Телега только остановилась, как работник Гун Ци подошёл с улыбкой и сказал:
— Девушка, мы ждали вас уже давно, проходите скорее внутрь.
— Братец Гун Ци, похоже, дела у вас идут хорошо, раз вы так торопитесь! — Цинь Хуэйинь первая сошла с телеги, а остальные последовали за ней.
— Ха-ха, всё благодаря вашему совету! Постоянных клиентов становится всё больше. Раньше одного утёнка хватало, чтобы пресытиться, а теперь с лепёшками и гарниром заказывают сразу двух!
Когда все вышли, работник крикнул внутрь, и тут же появились ещё два десятка человек, которые начали заносить корзины с соусом.
Увидев, что на этот раз соус был в глиняных кувшинах, Гун Ци удивился:
— Девушка, эти кувшины совсем недёшевы, вы ведь в убыток себе работаете!
— Я не из тех, кто готов торговать себе в убыток. Я приехала, чтобы подписать с вашим хозяином дополнительное соглашение. Эти кувшины я заберу обратно — когда привезу следующую партию, вы мне их вернёте. Если хоть один пропадёт, придётся заплатить двадцать вэней. Я использую глиняные кувшины, потому что они не протекают и удобнее в обращении. Если вам это не нужно, в следующий раз привезу бамбуковые бочонки. Но на этот раз кувшины всё равно заберу.
— Ваши условия справедливы, я согласен. Хозяин уже ждёт вас внутри, обсудите с ним остальные вопросы. А вы, гости, проходите попить чаю.
Ли Таохуа осматривала лавку жареной утки и сказала Тан Дафу:
— Хозяин здесь щедрый, да и работники сообразительные. Неудивительно, что дела идут хорошо.
Тан Санье добавил:
— Он не простой работник — хозяин ему дядя. Хоть он и выполняет обязанности слуги, но владеет правами управляющего.
— Теперь понятно, почему этот парень так учтив и приятен в общении, — восхитилась Ли Таохуа.
Цинь Хуэйинь встретилась с хозяином, обсудила детали, и они подписали дополнение к договору. Хозяин радушно предложил им остаться на завтрак, но она вежливо отказалась.
Получив окончательный расчёт и аванс за следующий заказ, все отправились на рынок, где быстро развернули свою торговую точку. Едва успели подготовиться, как сразу же подошли покупатели.
— Вы сегодня опять задержались, я уж думала, не придёте, даже расстроилась! — сказала одна из женщин. — Привыкла к вашему соусу, другой уже и невкусный.
— Если так, тётушка, я вам побольше соуса положу, — Ли Таохуа приблизилась и понизила голос. — Обычно мы продаём его по пятьдесят вэней за баночку.
Женщина рассмеялась и благодарила без остановки.
Утро было самым оживлённым, но позже народу поубавилось.
— Мама, я хочу отнести соус старшему брату, — сказала Цинь Хуэйинь, когда клиентов почти не осталось.
— Иди, — разрешила Ли Таохуа.
Тан И Сяо тоже хотел пойти, но лавку нужно было охранять, поэтому он остался, чтобы присмотреть за делами.
Цинь Хуэйинь поехала на телеге Тан Санье к академии, где учился Тан Ичэнь.
Из здания доносились звуки чтения, и само оно сильно отличалось от деревенской школы. У входа стоял не старик, а мужчина средних лет с учёным видом.
— Учитель, я ищу Тан Ичэня, не могли бы вы его позвать? Я его младшая сестра, принесла кое-что и хочу сказать пару слов. Не буду никому мешать, — Цинь Хуэйинь улыбнулась.
— Так ты та самая сестра, о которой он говорил? — мужчина погладил недавно отращённую бородку. — Он предупредил, что ты можешь прийти. Подожди здесь, я его позову.
— Благодарю вас, учитель, — девушка поклонилась.
— Я всего лишь привратник, зачем называть меня учителем? — рассмеялся мужчина.
— Учитель — это почётное обращение. Так можно называть и учёного, и труженика, и дровосека, и рыбака, и торговца сладостями. Вы так доброжелательны, ваши слова словно солнечный свет. Кем бы вы ни были, вы ведёте себя как настоящий благородный муж, а значит, достойны этого звания.
— Ичэнь говорил, что у его сестры мудрое сердце, и теперь я вижу, что он не ошибся, — сказал мужчина. — Девочка, будь ты мальчиком, тебя ждало бы великое будущее.
— Будущее бывает разным: можно стать чиновником или воином, а можно, как я, жить в своём мире, заботиться о семье, играть с кошками и собаками. Я не мужчина, но у меня тоже есть своя дорога.
Мужчина рассмеялся.
— Учитель, простите мою сестру, она ещё ребёнок и говорит что придёт, — появился Тан Ичэнь и поклонился.
— Когда ты пришёл? — спросил мужчина.
— Только что, — ответил Тан Ичэнь, а затем обратился к сестре: — Младшая сестра, это Шань Чжан, директор академии.
— Шань Чжан, я может и мала, но мои слова — не детский лепет. Всё, что я говорю, искренне. Мужчина или женщина — неважно. Я не мужчина, но могу жить счастливее многих из них.
Шань Чжан кивнул:
— Молодец. Ичэнь, твоя сестра и правда мудра не по годам. Ладно, я оставлю вас побеседовать.
— Подождите… — Цинь Хуэйинь достала глиняный кувшин и протянула его Шань Чжану. — Не подумайте, что это подарок. Просто хочу поделиться тем, что сами готовим. Этот соус можно добавлять в блюда — к рису, лепёшкам, лапше или чему угодно. Вы так много учите студентов, нужно подкрепиться.
— Хорошо, я принимаю, — сказал мужчина. — Всё-таки жаль, что у нас нет женских государственных экзаменов. Иначе ты бы точно добилась успеха.
Цинь Хуэйинь: «…»
Ну уж нет.
Она уже прошла через девять лет обязательного обучения, сдала выпускные экзамены, отучилась четыре года в университете и даже защитила диссертацию. Ей больше не хотелось учиться!
Когда Шань Чжан ушёл, Тан Ичэнь дотронулся до её носа:
— Ты и правда готова сказать что угодно.
— Разве я сказала что-то предосудительное? — обиделась Цинь Хуэйинь. — Я принесла тебе гостинец, а ты меня ругаешь. В следующий раз пусть другие приносят.
— Виноват, сестра, прости мой необдуманный слова, — Тан Ичэнь низко поклонился.
— Вот это другое дело, — гордо ответила Цинь Хуэйинь.
Тан Санье с умилением смотрел на них:
— Мы только что отвезли заказ, господин Нин рассчитался и заказал ещё сотню банок соуса. Твоя сестра сильно устала, старший брат должен о ней позаботиться.
— Сто банок за три дня — это не слишком тяжело? Может, сделать поменьше? — спросил Тан Ичэнь.
— Только подготовка ингредиентов отнимает время, а сейчас я уже во всём разобралась и не путаюсь. Да и не дура же я — зачем всё делать самой? Я наняла помощников, иначе когда бы мы успели?
Обновлено: 20.01.2026