Глава 22 — Глава 22

Цинь Хуэйинь, хватаясь за лиану, с трудом выбралась наверх. Оказавшись наверху, она огляделась, но вокруг никого не было, только лиана была привязана к стволу большого дерева. — Здесь кто-нибудь есть? — спросила она. — Кто меня спас? — повторила вопрос. — Благодетель, ты здесь? — добавила Цинь Хуэйинь. Ответа не последовало. Тот, кто спас её, предпочёл остаться в тени, не желая раскрываться. Если бы не узел на стволе, она бы подумала, что лиана ожила сама по себе. — Спасибо, ты добрый человек. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, не стесняйся, приходи ко мне, — звонко сказала Цинь Хуэйинь. — Тогда я пойду вниз? Спустившись с горы, она оглянулась на таинственные и опасные глубины леса и ускорила шаг, направляясь домой. В те горы редко кто заходил, кроме Сун Жуйцзэ, который был там частым гостем. Но у него с её семьёй были давние счёты, поэтому маловероятно, что это он её спас. Если бы он её нашёл, скорее выкопал бы яму и закопал — это больше походило бы на его стиль. Неужели в тех горах есть кто-то ещё? Цинь Хуэйинь содрогнулась. Лучше впредь не ходить туда одной. Если уж идти, то только с кем-нибудь, чтобы в случае чего был хотя бы помощник. В этот раз повезло, но в следующий раз удача может отвернуться. Сун Жуйцзэ спускался с горы, неся зайца и фазана. Он смотрел, как Цинь Хуэйинь бросилась бежать, и в его тёмных глазах читалось презрение. Такая трусиха, а лезет в глушь — видно, совсем не знает, что такое опасность. — Я вернулась! — Цинь Хуэйинь вбежала во двор, окружённый плетнём. Ли Таохуа как раз раскладывала гороховую муку, но, подняв голову и увидев её, всю в грязи, отложила дела и подошла: — Где ты упала? Не поранилась? — Всё в порядке, — Цинь Хуэйинь поставила корзину. — Посмотри, сколько грибов я нашла. В этот раз не успели, но в следующий раз добавим их в лапшу — будет ещё вкуснее. Поздним вечером Ли Таохуа заглянула с масляной лампой к Цинь Хуэйинь и, увидев, что та крепко спит, с теплотой посмотрела на неё. Рядом лежала Тан Люйу, и даже во сне та сохраняла скромность, в отличие от раскинувшейся во все стороны Цинь Хуэйинь. Выйдя из комнаты, Ли Таохуа вернулась к себе, поставила лампу на тумбочку и задула её. Тан Дафу потянулся к её талии. — Что тебе надо? — буркнула Ли Таохуа. — Таохуа, мы уже давно… — Ногу сломал, а всё не угомонишься? — Она отвернулась. — Я устала, не приставай. Тан Дафу лёг рядом, виновато пробормотав: — Виноват, что я такой никчёмный. Если бы со мной ничего не случилось, вам бы не пришлось так тяжело работать. — Раз знаешь, что никчёмный, так хоть не мешай. Нога, может, и не заживёт до конца, но если будешь лежать спокойно, хотя бы с постели слезешь. Или думаешь, мы тебя до старости кормить будем? — Ли Таохуа язвительно заметила. — У меня, Ли Таохуа, привычки мужей на шее держать нет. Пусть я замужем трижды была, но если ты окажешься дармоедом, найду и четвёртого — покрепче. — Ты права, дорогая, — поспешно согласился Тан Дафу. — Буду лечиться, не буду тебя беспокоить. Ли Таохуа повернулась к окну и долго не могла уснуть. Она обещала тому человеку заботиться о Хуэйинь, а теперь заставляет её так трудиться. Если бы он знал, наверное, был бы недоволен. На следующий день Тан Исяо снова отправился к дедушке Третьему, чтобы тот отвёз их в город. Сегодня не был базарным днём, поэтому старик не спешил вставать. Когда Тан Исяо попросил арендовать телегу, тот даже подумал, что ему снится. Но раз есть заказ, почему бы не заработать? На этот раз Цинь