Телега покачивалась на ухабах.
Тан И сидел рядом с Тан Санье, а остальные члены семьи Тан разместились в задней части телеги.
Кузов был устлан сухой соломой, и все устроились поудобнее, прислонившись к бортам. Над головой проплывали белые облака, создавая ощущение безмятежности.
Ли Таохуа и Тан Люйу одна за другой начали клевать носом и вскоре уснули под лёгкий ветерок. Цинь Хуэйинь посмотрела на Тан Ичэня и придвинулась ближе, чтобы поговорить.
Тан Ичэнь встретил её взгляд.
— Я нашёл того задиристого работника. Он больше не работает на красильной фабрике Чэней, теперь он мелкий управляющий в лавке тканей, — сказал он.
— И что? — спросила Цинь Хуэйинь.
— Я спросил его о ссоре с отцом, но он настаивает, что это был несчастный случай.
— Если он затеял ссору, то даже при случайности он должен нести ответственность. Дядя Тан получил травму, почему он не оплатил лечение?
— Он отрицает свою причастность и твердит, что это был несчастный случай. Сам он тогда тоже сильно пострадал и говорил, что может стать слабоумным. Кто же станет требовать чего-то с человека в таком состоянии?
— И что, он стал слабоумным? — Цинь Хуэйинь презрительно скривилась.
— Нет, не стал, а даже получил должность управляющего. Кроме того, я разузнал о том работнике, о котором ты говорила.
Цинь Хуэйинь ждала продолжения, но Тан Ичэнь замолчал.
— А что с лекарем?
— Лекарь уже уехал. Говорит, что в родных краях случилось что-то срочное, и он, возможно, не вернётся.
— Ясно, тут что-то нечисто, — посмотрела на него Цинь Хуэйинь. — Что ты собираешься делать?
— Не торопись, — спокойно ответил Тан Ичэнь. — Я разберусь с этим.
— С этим можно не спешить, есть время подумать, но есть дело поважнее, — сказала Цинь Хуэйинь.
— Ремонт плотины.
— Именно, — кивнула она. — Скоро у тебя экзамены, а если тебя заберут на стройку, это помешает учёбе. Не лучший расклад.
— Угу, — опустил глаза Тан Ичэнь. — Я найду два ляна серебра.
— В доме есть эти деньги. Раз это семейные расходы, тебе не стоит беспокоиться.
Она не собиралась создавать ему трудности. Как говорится, она здесь для того, чтобы наладить отношения с главным героем. Так почему бы не сделать ему одолжение?
Сейчас семейный бизнес держался на ней, и основная часть доходов была её заслугой. Если бы она не сказала этого, никто не посмел бы тронуть эти деньги.
— Спасибо.
Тан Ичэнь прекрасно понимал ситуацию в семье.
Если бы эти деньги не выделили, на стройку отправили бы его. Цинь Хуэйинь могла бы не помогать, но она предложила — а значит, теперь он в долгу перед ней.
Вернувшись домой, Цинь Хуэйинь снова подняла этот вопрос.
— Дочка, мы вкалывали как проклятые, чтобы накопить эти два ляна. Если отдадим их, все труды насмарку, — взорвалась Ли Таохуа.
В доме Тан воцарилось молчание, и первым нарушил его Тан Исяо.
— Я пойду!
— Ты куда? — удивилась Цинь Хуэйинь.
— На стройку плотины, — твёрдо сказал Тан Исяо. — Там платят триста вэней в месяц, ещё и кормят. За год можно неплохо заработать.
— По-моему, вариант, — сразу согласилась Ли Таохуа.
— Мама, о чём ты? — Цинь Хуэйинь показала на рост Тан Исяо. — Ему всего девять, с таким ростом разве чиновники поверят, что он взрослый?
— Я уже взрослый! — покраснел от злости Тан Исяо.
— Да-да, девять лет — совсем большой, — отмахнулась Цинь Хуэйинь. — Дело не в твоём желании, а в том, возьмут ли тебя.
— Я верну эти деньги, — серьёзно сказал Тан Ичэнь. — Считайте, что я беру их в долг.
— Ичэнь, повторю ещё раз: это дело всей семьи, а не твоё личное. Деньги должны быть выделены из общего бюджета. Мы же договорились: мы одна семья. Если мы вместе в горе и радости, то ты сосредоточься на экзаменах и не отвлекайся.
— Ну и щедрая же ты! — бросила на неё сердитый взгляд Ли Таохуа.
— Мама… — Цинь Хуэйинь обняла её за руку и потянула.
— Ладно, ладно, теперь ты тут главная, и все тебя слушаются. Придётся и мне подчиниться, — недовольно буркнула Ли Таохуа.
— Мама, ты самая добрая!
Объявление о ремонте плотины появилось у здания управы утром, а уже после полудня чиновники из Министерства работ начали обходить деревни, оповещая жителей. Старостам велели как можно скорее составить списки работников от каждого дома.
Как только чиновники ушли, староста созвал всех на сход.
Цинь Хуэйинь впервые с момента своего попадания в этот мир увидела, как все жители деревни собрались во дворе у храма предков.
Старшие стояли в центре, мужчины окружили двор по периметру, а женщины с детьми расположились за их спинами.
— Вы уже слышали, что сказали господа чиновники, так что повторяться не буду. Действуйте по порядку, не заставляйте меня бегать по домам и напоминать, — строго сказал староста.
— Староста, у нас всего один работник в семье. Если он уйдёт на стройку, кто будет работать дома? — недовольно спросила госпожа Линь.
— Мой сын только женился, а теперь его отправляют на стройку? Это же разлука для молодых! Когда же я внуков дождусь?
— Зато триста вэней — неплохие деньги.
— Ты что, с ума сошёл? Что можно купить на триста вэней? Если уж зарабатывать, так в городе, разве там не наберётся и трёхсот вэней?
…
— Хватит спорить! — рявкнул староста. — Это не обсуждение, а указ управы. Его надо выполнять.
— Ичэнь, у твоего отца нога ещё не зажила, и ты в семье старший. Справишься с такой работой? — ехидно спросил один из мужчин.
— Во-первых, ему всего четырнадцать, а во-вторых, он же книжный червь! Вряд ли он потянет. Но если не пойдёт, придётся платить. А у вас ведь долги, денег нет. Ничего не поделаешь, придётся идти. Ичэнь, брат, я тебя потом прикрою.
Староста нахмурился.
— До экзаменов осталось мало времени. Ичэнь, что решил?
— Я ещё думаю, — спокойно ответил Тан Ичэнь.
Цинь Хуэйинь взглянула на него.
Вот хитрец.
Если бы он сейчас сказал, что готов заплатить, деревенские тут же начали бы отпускать колкости. Она уже представляла, какие фразы они приготовили. Он специально делал вид, что колеблется, лишь бы не становиться центром обсуждения.
— Староста, я уже в годах, да и холостяк. Такая работа не для меня, — сказал Тан Санье. — Я заплачу.
Староста кивнул.
— Подойдёшь потом, запишу. Остальные быстрее договаривайтесь и приходите. Ичэнь, останься.
Обновлено: 20.01.2026