Глава 38 — Глава 38

Тан Дафу, опираясь на трость, медленно сделал несколько шагов по земле. Сначала он двигался очень осторожно, но по мере того как движения становились увереннее, напряжение на его лице постепенно рассеялось. В это время Цинь Хуэйинь готовила на кухне холодную закуску из кролика. Она показывала Тан Люйу, как это делать, и между сёстрами царила гармония. Ли Таохуа, поддерживая Тан Дафу, увидела, что он может ходить, и с досадой сказала: — Сегодня и этих шагов достаточно, нельзя сразу стать здоровым. Если ты снова упадёшь и повредишь ногу, то точно станешь калекой. — Жена, даже если моя нога восстановится, всё равно останется хромота. Только не бросай меня, я буду слушаться тебя во всём, — заискивающе ответил Тан Дафу. Цинь Хуэйинь, услышав этот разговор, тихо покачала головой. В романах она встречала влюблённых тиранов, влюблённых принцев и даже влюблённых императоров, но деревенскую версию «влюблённого дурачка» видела впервые. — Люйу, ты помнишь свою маму? — Да, помню, — кивнула Тан Люйу, — только воспоминания уже стёрлись, и я почти забыла её лицо. — А какими были их отношения с дядей Таном, пока она была жива? — Такими же, как у Ван Лаоши и его жены из деревни. Мой отец ничем не отличался от других мужчин: работал в поле, но по дому даже пальцем не пошевелил. И уж тем более не старался порадовать маму, как теперь угождает тёте Ли. Цинь Хуэйинь хотела просто поговорить по душам, чтобы сблизиться с Тан Люйу, а не заставить её переживать тяжёлые воспоминания. Раз те воспоминания не были радостными, лучше было сменить тему. — Иньинь, а красивые женщины счастливее? — Тан Люйу опустила глаза, её веки дрожали, а на губах застыла вымученная улыбка. — Видя, как отец относится к тёте Ли, трудно не задуматься. Я часто спрашиваю себя: мама родила ему троих детей, почему же он не считал нужным её радовать? — Как ты определяешь счастье? — спросила Цинь Хуэйинь. — Счастье — это когда тебя любят, лелеют, оберегают, как тётю Ли… — Почему в твоём понимании счастье зависит от других? Если человек сначала любит тебя, дарит тебе всё, а потом встречает другую и решает, что она ему больше нравится, что тогда? — Не знаю… Разве любовь не должна быть преданной? — Если счастье женщины — это уповать на мужскую верность, то это самое печальное, что может быть. Я не позволю другим решать за меня. Я сама выберу своё счастье. И пусть мужчины считают удачей то, что я выбрала их, а не наоборот. Тан И Сяо: «…» Может, напомнить сёстрам, что до их совершеннолетия ещё далеко, и такие разговоры преждевременны? Беседа Цинь Хуэйинь и Тан Люйу действительно выглядела как детская игра во взрослых. Две юные девушки с нежными лицами рассуждали о счастье, сводя всё к мужчинам. В современном мире это показалось бы странным, но в ту эпоху было в порядке вещей. Цинь Хуэйинь носила облик девочки, но её душа была взрослой. Тан Люйу же была настоящей древней китаянкой, а девушки тогда взрослели рано. Ей было двенадцать, по местным меркам — тринадцать, возраст, когда многие уже договаривались о браке. Она многое пережила и видела тяготы сверстниц, поэтому её мысли были не по годам глубоки. Из соседнего дома доносился злорадный голос Ван Ши: — Муж, новость! Сун Чжисин свалился в выгребную яму, наглотался нечистот, и никто не решался его вытащить. В итоге его жена заплатила тридцать монет соседу Сун Цзюэ, чтобы тот помог. — Жив? — Кто его знает? Его жена, как ты помнишь, жадная, так что вряд ли вызовет врача. Семья Тан бесплатно послушала сплетню и, вспомнив, как Сун-второй дядя поступил с Сун Жуйцзэ, решила, что он получил по заслугам. — Опять у соседей что-то жрут? Только и знают, что есть, хоть и в долгах по уши. Видно, торопятся на тот свет! — Хватит болтать. Чужую жизнь не переделаешь, да и не твоё это дело. — Да, у них еда есть, а я замужем за ничтожеством, которое и лакомства мне не может позволить… — Ван Ши снова начала пилить Тан Цзяна. Тот не смел возражать. Затем они заговорили о ремонте плотины. У Тан Цзяна был сын, работавший подмастерьем в кузнице и редко приезжавший домой. Старики жили с дочерью в деревне. Теоретически они могли позволить себе внести две ляна, но судя по всему, не хотели тратить деньги. К тому же работа на плотине обеспечивала трёхразовое питание и плату, что было выгодно. Цинь Хуэйинь в последние дни не ездила в город торговать, а больше ходила по деревне и заметила, что тут кипит жизнь. — Проклятый! Вчера ещё всё было в порядке, а сегодня все куры подохли! Сун Чжисин, ты ни на что не годный мужлан, это ты их чем-то отравил? Проходя мимо плетёного забора дома второго дяди Суна, она услышала, как супруги ругаются. Сун Чжисин, опозоренный после недавнего происшествия, сидел дома, но теперь, когда жена тыкала в него пальцем, покраснел от злости и огрызнулся: — Я им ничего не давал! Это ты вчера кормила их тухлыми яйцами, что принесла из родной деревни! — Да кто слышал, чтобы куры дохли от тухлых яиц? — В любом случае, я не виноват. Если искать причину, то только в твоих яйцах… Цинь Хуэйинь с корзиной за спиной поднялась в горы, собрала дикие грибы, ягоды и выкопала бамбуковые побеги. — О… — заметив, как из норы выскочил упитанный бамбуковый хомяк, она бросилась за ним. Шлёп! Нога поскользнулась, и тело полетело вниз. Плохо! Это ловушка. Цинь Хуэйинь вспомнила, что на дне могли быть острые бамбуковые колья, чтобы дичь не могла выбраться. Если она упадёт, то превратится в ежа. И это ещё лучший вариант: острия могли попасть в глаза или лицо, и тогда она стала бы уродом, которого нельзя показывать людям. Чья-то рука схватила её за запястье и вытащила наверх. Оказавшись на земле, Цинь Хуэйинь подняла голову и увидела перед собой юношу. — Сун Жуйцзэ, спасибо, что спас меня. Сун Жуйцзэ не ответил, взвалил на плечо коромысло и пошёл глубже в горы. Цинь Хуэйинь колебалась, затем побежала за ним: — Сун Жуйцзэ, возьми меня с собой! Там много полезного, я хочу поискать.