Тан Ичэнь остановился и спокойно посмотрел на неё.
— Вода есть?
Цинь Хуэйинь задержала взгляд на его лбу, достала платок из-за пояса и протянула ему.
— Есть, я налью.
Пока Цинь Хуэйинь наливала воду, Тан Ичэнь уже вытер платком пот со лба.
Он взял чашку и залпом выпил воду.
Когда Цинь Хуэйинь приняла пустую чашку обратно, он сказал:
— Если не решим вопрос с пятьюдесятью лянами, вы всё ещё можете уйти.
— Мы не уйдём, — ответила Цинь Хуэйинь. — Если не найдём доказательств, будем зарабатывать деньги.
Тан Ичэнь взглянул на неё и продолжил толочь зерно.
Он закатал рукава, обнажив крепкие руки, на которых при напряжении проступили вены, демонстрируя силу.
Цинь Хуэйинь, видя его молчание, поняла, что он принял её «демонстрацию преданности».
Она помогала ему, выливая замоченный горох в жернова и наблюдая, как он постепенно превращается в сок.
Обычно Цинь Хуэйинь молола немного, останавливаясь после тридцати цзиней, но сегодня, с бесплатной рабочей силой, она решила смолоть сразу шестьдесят.
На самом деле предыдущей партии ещё хватало, и можно было обойтись без помола. Но она считала, что лучше подготовиться заранее, чтобы не подвести в критический момент.
Вечером Цинь Хуэйинь приготовила суп с грибами и мясом, нарезала тарелку маринованной свинины и поджарила яйца с диким луком. Сегодня они ели белый рис, и у всех в чашах было полным-полно — настоящая роскошь.
Тан Ичэнь вынес Тан Дафу и усадил его во главе стола. Рядом с ним села Ли Таохуа, а рядом с ней — Цинь Хуэйинь, затем Тан Люйу, Тан Исяо и сам Тан Ичэнь, который сидел напротив Цинь Хуэйинь.
Впервые за всё время семья Танов собралась так полно. Даже когда Тан Дафу и Ли Таохуа только поженились, Тан Ичэнь уехал в город на следующее утро, не разделив с ними трапезу.
Тан Дафу с чувством посмотрел на собравшихся и сказал:
— Ешьте, не стесняйтесь.
Все промолчали.
Гм, это же их дом, кто тут будет стесняться?
Тан Дафу чувствовал себя неловко.
В последнее время произошло слишком много событий, и он, как старший, не только не позаботился о младших, но и заставил их волноваться за него. Было немного стыдно.
Тан Люйу опустила глаза и ковыряла рис.
Цинь Хуэйинь, заметив, что она не берёт еду, положила ей в чашу порцию яиц с луком.
В этом доме Тан Люйу занимала самое скромное положение. Даже когда Тан Ичэнь заботился о семье, он часто упускал её потребности из виду.
Тан Люйу подняла глаза и застенчиво улыбнулась:
— Спасибо, Иньинь.
Цинь Хуэйинь растаяла от её улыбки.
В глазах других она была на год младше Тан Люйу, но на самом деле её душа принадлежала уже взрослой женщине. Видя такую милую девушку, как Люйу, она не могла удержаться от желания заботиться о ней, как о младшей сестре.
— Ты слишком худая, ешь больше, — продолжила Цинь Хуэйинь, кладя ей ещё еды. — Сегодняшняя маринованная свинина особенно вкусная, попробуй.
Тан Дафу, видя, как ладят две девушки, радостно посмотрел на Ли Таохуа:
— Жена, наши дочки как родные сёстры.
Ли Таохуа не стала ему отвечать.
На следующее утро семья Танов отправилась в город на телеге Тан Санье.
Тан Ичэнь помог разложить товар, немного постоял за прилавком, а когда рассвело, ушёл по своим делам.
Сегодня у него было важное задание.
Ли Таохуа, провожая его взглядом, сказала Цинь Хуэйинь:
— У Чэнь Чжунъи есть деньги и люди. Неужели этот книжный червь не пострадает?
— Мама, похоже, ты не так уж равнодушна к семье Танов! — поддразнила её Цинь Хуэйинь.
— Ты же сама сказала, что хочешь хорошо жить с Танами. После стольких лет скитаний я устала. Раз ты полюбила их, я тоже хочу спокойной жизни.
— Тан Ичэнь очень умён, он не даст себя в обиду, — ответила Цинь Хуэйинь. — Нам нужно просто делать своё дело и не беспокоиться о других.
Сегодня дела шли хуже, чем вчера. Ли Таохуа только теперь поверила словам Цинь Хуэйинь о том, что клиентов будет меньше.
Но, к счастью, благодаря общим усилиям они продали все двести порций холодной лапши. Осталась только маринованная свинина, но её цена была высокой, и даже если людям нравилось, они не могли позволить себе есть её каждый день, поэтому сегодня она продавалась медленно.
— Сегодня новинка — «волшебные ножки»! Попробуйте — и захотите ещё! С каждой покупкой маринованного мяса за пять вэней — бесплатная проба! — громко зазывала Цинь Хуэйинь.
— Какие ещё «волшебные ножки»?
Цинь Хуэйинь достала заранее приготовленные тушёные свиные ножки и нарочно пронесла их перед любопытствующими покупателями:
— Вот они.
Конечно, она могла бы замариновать их, но люди уже пробовали маринованное мясо, и ей хотелось добавить новизны, поэтому она приготовила их в тушёном виде.
Она специально отрезала копыта, оставив только мясную часть, и нарезала её на мелкие кусочки, которые таяли во рту.
В древности, как и сейчас, люди любили всё необычное. Она намеренно создала интригу, и вокруг сразу собралось больше зевак.
— Как вкусно пахнет!
— Дайте мне маринованного мяса на пять вэней, я хочу эти «волшебные ножки».
— Мне тоже!
Ли Таохуа не успевала считать деньги, радуясь, что весь товар распродан, и даже не поправляла растрёпанные волосы.
— У нас всё продано, а Тан Ичэнь ещё не вернулся. Будем ждать? — спросила Ли Таохуа.
— Подождём, — ответила Цинь Хуэйинь. — Заодно заглянем в лавку, нет ли новых приправ.
У ворот управы собралась толпа. Когда Цинь Хуэйинь и остальные подошли, народу было так много, что пробраться было невозможно.
— Дедушка, что случилось?
— Управа вывесила объявление: нужно ремонтировать плотину, и каждая семья должна предоставить одного работника. Если нет — платите два ляна.
— У нас то засуха, то наводнение, так что плотина, регулирующая воду, действительно поможет урожаю, — сказал мужчина средних лет. — Но раз это дело государственной важности, почему казна не выделяет деньги, а заставляет народ и работать, и платить?
— Если дадим работника, платить не придётся. В объявлении сказано, что труд будет оплачиваться — по триста вэней в месяц.
— Триста вэней — не так уж много.
— Маловато, но ведь ещё и кормят, и жильё предоставляют. Все заработанные деньги можно откладывать для семьи.
Семья Танов забеспокоилась.
У них был только один работник — Тан Ичэнь. Но он готовился к экзаменам, а ремонт плотины затянется надолго. Если он уйдёт, о государственных экзаменах можно забыть.
Цинь Хуэйинь заметила в толпе Тан Ичэня и потянула Ли Таохуа за рукав, указывая в его сторону.
Все двинулись к нему.
— Мы уже закончили, а у тебя как дела? — спросила Цинь Хуэйинь.
— У меня есть зацепка, сегодня можем возвращаться.
Обновлено: 20.01.2026