Цинь Хуэйинь поднялась в повозку и передала ему корзину.
В корзине стояли пять банок с соусом.
— Сначала поешь ты, в следующий раз привезу ещё, — сказала она.
Тан Ичэнь принял корзину и, опустив взгляд, случайно заметил другую корзину, в которой лежало десять банок с соусом.
Глиняные банки для соуса были вдвое больше тех, что продавались, а это означало, что даже если есть его при каждой трапезе и большими порциями, одной банки хватило бы на десять дней.
Тан Ичэнь почти догадывался, для кого предназначались эти банки, и именно поэтому в его сердце зародилась мысль, что младшая сестра больше любит другого брата.
Если бы это было не так, почему она приготовила для него больше и большего размера?
Цинь Хуэйинь заметила, что Тан Ичэнь задумался, и, проследив за его взглядом, увидела вторую корзину, которую она приготовила.
— У брата Жуйцзэ есть несколько друзей с очень хорошим аппетитом, поэтому я приготовила побольше, иначе им не хватит.
— Это правильно, — улыбнулся Тан Ичэнь. — Ведь у старшего брата так много одноклассников, что если все начнут угощаться, никакого количества не хватит. Ты очень предусмотрительна.
Цинь Хуэйинь промолчала.
Она упустила это из виду.
Старший брат только что пришёл в эту академию, в современном мире его назвали бы новичком, а такие ученики часто чувствуют себя неловко, потому что старых друзей рядом нет, а новые не всегда готовы принять внезапно появившегося человека.
Она достала три банки и положила в его корзину.
— Семи банок им хватит на несколько дней, в следующий раз привезу ещё. Старший брат, ты тоже не скупись, если кто-то захочет попробовать, угости.
— Не будет ли это слишком расточительно? Лучше оставь для Сун Жуйцзэ, ему редко удаётся завести друзей, пусть укрепит с ними отношения.
— Нет, оставь себе, — твёрдо сказала Цинь Хуэйинь. — Ладно, мы уходим, возвращайся к занятиям и не отставай.
После её ухода Тан Ичэнь смотрел на банки в корзине, и его глаза светились радостью.
У него было восемь банок, а у Сун Жуйцзэ только семь. Это было хорошо.
Но…
Все семь банок Сун Жуйцзэ были большими.
Тан Ичэнь вздохнул.
— Не все же учёные — малоежки, я тоже могу много съесть. Видимо, младшая сестра ещё не успела как следует узнать своего нового брата. В следующий раз надо ей это показать.
Тан Санье хлопнул кнутом и сказал Цинь Хуэйинь, сидевшей рядом:
— Обычно братья заботятся о сёстрах, а ты, наоборот, так хорошо опекаешь обоих братьев.
— Я забочусь о них, когда они нуждаются в этом, и тогда, когда мне будет нужна их забота, они позаботятся обо мне. В этом мире нет бескорыстных чувств, всё взаимно.
— Неплохо рассуждаешь для девочки. Тебе правда всего двенадцать?
— Дедушка Третий, я хоть и маленькая, но уже многое повидала. Никогда не стоит недооценивать молодых.
У плотины Цинь Хуэйинь сказала, что хочет найти Сун Жуйцзэ. Стражник, который раньше относился к ней дружелюбно, на этот раз преградил ей путь, не пуская внутрь и отказываясь позвать его.
— Братец, с моим братом что-то случилось? — с тревогой спросила Цинь Хуэйинь.
— Ничего страшного, просто зона работ расширяется, и начальство строго запретило пускать посторонних. Не усложняй нам жизнь.
— Я не пойду внутрь, можно просто встретиться здесь? — попросила Цинь Хуэйинь. — Пожалуйста, братец.
— Подожди тут, — стражник, который раньше принимал от неё подарки, не мог совсем отказать. Он что-то сказал другому и пошёл искать Сун Жуйцзэ.
Тем временем Сун Жуйцзэ лежал на животе, его спина была покрыта кровавыми ранами.
