Глава 21 — Глава 21

После обеда Цинь Хуэйинь вместе с Ли Таохуа и братом с сестрой Тан продолжили перемалывать горох, чтобы приготовить из него гороховую муку. В котле варились свиные головы, потроха, хвосты и другие обрезки. Пока Цинь Хуэйинь убиралась на кухне, она заметила оставшиеся птичьи яйца и решила засолить их заодно. К тому времени, как они перемололи горох в пасту, было уже около четырёх-пяти часов дня. Все были настолько измотаны, что не хотели даже шевелиться. Но ещё предстояло вырезать бамбуковые контейнеры, а это требовало немалых усилий. — Мама, я больше не могу, — сказала Цинь Хуэйинь Ли Таохуа. — Давайте лучше нанимем людей. По одному цяну за десять бамбуковых контейнеров — просто купим их у деревенских. Бамбук ведь растёт в горах, нам он ничего не стоит, а людям нужен лишь труд. Уверена, многие захотят подзаработать. Если делать всё самим, мы просто свалимся с ног. Ли Таохуа почти не раздумывала и сразу согласилась с предложением. В доме единственный взрослый мужчина сидел прикованный к постели, а остальные — хрупкие женщины и дети — вряд ли выдержали бы такую тяжёлую работу. О покупке бамбуковых мисок пришлось просить Тан Исяо. Он взял образец, вышел и вскоре вернулся. — Ну как? — спросила Тан Люйу. — Если платить, разве найдутся те, кто откажется? — ответил Тан Исяо. — Я пойду за водой. Ты отдохни, не перетруждайся, ведь ты больше всех работала, когда мы мололи горох. — Я не устала, — Тан Люйу выхватила ведро из его рук. — Я старшая, эта работа моя. Останься дома и помоги Иньинь, ей одной не справиться. Цинь Хуэйинь, вернувшись с улицы, увидела, как брат с сестрой спорят из-за ведра, и с ухмылкой заметила: — Хватит спорить, а то ведро сломаете. Все устали, поэтому я попросила дядю Тань и тётю Юй помочь. Дядя Тань принесёт нам воды — два цяна за полное ведро. Тётя Юй натаскает дров — один цян за вязанку. Сегодня все отдыхают, а за работу возьмётесь, когда отдохнёте. Тан Исяо был прав: если платить, всегда найдутся желающие поработать. Менее чем за час дровяной сарай наполнился, вода в бочке дошла до краёв, и даже двести бамбуковых мисок были готовы. Цинь Хуэйинь хорошо понимала важность командной работы. Сколько бы сил у неё ни было, они не бесконечны. К тому же возможности одного человека ограничены, а умение организовать других позволяло увеличить прибыль в разы. Тан Дафу, слушая разговоры за дверью, чувствовал, как его разъедает досада. Он ударил по своим бесполезным ногам, злясь на собственную беспомощность. Он был благодарен судьбе, что жена не собиралась его бросать. Судя по её поведению, она, кажется, больше не ненавидела Люйу и Исяо. В этом ему повезло куда больше, чем Сун И. Ведь при нём Ли Таохуа открыто презирала Сун Жуйцзэ, и даже в конце так и не приняла этого «сына гроба». Сегодня Цинь Хуэйинь использовала три цзиня гороховой муки и рассчитывала приготовить около двадцати цзиней холодной лапши. Она пообещала увеличить порции завтра, так что должно было получиться около ста пятидесяти мисок. Она вышла в огород, вырвала два кочана капусты, нашинковала их тонкой соломкой и тщательно промыла, пока листья не стали чистыми. Завтра к холодной лапше можно будет добавить капусту — это и увеличит объём, и улучшит вкус. Она решила снова попытать счастья в горах, вдруг найдёт ещё приправ. В горах было много полезного, просто люди не знали, как это использовать. Например, некоторые дикие ягоды казались кислыми, но их сок отлично подходил для приправ. Цинь Хуэйинь присела у ловушки и с жадностью уставилась на барахтающегося в ней кролика. — Эй, кролик, если выпрыгнешь, я заберу тебя домой. А так ты просто зря сидишь в яме. Хочешь изменить судьбу — действуй. Не жди же, что я спасу тебя из пасти тигра. Нет-нет, я сразу поняла, чья это ловушка, мне и десяти жизней не хватит, чтобы украсть у такого господина. Охваченная желанием полакомиться крольчатиной, Цинь Хуэйинь долго ворчала на полуживого зверька. Но тот, видимо, смирился с судьбой и даже не шевельнулся, как бы она его ни подначивала. Подождав ещё немного и убедившись, что он не прыгнет к ней в корзину сама, она разочарованно ушла. После её ухода с дерева спрыгнула тень. Сун Жуйцзэ только что вернулся из глубин гор с дикой козой, отнёс её домой и снова поднялся в горы. Возможно, раны ещё не зажили, и он почувствовал усталость, поэтому решил отдохнуть на дереве. Кто бы мог подумать, что снова встретит её. Она сильно изменилась. Раньше она либо ехидничала, либо дрожала при виде него. Такую беззаботную, почти детскую игривость он у неё не видел никогда. Ха! Кто же он, как не всеми презираемый «сын гроба»? Но в прошлый раз она осмелилась подойти к нему и даже нашла травы, чтобы вывести яд. Этого он не ожидал. — Помогите… помогите… — донёсся откуда-то крик. Сун Жуйцзэ узнал голос и замедлил шаг. — Есть тут кто? На помощь… А в это время Цинь Хуэйинь сидела в глубокой яме и смотрела вверх. В горах много рыхлой земли — сверху тонкий слой, а под ним пустота. Стоит наступить, и проваливаешься в естественную ловушку. Сегодня ей не повезло. Это были глухие горы, куда деревенские не ходили. Разве что один человек мог оказаться рядом, но даже если он и был здесь, шанс, что он захочет помочь, составлял не больше процента. И тот один процент — лишь потому, что в прошлый раз она ему помогла. Может, он смилостивится в знак благодарности. — Я никому не сказала, куда иду. Если бы предупредила, они могли бы начать искать, когда я долго не возвращаюсь. А тут ещё, наверное, водятся волки. Неужели меня утащат? — Самое страшное — это умереть, потом ожить, потом снова умереть, и неизвестно, вернёшься ли ты в конце. Долгое оживление ради непредсказуемого результата. Сун Жуйцзэ стоял наверху и смотрел вниз на болтливую девушку. Он и сам не понимал, зачем подошёл. Та мать с дочерью были бессердечными и недостойны искренности старика. Он не убил их только потому, что не хотел, чтобы тот восстал из могилы. Но это не значит, что он станет отвечать добром на зло. Он развернулся… И остановился. Перед глазами встала картина: девушка ищет для него травы от яда. Она подняла голову, и в её чистых глазах читались тревога и сострадание. Пф! Обе они — прирождённые актрисы. Цинь Хуэйинь размышляла, можно ли в этой яме добыть огонь трением. Она боялась темноты, ядовитых насекомых и змей, а с огнём было бы безопаснее. Вдруг сверху спустилась лиана. Она опустилась прямо перед ней, так что оставалось только ухватиться.