Сверкающий золотом кубок, завоёванный на национальном чемпионате, теперь занимал самое почётное место в доме Ямадзаки Нодзоми, бросая ослепительные блики на стены.
Стоило ей снять белоснежное доги, как грозная воительница исчезала без следа, уступая место той самой Нодзоми — нежной и тихой, словно вода в лесном озере, девушке, которая не могла справиться даже с крышкой на бутылке газировки.
Сердце Лю Чуаня колотилось, а в голове набатом стучала одна-единственная мысль, которую он повторял как мантру: «Не поддавайся иллюзиям, не поддавайся иллюзиям, не поддавайся иллюзиям...»
Но иллюзия была слишком прекрасна, чтобы ей сопротивляться. «К чёрту всё, я простой смертный, — решил он. — Раз уж суждено быть обманутым, так тому и быть...»
— Нодзоми, ты, наверное, пить хочешь? Давай я тебе открою! — с этими словами Лю Чуань подхватил бутылку с напитком и с заискивающим видом открутил крышку.
— Спасибо, Лю Чуань... — тихо поблагодарила она.
• • •
Счастливые дни летели один за другим, и вот уже наступил конец июля.
Вынужденная задержка с выпуском «Замка Демона» ничуть не пошатнула боевой дух в «Evil Dragon Games». Напротив, компания праздновала новую победу: другая их игра, «Контра», после выхода на рынок Страны Свободы устроила настоящий фурор. Её мировые продажи, словно прорвавшаяся плотина, стремительно преодолели отметку в миллион копий, сделав её первым проектом компании с таким ошеломительным результатом.
Расчёт Лю Чуаня оправдался на сто процентов. В отличие от жителей Страны Восходящего Солнца, питавших слабость к ролевым играм, американцы жаждали безостановочного действия, ураганной стрельбы и взрывов. Они полюбили «Контру» всей душой.
Игра с неудержимой силой ворвалась в чарты продаж, разойдясь тиражом в восемьсот тысяч копий за первую же неделю и став абсолютным чемпионом. Этот успех потянул за собой и продажи консоли Sega MARK III, которая разлеталась с полок магазинов.
Чтобы отпраздновать появление первого миллионника в портфолио, руководство «Evil Dragon Games», разумеется, объявило о премиях.
Четверо новичков, пришедших в компанию совсем недавно, с изумлением смотрели на увесистые красные конверты в своих руках. Они ведь толком ничего ещё не сделали, даже первую зарплату получить не успели, а им уже выдали премию!
Сомнений не оставалось: переход в «Evil Dragon Games» был самым правильным решением в их жизни. Это было просто божественно! Воодушевлённые, они принялись за работу с удвоенной энергией.
Но миллионные продажи «Контры» были не единственной хорошей новостью. Вскоре Лю Чуань получил ещё одно радостное известие.
После долгих и упорных поисков Такахаси Хироюки наконец-то нашёл идеальное помещение для будущего зала аркадных автоматов. Оно располагалось в самом сердце Осаки. Раньше здесь был магазин велосипедов, но с ростом популярности автомобилей двухколёсный транспорт продавался всё хуже и хуже.
Неустанные уговоры и убедительные аргументы Хироюки в конце концов сломили сопротивление владельца. Тот принял тяжёлое решение закрыть свой бизнес и продал помещение «Evil Dragon Games» за весьма солидную сумму.
Осматривая просторные залы — два надземных и один цокольный этаж, — Лю Чуань сиял от удовольствия. Да, пришлось выложить миллиард иен, но для «Evil Dragon Games» это была не проблема. Деньги у компании водились.
— На первом этаже мы расставим автоматы с игрушками-хватайками, — делился он планами. — И ещё несколько кабин от «Сеги», чтобы было во что порубиться... Будет круто!
Второй этаж он решил отвести под классические аркадные автоматы, а цокольный пока оставить пустым, чтобы в будущем использовать его для проведения различных мероприятий.
Глядя на кипящие ремонтные работы, Лю Чуань уже строил грандиозные планы. Хотя ажиотаж вокруг «Настоящего мужика» понемногу спадал, а новая аркада, «Двойной Дракон», была ещё далека от завершения, это ничуть не мешало ему заниматься обустройством собственного игрового центра.
В конце концов, зал аркадных автоматов — это полностью автономный бизнес. Совсем не обязательно заставлять его исключительно собственными играми.
Такахаси Хироюки уже провёл переговоры с другими производителями и договорился о закупке их лучших хитов. На этот раз никто не стал чинить препятствий. Все компании охотно согласились, ведь их главная цель — продавать свои автоматы, так какая разница, кто покупатель?
Тем более, что вся индустрия уже знала: «Evil Dragon Games» — это клиент с очень толстым кошельком.
Компания «Сега», в знак поддержки своего ключевого союзника, и вовсе предоставила самые выгодные условия. В будущем зал «Evil Dragon Games» должен был стать местом, где собраны лучшие аркадные игры со всей Японии.
Но для Лю Чуаня этого было мало. Если уж делать, то делать по-королевски.