Цзян Цибинь и несколько других людей беспокоились рядом, возмущаясь, что при таких тяжёлых травмах нельзя даже вызвать врача, пока не придёт приказ сверху.
— Это моя вина, вчера, когда вы уехали в провинцию, мы со Вторым Чжу и Цзинь Юанем остались охранять вещи, но не уследили, и какие-то мерзавцы пробрались и украли много железа. Это нам должны были всыпать, брат Жуйцзэ, зачем ты взял вину на себя? — с угрызениями совести сказал Цзян Циннань.
— Вы — мои люди, и если вы ошибаетесь, значит, ошибаюсь я. Лучше я один приму наказание, чем все. К тому же, с вашими хрупкими телами сколько ударов вы выдержите?
— Я бы выдержал, но ты не дал, — Чэнь Юн похлопал себя по груди.
— Ты не виноват, зачем тебе страдать? Да, ты выдержишь, но разве старший брат может позволить младшим братьям отвечать за его ошибки? Моих людей я буду защищать сам.
— Что будем делать теперь? — спросил Цзян Цибинь. — Мы не можем просто так проглотить обиду, нужно найти этого подлеца.
— Найти его легко. Вспомните, кто вчера специально отвлекал вас — он и есть сообщник. Но нужно решить, что делать, когда найдём: либо не трогать вообще, либо разобраться так, чтобы запомнил.
Вошёл стражник и обратился к лежащему Сун Жуйцзэ:
— Старший Сун, твоя сестра снова пришла. Я побоялся, что она узнает о твоих ранах, и задержал её.
— Спасибо, — слабо поблагодарил Сун Жуйцзэ и посмотрел на Цзян Цибиня. — Ты виделся с ней несколько раз и умеешь находить подход. Сходи к ней, скажи, что меня вызвал начальник плотины, и я скоро не вернусь. Если она что-то передаст, возьми, а затем отдай ей мою зарплату за этот месяц.
— Всю?
— Да.
— Брат Жуйцзэ, ты же ранен, тебе нужно лечиться! Тон Батоу приказал избить тебя и запретил вызывать врача. Как только вернётся Цянь Батоу, мы расскажем ему всю правду, и он тебе поможет. Лучше оставь деньги на лечение!
— Не нужно. Тот, кто меня избил, сам заплатит за лечение. Это конфликт между начальниками, он бил не меня, а пытался ударить по репутации Цянь Батоу, поэтому тот обязательно разберётся.
— Тогда я действительно заберу!
— Не разглагольствуй.
Цинь Хуэйинь нервно шагала у входа.
Тан Санье закружилась голова, и он сказал:
— Девочка, не волнуйся, этот человек же сказал, что начальство запретило пускать посторонних. Да и раньше туда не пускали, тебе просто везло. Теперь правила ужесточили, и они боятся нарушить их, это нормально.
— Нет, — ответила Цинь Хуэйинь. — У меня предчувствие, что с ним что-то случилось.
— Сестрёнка, прости, что заставил ждать… — подбежал Цзян Цибинь с привычной улыбкой на лице.
Цинь Хуэйинь внимательно посмотрела на него и удивилась:
— Почему это ты?
— А что, я так тебе не нравлюсь? — Цзян Цибинь сделал обиженное лицо. — А я, услышав, что ты пришла, бросил все дела и помчался к тебе.
— Где мой брат?
— Он теперь начальник, у него много работы, только что вызвал Батоу. Но у него есть кое-что для тебя.
Цзян Цибинь протянул связку медных монет:
— Твой брат сказал, что не может просто так есть твои угощения, поэтому отдаёт тебе всю свою зарплату.
— Всю? — Цинь Хуэйинь прикинула, что в связке было не меньше пятисот монет.
— Да, всю. Кстати, я тоже должен тебе денег, отдам сейчас. — Цзян Цибинь смущённо добавил: — Если бы не ты, я бы тогда не выжил.
Обновлено: 20.01.2026