— Я могу отнести это сам.
Богатые одноклассники не стали бы презирать его за то, что он разок подрабатывает доставкой — если бы хотели презирать, давно бы уже презирали. Да и ему было всё равно, что думают другие — он жил своей жизнью и занимался своим делом.
— Возьми пять порций, но одну оставь себе, а остальные отдай учителю и его жене! — сказала Цинь Хуэйинь, обращаясь к Тан И, который стоял рядом. — Дай своему брату пять порций.
Тан И кивнул и положил пять бамбуковых контейнеров с холодной лапшой в корзину. Эту корзину сплел Тан Дафу, сидя на кровати — изначально её сделали для переноски овощей, но Цинь Хуэйинь присмотрела её себе, и теперь она пригодилась.
В этот момент подошёл Тан Санье и, увидев Тан Ичэня, радостно воскликнул:
— Ичэнь, давно тебя не видел! Как дела?
— Дедушка Третий… — Тан Ичэнь почтительно поклонился.
— Ох уж эти ваши учёные церемонии! — рассмеялся Тан Санье. — В последние дни я подрабатывал на твоей семье и немного заработал. Скоро пойду, куплю себе мяса.
— Дедушка Третий, если поможешь нам с продажами, за пять порций получишь одну монету, — сказала Цинь Хуэйинь.
— Тогда возьму побольше — вдруг по дороге кто-то захочет купить! — Тан Санье попросил нагрузить ему двадцать порций в заплечную корзину и, взвалив её на спину, отправился вслед за Тан Ичэнем в частную школу.
Ли Таохуа, выбившаяся из сил, присела отдохнуть и сказала Тан Люйу:
— Больше не могу, посиди тут без меня.
Когда очередь наконец поредела, у Цинь Хуэйинь появилась возможность вспомнить, как выглядел Тан Ичэнь. Это была её первая настоящая встреча с главным героем, но разглядеть его толком она не успела — запомнила лишь, что он симпатичный и кажется добродушным.
Главный герой в будущем станет могущественным сановником — утончённым, благородным, всегда в белых одеждах, словно бессмертный с картины, неприкосновенный и возвышенный. Но сейчас он был всего лишь хорошеньким студентом.
Раз уж она увидела главного героя, невольно захотелось сравнить его с антагонистом. Главный герой, несмотря на бедность и ранние невзгоды, в итоге остался чистым, как нефрит. Антагонист же, тоже выходец из низов, прошёл через куда более тяжёлые испытания — если путь главного героя был усыпан удачей, то его дорога состояла из ловушек и трясин. В итоге он превратился в кровавого мятежника.
— Сколько мы уже продали? — спросила Ли Таохуа у Цинь Хуэйинь.
Та не успела ответить, как Тан Люйу, стоявшая рядом, сказала:
— Кроме пятнадцати порций, которые взял дедушка Третий, и пяти, что унёс брат, мы продали шестьдесят. Осталось где-то семьдесят с лишним.
— Это брат передал, — Тан И протянул Ли Таохуа связку монет. — Говорит, заработал переписыванием книг.
Ли Таохуа взяла деньги, и выражение её лица смягчилось:
— Хоть это понимает.
Она пересчитала — было пятьдесят монет, как раз хватало, чтобы покрыть расходы на холодную лапшу, которую они раздавали последние два дня.
Цинь Хуэйинь улыбнулась и продолжила обслуживать подходивших покупателей.
Вскоре вернулся Тан Санье, снял корзину и сказал:
— Обещанное ещё в силе? Я унёс пятнадцать порций — все продал.
— Дедушка Третий, вы просто мастер! — Цинь Хуэйинь взяла у него монеты и отсчитала четыре обратно. — Остальное, думаю, продадим без проблем. Сегодня больше вас задерживать не будем — отдохните.
Тан Санье, довольный заработком последних дней, весело зашагал в сторону винной лавки.
Цинь Хуэйинь с любопытством спросила:
— Дедушка Третий — добрый и смышлёный. Как такой мужчина остался без жены?
