйцзэ подошёл к Тан Люйу и тихо спросил:
— С ней что-то случилось в последнее время?
Тан Люйу вздрогнула и нервно ответила:
— Н-нет...
Она его боялась.
Честно говоря, в деревне мало кто его не боялся. Ведь это он однажды откусил ухо мальчишке, который его обижал.
— Вы же видитесь каждый день. Разве не замечаешь, что она изменилась?
— Она недавно ударилась головой, а когда очнулась, перестала злиться. Я слышала, как она уговаривала тётю Ли жить дружно с моим отцом. Наверное, просто поняла, что хочет иметь семью.
Сун Жуйцзэ усмехнулся.
Сейчас решила начать нормальную жизнь? А раньше что мешало?
Разве старик Сун И плохо обращался с ними? Даже каменное сердце должно было растаять. А они, едва он умер, тут же продали всё, что осталось.
Ладно, к чему вспоминать старые обиды?
Если они больше не будут ему мешать, то, учитывая её помощь, он готов забыть прошлое и не держать на них зла.
Второй управляющий вскоре пришёл.
Увидев богатое пиршество из говядины, он расплылся в улыбке.
— Ин Хай, сходи к господину Чжуну, попроси его замолвить словечко перед хозяином, чтобы нам разрешили подать это угощение.
Ин Хай тут же помчался во внутренний двор. Вскоре появился молодой человек в дорогой одежде, осмотрел все блюда и, указав на творение Цинь Хуэйинь, сказал:
— Наш хозяин любит пробовать новое. Эти блюда ещё не видел — подавайте всё.
Получив разрешение, Цинь Хуэйинь приступила к жарке стейка.
Она готовила на открытом огне. Аромат жареного мяса разносился по кухне, и молодой человек, ещё не ушедший, с любопытством подошёл посмотреть на её работу.
— Все эти блюда приготовила ты? — в его голосе звучало сомнение.
Цинь Хуэйинь спокойно призналась:
— Я главный повар, остальные только помогали.
— Удивительное мастерство для такого юного возраста, — одобрительно кивнул он. — Наш хозяин ценит именно такое. Он объездил много мест и перепробовал всё, что можно, поэтому обычная еда его не впечатлит. Но я знаю его вкус — твоя кухня ему точно понравится. Не уходи, потом получишь награду.
— Благодарю за совет, старший брат, — Цинь Хуэйинь взяла несколько шашлыков. — Мне кажется, этим не хватает соли. Попробуйте, скажете, нужно ли добавить.
Молодой человек откусил кусочек, и его лицо озарилось восторгом:
— Восхитительно! Девушка, если откроешь своё заведение, у тебя не будет отбоя от клиентов.
— Спасибо на добром слове, — улыбнулась она. — И ещё, старший брат, напомните, пожалуйста, вашему хозяину, что стейк нужно есть горячим. Вот соус — можно полить по вкусу. А резать лучше маленьким ножом, так вкус раскроется полнее.
Закончив с последним стейком, Цинь Хуэйинь сняла фартук.
Тан Люйу подала ей воду и вытерла ей лоб платком:
— Ты хорошо поработала, Иньинь.
— Всё получилось, — облегчённо вздохнула Цинь Хуэйинь. — Почему остальные ещё здесь?
Она так увлеклась, что не заметила, как другие работники задержались на кухне.
— Они всё это время наблюдали за тобой, наверное, хотели подсмотреть твои секреты, — прошептала Тан Люйу.
Цинь Хуэйинь заметила, что некоторые смотрят на неё со злобой, будто она увела у них жён.
Хотя, конечно, не жён — они, скорее всего, боялись, что она отнимет у них работу.
— Господа, второй управляющий велел проводить вас отдохнуть. Прошу сюда, — появился молодой слуга и указал направление.
— Благодарю, — улыбнулась Цинь Хуэйинь.
Когда они вошли в указанную комнату, то увидели, что Тан Санье сидит, обняв кувшин вина. Он уже изрядно выпил, его лицо покраснело, а взгляд стал мутным.
— Дедушка Третий, зачем ты так много пьёшь? — Цинь Хуэйинь забрала у него кувшин.
— Второй управляющий сказал... что сегодня ночуем здесь... вот я и расслабился, — заплетающимся языком пробормотал он.
— Он сказал, что мы остаёмся? — удивилась она.
— Да, прислал человека... сказал, что поздно, искать ночлег неудобно... разрешил остаться здесь. У него хватит власти на такое.
Обновлено: 20.01.2026