Ли Таохуа, узнав, что Цинь Хуэйинь собирается отправиться в уездный город вместе с Сун Жуйцзэ, категорически отказалась отпускать её и кричала, чтобы Сун Жуйцзэ держался от неё подальше.
Цинь Хуэйинь уговаривала её всеми возможными способами и в конце концов договорилась, что её сопроводит Тан Люйу.
Конечно, она сама хотела поехать. Но Цинь Хуэйинь знала, что Ли Таохуа терпеть не может Сун Жуйцзэ, и если она поедет с ним, их едва наладившиеся отношения снова испортятся. Чтобы сохранить достигнутое за это время взаимопонимание, она придумала множество отговорок и наконец уговорила мать остаться.
Поскольку было ясно, что в город они не успеют вернуться до темноты, нужно было взять с собой еду. К счастью, сегодня они напекли много лепёшек с луком, которые теперь можно было взять в дорогу или съесть вечером, если проголодаются.
Помимо лепёшек, они прихватили несколько бамбуковых сосудов с водой.
Тан Санье управлял повозкой, а Тан Люйу, испугавшись мёртвого дикого быка, лежащего сзади, села рядом с ним.
Цинь Хуэйинь и Сун Жуйцзэ остались в телеге рядом с тушей.
Сун Жуйцзэ откинулся на сено, притворяясь спящим.
На самом деле он не мог уснуть.
Он слушал ровное дыхание девушки рядом, потом открыл глаза и увидел, что её голова вот-вот опустится на тушу быка.
Он подставил руку, и его ладонь коснулась её щеки. Когда его грубая, покрытая мозолями рука соприкоснулась с нежной, как белый тофу, кожей, он инстинктивно сжал пальцы, боясь, что его шершавая кожа поцарапает её.
Голова Цинь Хуэйинь наткнулась на препятствие и склонилась в другую сторону.
Через два часа они добрались до уездного города.
Они обошли несколько богато украшенных таверн, но их отовсюду прогнали, даже не дав поговорить с управляющими.
— Мясо дикого быка не такое вкусное, а в тавернах клиенты привередливые, так что неудивительно, что они не хотят его покупать, — сказал Тан Санье. — Лучше продадим мяснику.
— Дело не только во вкусе. Говядина — не самый ходовой товар. Если они купят этого быка, а гостям понравится, где они возьмут следующего? Ведь без разрешения властей продавать говядину запрещено.
— Ты прав. Дедушка Тан прав, давайте продадим мяснику. Хоть и выручим меньше, но хоть что-то.
— Обычно свинину продают по тринадцать монет за цзинь. Если говядина зарегистрирована, то по тридцать. Но это дикий бык, его мясо не такое вкусное, как у домашнего, так что вряд ли дадут больше семи-восьми монет. Если вычесть несъедобные части, от этой туши останется максимум сто цзинь.
— Меньше одного ляна серебра? — Тан Санье покачал головой. — Тогда игра не стоит свеч. Мы ведь приехали сюда не ради пары сотен монет.
Все взглянули на Сун Жуйцзэ.
Добыча принадлежала ему, и решать должен был он.
— Я знаком с управляющим одного богатого дома, возможно, он купит, — равнодушно сказал Сун Жуйцзэ.
— Верно, богатые любят диковинки, наверняка возьмут. Показывай дорогу, пойдём спросим!
Сун Жуйцзэ промолчал.
Если бы он был здесь один, он ни за что не пошёл бы к тому управляющему. Тот был ему должен, но он не хотел тратить этот долг на такое.
Но, видя, как они переживают из-за быка, он не раздумывая предложил этот вариант.
Усадьба Оуян. Когда они подъехали к воротам, там как раз остановилась карета. Они отъехали подальше и тоже остановились. Из кареты вышел человек в роскошных одеждах, за ним следовали вооружённые мечами слуги. По его осанке было видно, что он знатного рода.
— Как удачно, сегодня здесь важный гость, — сказала Цинь Хуэйинь. — Сун Жуйцзэ, твой бык сегодня точно найдёт покупателя.
— Это парадный вход, нас туда не пустят, — сухо ответил Сун Жуйцзэ.
— Ничего, пойдём через чёрный ход. Мы ведь не знатные господа, чего ожидать, — Цинь Хуэйинь махнула рукой.
Они направились к задним воротам.
Сун Жуйцзэ постучал, назвал второго управляющего и велел слуге доложить о них.
Они ждали довольно долго, и уже начали терять надежду, когда пухлый второй управляющий поспешил к ним.
— Господин Сун, простите за задержку, сегодня у нас важный гость, все на ногах. Но как только я узнал, что вы приехали, сразу передал дела подчинённым и поспешил сюда.
Цинь Хуэйинь удивилась. Как этот неразговорчивый Сун Жуйцзэ мог познакомиться с таким обходительным человеком?
— Дядюшка, раз вы, несмотря на занятость, нашли время для брата, значит, вы и правда такой отзывчивый, как он говорил, — улыбнулась Цинь Хуэйинь.
Сун Жуйцзэ растерялся.
— Ты сестра господина Суна? — удивился управляющий. — У господина Суна такая прекрасная сестра?
— Да, я его сестра, — кивнула Цинь Хуэйинь. — Дядюшка, мой брат подстрелил дикого быка. Раз у вас сегодня важный гость, может, возьмёте его в качестве угощения?
Тан Люйу открыла рот, не понимая.
Подарить?
Если продать мяснику, можно выручить хоть что-то. А так они останутся ни с чем.
Она вспомнила, что бык принадлежит Сун Жуйцзэ, и испугалась, что его разозлит такая самодеятельность. Она потянула Цинь Хуэйинь за рукав.
Тан Санье сначала не понял, но потом осознал её замысел и посмотрел на Цинь Хуэйинь с новым уважением.
В таком юном возрасте уже так хорошо разбирается в людях — эта девушка далеко пойдёт!
Сун Жуйцзэ молчал.
Управляющий погладил бороду, окинул взглядом быка и улыбнулся.
— Как же я могу взять даром? Я куплю этого быка за десять лянов.
Тан Люйу схватилась за сердце, с трудом сдерживая возглас.
Сегодняшний день был полон неожиданностей.
— За такого быка столько не дают. Раз уж вы так щедры, я не могу быть скупой. Мои предки были придворными поварами, и я знаю несколько редких рецептов. Может, я приготовлю для вашего гостя пару новых блюд из этого быка? — предложила Цинь Хуэйинь. — Конечно, у вас на кухне наверняка отличные повара, я не хочу учить вас, просто хочу выразить благодарность.
— Это... — управляющий замялся.
Они были посторонними, и если бы из-за них возникли проблемы, он мог лишиться своего места.
— Если вам неудобно, ничего страшного. За этого быка не стоит переплачивать, мы не хотим вас подводить, — сказала Цинь Хуэйинь. — Мой брат немногословен от природы, не сердитесь на него.
Сун Жуйцзэ редко имел такие связи. Раз он не умеет говорить, она поможет ему сохранить их, чтобы в будущем можно было снова вести дела.
Обновлено: 20.01.2026