В стране насчитывались тысячи игровых залов, и Лю Чуань лично посетил многие из них. Он быстро понял, что этот рынок — настоящая клоака. За исключением нескольких сетевых заведений от крупных компаний, остальные можно было описать тремя словами: грязь, теснота и хаос.
Узкие, заставленные автоматами проходы, гнетущая атмосфера, оглушительный шум и спёртый, пропитанный потом и табачным дымом воздух заставляли его брезгливо морщиться.
Даже залы крупных сетей были лишь немногим лучше: чуть просторнее, чуть чище. Но в погоне за максимальной прибылью они тоже были забиты автоматами под завязку.
Игры были настолько популярны, что даже в таких условиях залы не знали отбоя от посетителей. Толпы игроков пропадали в них часами, забыв обо всём на свете.
Раз уж он решил открыть собственный зал, он должен был стать чем-то совершенно иным. Лю Чуань вознамерился превратить его в бренд премиум-класса.
Почти месяц он не появлялся в офисе, всё своё время проводя на стройке, где вместе с командой дизайнеров обсуждал каждую деталь, воплощая в жизнь свои идеи.
По мере завершения отделочных работ зал постепенно сбрасывал покровы тайны. И то, что представало взору, не имело ничего общего с другими игровыми центрами Японии.
Огромные, сияющие чистотой витринные стёкла. Лаконичный, минималистичный дизайн. Ради создания ощущения простора Лю Чуань пожертвовал частью прибыли, сократив количество автоматов по сравнению с конкурентами.
Никаких аляповатых рекламных плакатов — лишь один стильный, переработанный логотип «Evil Dragon Games». Это место больше походило на флагманский магазин «Apple» из будущего, чем на зал игровых автоматов.
Такахаси Хироюки стоял рядом с Лю Чуанем, глядя на результат их трудов, и хмурился. Дизайн, без сомнения, был на высоте, но...
— Босс, я тут прикинул... Мы установили как минимум на треть меньше автоматов, чем поместилось бы в зале такой же площади. Наша выручка будет значительно ниже... — счёл он своим долгом предупредить.
— Ничего страшного, Хироюки. Наша цель — создать самый комфортный игровой зал для игроков, — беззаботно отмахнулся Лю Чуань. Подумаешь, выручка меньше. Денег ему и так хватало.
— Понял, босс, — улыбнулся Хироюки. Их босс определённо был самым щедрым и самым думающим об игроках начальником на свете. Раз уж он принял решение, то спорить было бессмысленно.
На самом деле, Лю Чуань вовсе не был уверен, что их доходы окажутся ниже. Он проводил аналогию с интернет-кафе из будущего. Поначалу их владельцы тоже стремились втиснуть в помещение как можно больше компьютеров.
Но постепенно, с ростом конкуренции, на смену им пришли более дорогие и продвинутые кибер-кафе, которые делали ставку не на количество, а на качество — на комфортную обстановку и первоклассный сервис.
Многие поначалу относились к этой идее скептически. Кому нужен сервис, когда цены кусаются?
Но что в итоге? Дешёвые, набитые битком интернет-клубы разорились, а премиальные кибер-кафе процветали. Комфорт оказался важнее всего.
— Хироюки, это наш первый зал, — сказал Лю Чуань, обходя помещение и проверяя каждую мелочь. — В будущем мы откроем такие игровые центры в каждом городе Японии. Это будут не просто залы, а лучшие рекламные площадки для «Evil Dragon Games».
Броские таблички «Курение строго запрещено». Скруглённые для безопасности углы каждого автомата. Лю Чуань лично проконтролировал каждую деталь.
Он был в восторге от того, что у них получилось. Единственное, что вызывало у него уныние — это дюжина автоматов с игрушками-хватайками на первом этаже.
Точнее, не сами автоматы, а то, что лежало внутри.
— Какие же они уродливые... — бессильно простонал он, глядя на плюшевые игрушки.
Всего год назад, когда Лю Чуань только попал в этот мир, компания «Сега» выпустила свои автоматы «UFO Catcher», в народе прозванные «хватайками». Они мгновенно взорвали японский рынок.
Все игровые залы тут же бросились их закупать. Лю Чуань, как человек из будущего, прекрасно знал, что даже спустя десятилетия эти автоматы не потеряют своей популярности.
Но, глядя на призы, он не мог сдержать разочарованного вздоха.
Слишком уж обычными были эти плюшевые игрушки!
Он помнил, что в будущем, дабы заманить игроков, автоматы были до отказа набиты эксклюзивными, лимитированными фигурками и милейшими персонажами из популярных франшиз.
Именно такие узнаваемые герои привлекали игроков куда сильнее, чем безликие стандартные игрушки.
Лю Чуань понимал: главная приманка в «хватайке» — это не процесс, а сама игрушка.
К сожалению, у его собственной компании было ещё слишком мало игровых вселенных, да и те, что были, не слишком подходили для создания плюшевых милашек.
Одна только мысль о том, чтобы превратить в мягкую игрушку красноносого дядюшку Варио, вызывала у него приступ тошноты.
Ему срочно нужны были новые, милые и очаровательные персонажи...
Обновлено: 21.01.2026