— Староста, а где парень из семьи Сун? — спросил один из деревенских.
— Он часто ходит в горы на охоту, наверное, ещё не знает об этом.
Староста равнодушно ответил:
— Сходи к нему домой и передай эту новость. Он ловкий, часто приносит добычу, так что сможет собрать серебро.
Остальные разошлись.
Деревенские женщины, завидев Ли Таохуа, тут же окружили её.
— Матушка Хуэйинь, у вас и пятидесяти лянов ещё нет, а теперь ещё два требуют — как вы справитесь? По-моему, лучше согласиться на предложение хозяина Чэня.
Ли Таохуа остановилась и ледяным взглядом уставилась на говорившую.
Та вздрогнула, отступила на шаг и виновато пробормотала:
— Я же из добрых побуждений...
— Твоё чёрное сердце дырявое, как решето, ты думаешь, кто-то поверит, что у тебя добрые намерения? Запомни: если ещё раз посмеешь строить козни против моей дочери, я устрою в этой деревне такой переполох, что вам покоя не будет. Лучше за своим мужем присмотри — говорят, он опять трусы потерял. Неужели ты всерьёз думаешь, что он мог их просто так обронить?
— Что ты намекаешь?
— Разве не понятно?
— Ах ты стерва! Ты что-то сделала с отцом моего ребёнка?
— Ха! В последнее время я ухожу рано и возвращаюсь поздно, весь день в работе, живу честно — спроси у кого угодно. Да и твой муженёк — коротышка, если б он мне и предложил себя, я б даже эти жалкие два ляна мяса с отвращением выплюнула. Фу!..
Ли Таохуа скривилась, будто её сейчас вырвет.
Стоявшая рядом женщина, щёлкающая семечки, с ухмылкой наблюдала за перепалкой. Но силы были неравны — оппонентка Ли Таохуа едва не лишилась чувств от злости.
Цинь Хуэйинь напряжённо вспоминала сюжет оригинала.
По канону, к этому моменту Тан Люйу и Тан Исяо уже погибли, в доме остались лишь Тан Дафу, Ли Таохуа с дочерью и Тан Ичэнь. В оригинале Чэнь Чжунъи не устраивал скандал в доме Тан, а те пятьдесят лянов будто испарились — о них больше не упоминали. Когда власти потребовали, чтобы каждая семья выделила человека на ремонт плотины, Ли Таохуа повели себя так же — отказалась платить и отправила Тан Ичэня, но тот сам достал два ляна и уладил дело.
Как такой подлец, как Чэнь Чжунъи, мог не явиться за долгами? Если он изначально метил на Ли Таохуа, значит, в оригинале она ему поддалась?
Точно. Главный герой уже тогда возненавидел отца, мачеху и сводную сестру и почти не появлялся дома. Тан Дафу, оправившись от травмы, остался хромым и мог выполнять только лёгкую работу в поле, но в город не возвращался. Однако Ли Таохуа жила хорошо — носила красивую одежду, украшения. Она оставалась самой осуждаемой женщиной в деревне, всегда ярко одетой. Дочь она воспитала в том же духе — эгоистичной и избалованной.
Раньше Цинь Хуэйинь считала их просто картонными персонажами, не испытывая особых эмоций. Весь роман был сосредоточен на главном герое, поэтому большинство событий показывалось через его призму. Второстепенные герои мелькали лишь на пару глав, так что вспомнить даже этот эпизод было уже достижением.
— Иньинь, ты переживаешь за старшего брата? — спросила Тан Люйу, заметив, что та молчит.
Цинь Хуэйинь покачала головой:
— Нет. Староста задержал Чэнь-гэ, опасаясь, что мы отправим его на плотину. Если б он знал, что мы собираемся заплатить, то сразу бы успокоился.
Проходя мимо дома Сун Жуйцзэ, они увидели, как тот выталкивает за ограду своего дядю.
— Ах ты мерзкий щенок! Я твой дядя, а ты смеешь так обращаться со старшими?!
Сун Жуйцзэ был взъерошен, от него пахло кровью. Он злобно посмотрел на Цинь Хуэйинь и Тан Люйу.
Та испугалась и потянула Цинь Хуэйинь за руку, ускоряя шаг.
Цинь Хуэйинь оглянулась и увидела, как Сун Жуйцзэ выхватывает кинжал, а его дядя в страхе убегает, бормоча проклятия.
Почувствовав взгляд, Сун Жуйцзэ повернулся в её сторону. Его покрасневшие глаза сверкали зловеще, словно у демона, вылезшего из преисподней.
Бум! Он рухнул на землю.
Цинь Хуэйинь остановила Тан Люйу.
— Что случилось?
— Я вспомнила, что кое-что забыла в храме предков. Иди домой, я быстро схожу и вернусь.
— Я пойду с тобой.
— Не надо, дома много дел. Лучше иди и займись работой.
Тан Люйу не стала возражать.
Цинь Хуэйинь вернулась к дому Сун Жуйцзэ, огляделась, убедилась, что никто не видит, и вошла во двор.
Ей не хотелось вести себя скрытно, но отношения её нынешнего тела с семьями Тан и Сун были слишком запутанными. Формально Сун Жуйцзэ приходился ей сводным братом. Но её мать снова вышла замуж и плохо к нему относилась, поэтому её появление в его доме наверняка вызвало бы новые пересуды.
Сун Жуйцзэ лежал без сознания.
Его лицо пылало, дыхание было частым — явные признаки болезни.
Она с трудом подняла его и, полунеся, полутаща, доволокла до комнаты.
Запах крови ударил в нос сразу при входе. На полу валялась одежда, пропитанная кровью, и окровавленные тряпки.
Он был ранен, причём серьёзно.
Сун Жуйцзэ часто охотился в глухих горах, выбирая опасных зверей.
Хотя иногда ему удавалось добыть трофей, чаще он возвращался с пустыми руками.
Деревенские видели лишь его мастерство, но не замечали, чего ему это стоило.
Она уложила его на кровать.
Одежда снова пропиталась кровью.
— Старший брат, я хочу помочь, не подумай плохого. Когда очнёшься, не злись на меня, хорошо?
В оригинале этот трагичный злодей вызывал у неё жалость. Его судьба была похожа на судьбу главного героя, но он стал его полной противоположностью. Герою помогали наставники, женщины, влиятельные люди, а злодей встречал лишь предательство, ненависть и страх.
Она сняла с него одежду.
— Боже... — она ахнула, увидев ужасную рану на животе.
Рана уже начала гноиться — значит, травма была не сегодняшней.
— Ты что, глупый? Как можно ходить с такой раной и не лечиться? Денег нет? Не может быть, куда ты девал добычу?
Цинь Хуэйинь бормотала, не ожидая ответа от человека без сознания.
— Подожди тут, я схожу в горы за травами, чтобы остановить кровь. — Она вздохнула. — Хорошо, что я раньше вела блог о выживании и несколько месяцев учила подписчиков различать лекарственные растения — иначе бы не справилась.
Обновлено: 20.01.2026