В деревне полно тех, кто бьёт жён, но даже у них семьи есть. А тут человек и зарабатывать умеет, и нрав хороший — почему же один?
— Говорят, в молодости у него была возлюбленная, почти невеста. Но её опозорил местный хулиган, и она покончила с собой. Он подал жалобу властям, но уездный начальник был заодно с тем негодяем — не только не наказал его, но и самого Тан Санье посадил. Он сбежал из тюрьмы и два года добивался правды, пока наконец хулигана и начальника не казнили. Потом ему сватали невест, но он отказывался. Родители плакали, умоляли — а он однажды ночью ушёл из дома и вернулся только через десять лет, чтобы ухаживать за ними перед смертью. Но так и не женился.
Ли Таохуа рассказывала эту историю спокойно, но в её обычно расчётливых глазах мелькнуло что-то похожее на зависть. Впрочем, уже в следующее мгновение она вновь стала собой.
— Такие мужчины — золото в грязи. Достать его непросто, девочка. Не мечтай, что все мужчины будут любить только тебя. Сходи-ка к дому терпимости — посмотри, какие они на самом деле. Да, деревенские туда не ходят, но только потому, что денег нет. Дайте им немного серебра — и увидишь, какие они "примерные".
— Мама, не пугай нас такими вещами, мы ещё маленькие! — возмутилась Цинь Хуэйинь. — Да кому нужны мужчины, когда есть деньги? Я хочу много зарабатывать и покупать, что захочу. Если у меня будет серебро, я найду любого послушного мужчину!
Тан И тут же закрыл Тан Люйу уши и сердито сказал:
— Сестра, не слушай её! Это всё чепуха.
Тан Люйу моргнула:
— Но Хуэйинь права. Деньги действительно дают хорошую жизнь. С ними можно жить лучше.
А что до мужчин…
В деревне столько примеров — она же не слепая. Мужчины порой приносят не удачу, а беды. Просто раньше никто из женщин не говорил этого вслух. Отцы учили дочерей быть покорными, следовать воле мужа — но никто не говорил, что мужчина не обязателен.
Тан И внутренне застонал:
— Всё пропало. Сестра попала под влияние этих двух. Если старший брат узнает — мне не сдобровать.
Когда холодная лапша закончилась, осталось ещё немного маринованного мяса. Несколько деревенских женщин, увидев, что торговцы собираются, поспешили спросить, не продадут ли им мясо подешевле.
— Простите, тётушки, сегодня мы и так продаём мясо дёшево — завтра скидки не будет. Честно говоря, наша семья тоже давно мяса не ела, так что оставшееся мы заберём себе, — улыбаясь, сказала Цинь Хуэйинь. — Если не хотите покупать — мы сейчас соберёмся и уйдём.
— А маринованные яйца? Если покупаем мясо, дадите яйца бесплатно?
Цинь Хуэйинь сделала озабоченное лицо:
— Яйца и так по три штуки за монету — отдавать их даром даже обидно. Ладно, если купите мяса на пять монет — одно яйцо в подарок.
— Какая ты жадная! — недовольно заворчали женщины.
Цинь Хуэйинь промолчала, продолжая улыбаться. Как бы те ни приставали, сложно придраться к вежливой девушке.
— Мы уходим. Кто даст двадцать монет — заберёт всё оставшееся мясо и яйца, — вдруг сказала Ли Таохуа.
— Мама, это же убыток! — запаниковала Цинь Хуэйинь.
— Солнце припекает, а я не хочу тут жариться. Я твоя мать, разве не могу решить? Да они всё равно двадцати монет не наскребут — о чём переживаешь? — раздражённо буркнула Ли Таохуа.
Женщины возмутились. Неужели у них, четырёх человек, не найдётся двадцати монет?
— Хозяйка, упаковывайте всё, мы берём! — одна из них швырнула монеты перед ними.
Обновлено: 20.01.2026