Хуэйинь сразу оплатила поездку туда и обратно, чтобы дедушка Третий подождал их. Тот знал, что семья занимается торговлей, и лишних вопросов не задавал. Когда они доехали до рынка, Цинь Хуэйинь снова протянула ему бамбуковый ковш с лапшой. Старик, улыбаясь, взял его и пошёл, по дороге закусывая. Многие ещё не видели такое блюдо, и, заметив, с каким удовольствием он ест, стали расспрашивать, что это. Дед Третий указал на вход на рынок, посоветовав идти туда, и добавил, что порции ограничены — кто не успеет, останется без угощения. Едва Цинь Хуэйинь и её семья разложили товар, как их уже ждали вчерашние покупатели. Рядом стояла деревянная табличка с ценой: пять монет за порцию лапши с пятью кусками маринованного мяса в подарок, и ещё одна монета за дополнительные пять кусков. — Сегодня ковши действительно побольше, чем вчера. — Хозяин, мне одну порцию и ещё пять кусков мяса. — И мне тоже. Мой внучонок вчера попробовал и всю ночь капризничал, чтобы ещё дали. Еле уговорила его подождать, а сама с утра здесь стою. Обслужите меня первым! — Эй, выстраивайтесь в очередь! — Ли Таохуа упёрлась руками в бока. — Толкаться — только время терять. Если бы уже стояли по порядку, давно бы купили и ушли. Ли Таохуа заведовала зазыванием и порядком, Цинь Хуэйинь принимала деньги, Тан Люйу добавляла мясо, а Тан Исяо подавал покупателям. После небольшой суматохи в начале всё быстро наладилось. Сегодня заготовили в три раза больше, чем вчера. Тогда распродали за час, но сейчас, хоть очередь и была длинной, процесс шёл медленнее. — Сестра, это же старший брат? — Тан Исяо поднял голову и, увидев стоявшего напротив юношу, тихо спросил у Тан Люйу. Та посмотрела в указанном направлении и обрадовалась: — Да, это он. Но затем её лицо омрачилось, и она украдкой взглянула на Ли Таохуа. Цинь Хуэйинь, заметив, что Тан Люйу замедлилась, спросила: — Что-то не так? Тан Люйу, чувствуя себя с ней свободнее, понизила голос: — Мой старший брат пришёл. Только теперь Цинь Хуэйинь разглядела Тан Ичэня. Он стоял поодаль, и из-за толпы покупателей она бы его не заметила, если бы ей не сказали. — Тогда иди узнай, что ему нужно, — сказала Цинь Хуэйинь, продолжая принимать деньги. — Здесь я справлюсь. Тан Люйу тут же побежала к брату. Ли Таохуа, увидев, что та отошла в самый разгар работы, проследила за ней взглядом, заметила Тан Ичэня, презрительно скривила губы и продолжила заниматься своим делом. Из всех детей Тан ей меньше всего нравился Тан Ичэнь. Пусть все хвалили его за учёбу и пророчили великое будущее, она считала, что у него самый скрытный и непостижимый характер. Вскоре Тан Люйу вернулась и сообщила Цинь Хуэйинь: — Брат говорит, что несколько его одноклассников хотят купить нашу лапшу. — Сколько человек? — спросила Цинь Хуэйинь. — Пятеро. — Хорошо. Дедушка Третий там, попроси его помочь с доставкой. От пяти порций — плата одна монета. — Брат может сам отнести, зачем искать кого-то ещё? — возразила Тан Люйу. — А сможет он приходить за ней каждый день? Они же одноклассники, равные между собой. Если он станет им прислуживать, быстро потеряют к нему уважение. Ему и так непросто, не надо его обременять. Тан Ичэнь подошёл незаметно, но к моменту, когда Цинь Хуэйинь закончила говорить, он уже стоял рядом и смотрел на неё с неоднозначным выражением. — Ты здесь, — спокойно поздоровалась Цинь Хуэйинь, будто ничего не произошло. — Возвращайся, я попрошу дедушку Третьего отнести твоим друзьям. Он с утра везёт нас в город, надо дать ему возможность подзаработать.