— Сун Жуйцзэ, посмотри скорее, здесь гнездо...
На лбу Сун Жуйцзэ проступили жилки, он раздражённо обернулся, но увидел, как хрупкая фигурка ловко взобралась на дерево.
Она сидела на верхушке, осторожно доставая птичьи яйца.
Её растрёпанные волосы касались бледных щёк, а когда она достала яйцо, лицо озарилось улыбкой, прекрасной, как только что распустившийся цветок зимнего жасмина.
Положив яйцо в корзину за спиной, она помахала Сун Жуйцзэ, сияя:
— Сун Жуйцзэ, я достала!
С этими словами она соскользнула вниз.
Сун Жуйцзэ нахмурился и развернулся, чтобы уйти.
Он всегда предпочитал одиночество. Охотясь, он привык слышать только звуки природы. Он мог провести в горах несколько дней, поджидая добычу, оставаясь незамеченным, потому что умел терпеливо ждать, не выдавая себя раньше времени.
Если бы он захотел, то мог бы уйти бесшумно. Эти горы были для него, как собственный сад. Но он этого не сделал.
Сун Жуйцзэ прошёл немного и, заметив, что за ним больше не слышно шагов, остановился.
Он медленно обернулся и увидел, что Цинь Хуэйинь присела у какого-то растения, аккуратно подкапывая его корень серпом.
Закончив выкапывать рыбий корень, она поднялась и, заметив, что Сун Жуйцзэ стоит неподалёку, поспешила к нему.
— Ты использовал лекарство, которое я тебе дала? — спросила она.
Сун Жуйцзэ промолчал.
— Богиня Нюйва, создавая тебя, пожалела усилий на язык, зато не поскупилась на лицо... — пробормотала Цинь Хуэйинь.
— Дальше не иди, — сухо сказал Сун Жуйцзэ.
— Хорошо, — тут же согласилась она. — Тогда подожду тебя здесь?
Сун Жуйцзэ после паузы ответил:
— ...Угу.
Она не ожидала, что он вообще откликнется, и, обрадовавшись, проводила его взглядом, пока он углублялся в горы.
Оставаясь на месте, она копала бамбуковые побеги, собирала травы, искала птичьи яйца и прочие дары леса. Увлёкшись, она не сразу осознала значение доносящихся звуков, и только через пару минут поняла, что это крики дичи.
Быстро собрав вещи, она пошла на звук и вскоре увидела Сун Жуйцзэ, тащившего на плече огромного дикого быка.
Зверь был настолько массивным, что даже высокий Сун Жуйцзэ рядом с ним казался тростинкой.
Шея быка была в крови, из пасти вырывались хрипы — видимо, он ещё дышал, прощаясь с жизнью.
Цинь Хуэйинь застыла в изумлении.
Боевые способности этого антигероя просто потрясающие.
— Ты не ранен?
Сун Жуйцзэ опустил взгляд:
— Нет.
— Врёшь, — нахмурилась она. — Ты точно истекаешь кровью. Оставь ношу, дай проверить рану.
Он проигнорировал её и двинулся вниз по склону.
Цинь Хуэйинь преградила ему путь, серьёзно сказав:
— Если твои старые раны откроются, ты не донесёшь эту тушу до деревни. А если потеряешь сознание, кто, по-твоему, заберёт её?
Если он упадёт, жадные дядя Сун Второй и дядя Сун Третий непременно приберут добычу к рукам. В деревне никто не заступится за сироту, даже зная, что те его обижают.
Сун Жуйцзэ опустил тушу.
Цинь Хуэйинь обработала его рану свежесобранными травами и перевязала её, порвав для этого его одежду.
— Запомни эту траву — она останавливает кровь. Если что-то случится, сможешь найти её для первой помощи.
А это против воспалений...
Это от змеиного яда...
А это от жара... Ладно, не буду перегружать тебя, а то ничего не запомнишь. Главное — запомни две: кровоостанавливающую и от укусов змей. Они тебе чаще всего пригодятся.
Сун Жуйцзэ наблюдал, как она бормочет, её голос звенел, как птичье щебетание, и одновременно раздражал.
Если бы его отец был жив, и он сам относился к ней менее холодно, смогли бы они ладить, как брат с сестрой?
Он видел, как она общается с Тан Ичэнем у ворот их дома. Она не боялась его, а он не отталкивал её, и они хорошо ладили.
Сун Жуйцзэ сжал губы.
Но с ним всё иначе.
Он — «сын гроба», с ним никто не хочет иметь дела, чтобы не навлечь на себя несчастье.
Он поднялся и снова взвалил быка на плечи.
Цинь Хуэйинь тут же последовала за ним.
Когда они спустились, жители деревни, увидев огромного зверя, в изумлении окружили их.
— Цзэ, это ты убил?
— Такого быка даже взрослый мужчина не одолеет, как он мог?
Цинь Хуэйинь улыбнулась:
— Дядя Чжан, тебе бы и кошку не придушить, не то что быка. Вам не понять того, кто способен на такое. Я бы тоже не поверила, если бы не видела своими глазами. Дядя Чжан, раз Сун Жуйцзэ справился с быком, то с чем-то помельче у него и вовсе не было бы проблем, верно?
Все замерли.
Неужели она намекает на людей?
Этот «сын гроба» с детства был зловещим, и если его разозлить, он и правда способен убить.
— Такого быка одному не разделать, давай поможем? — дядя Сун Третий, Сун Цзюэ, уже протянул руки.
Но Сун Жуйцзэ одной рукой поднял тушу и прошёл мимо.
Все онемели.
Неужели у него такая сила?
Выходит, когда они насмехались над ним в лицо, он просто проявлял великодушие, не отвечая ударом.
Сун Жуйцзэ отнёс быка прямо к дому деда Тана Третьего.
Услышав шум, старик вышел и, увидев добычу, удивился.
— Даже твой отец не был так силён! Ты и правда скрываешь свои возможности.
— Арендую телегу, — коротко сказал Сун Жуйцзэ. — Еду в город.
— Сейчас? — переспросил дед Тан.
— Угу.
Тан Третий обратился к Цинь Хуэйинь в толпе:
— Девочка Инь, тебе что-нибудь нужно из города? Заодно привезу.
— Дедушка, а можно мне с вами? — предложила она. — Хочу узнать, готов ли мой заказ. Уже пятый день, может, сделали раньше.
— Я еду в уезд, — сухо сказал Сун Жуйцзэ.
— ...Тоже хорошо, — после раздумья ответила она. — Только уже поздно, наверное, придётся ночевать там.
Обновлено: 20.01.2026