Первый независимый отдел разработки компании «Evil Dragon Games» был официально сформирован. Команда, получившая лаконичное название «Первый отдел разработки», тут же обзавелась неофициальным, куда более звучным именем — «Кодзима-тим», в честь своего бессменного руководителя, Хидэо Кодзимы.
Впрочем, состав этого громко названного подразделения выглядел до смешного скромным. Кроме самого Кодзимы, в нём числился лишь один человек — художник-оформитель Абико Наруто. Впрочем, совместная работа над «Контрой» успела их сплотить, создав ту самую творческую синергию, которая порой стоит целой армии специалистов.
Что же до Ямаситы Кинуё, то её таланты композитора на ранних этапах производства были не востребованы. Поэтому, чтобы не сидеть без дела, она с головой ушла в другую задачу — создание музыкального сопровождения для нового проекта Такахаси Сюго, мрачного готического боевика под названием «Замок Демона».
В ту эпоху игровая индустрия ещё не знала гигантских производственных коллективов, ставших нормой в будущем. Создание игры, даже самой амбициозной, зачастую было делом рук всего нескольких энтузиастов, что и позволяло им творить с такой свободой.
Именно этот фактор и стал одной из главных причин, почему Лю Чуань без малейших колебаний доверил Кодзиме его собственный проект. Финансовые риски были минимальны и сводились лишь к выплате зарплат двум сотрудникам. Собери он для этой авантюры команду из сотни человек, ему пришлось бы серьёзно взвесить все «за» и «против».
Хидэо Кодзима, получив невиданный карт-бланш, с головой погрузился в разработку. Он горел идеей создать игру своей мечты — напряжённый тактический экшен с упором на скрытное прохождение. В качестве целевой платформы, как и в прошлый раз, была выбрана консоль Sega MARK III.
На этот раз Лю Чуань сознательно отошёл в сторону, не предложив ни единой подсказки или идеи. Это был целиком и полностью проект Кодзимы, его личный творческий вызов. Исполненный энтузиазма, он твёрдой рукой начертал на титульном листе дизайн-документа название, которому было суждено войти в историю: «Metal Gear».
Так история вновь сделала крутой вираж. Игра, которой в оригинальной временной линии суждено было увидеть свет на персональных компьютерах стандарта MSX, теперь рождалась в недрах консоли от Sega.
Для игроков, впрочем, такая перемена была лишь к лучшему. Возможности MARK III значительно превосходили скромные мощности старых компьютеров, что сулило будущему хиту куда более впечатляющую графику и звук.
• • •
Оглушительный успех двух подряд выпущенных игр наполнил казну «Evil Dragon Games» до отказа, что позволило вновь расширить штат. Компания приняла на работу ещё четырёх человек: двух художников, одного программиста и одного композитора.
Едва переступив порог офиса, новички тут же были брошены в самое пекло — Лю Чуань без лишних церемоний определил их в команду, работавшую над «Двойным Драконом».
Прорисовка детализированных задников, составление карт уровней, написание драйвового саундтрека... «Двойной Дракон» создавался как шестнадцатибитный аркадный автомат, и скачок в технологиях, обеспечивший невероятный прирост в качестве графики и звука, обернулся столь же колоссальным увеличением объёма работы.
Лю Чуань больше не хотел взваливать всё на свои плечи. Прошли те времена, когда он мог в одиночку, от и до, создать целую игру. Это был титанический, изматывающий труд, который высасывал все соки.
«Чёрта с два! — думал он. — Я переродился не для того, чтобы снова впахивать как проклятый, ночуя на рабочем месте. Я тоже хочу жить!»
И действительно, помимо разработки игр, в его новой жизни было ещё множество дел, требовавших его внимания.
Например, сегодня. В один из тёплых июльских выходных Лю Чуань сидел на трибунах огромного спортивного комплекса в Осаке, с трудом веря в происходящее.
Ему и в страшном сне не могло присниться, что нежная и хрупкая на вид Ямадзаки Нодзоми на самом деле окажется капитаном школьной команды по каратэ!
Более того, она с лёгкостью прошла все отборочные этапы и, сокрушая одну соперницу за другой, пробилась в финал национального чемпионата. И сегодня он пришёл сюда, чтобы поболеть за неё.
Правда, была одна пикантная деталь: школа, в которой училась Нодзоми, была женской. В ней не было ни одного парня.
Поэтому Лю Чуань, прошедший на трибуны по билету для «друзей и семьи», оказался в плотном кольце старшеклассниц в одинаковых матросках. Длинные ноги, короткие юбки... Он чувствовал, как к носу подступает кровь, а в душе разливается блаженное тепло. Вот она, настоящая жизнь! Определённо лучше, чем бессонные ночи за строчками кода.
Однако дальше робких взглядов украдкой дело не заходило. Любые более смелые действия были под строжайшим запретом, ведь прямо рядом с ним сидела лучшая подруга Нодзоми, бдительная Судзуки Анко.
«Надо же, — невольно вздохнул Лю Чуань, окинув её взглядом. — Та же самая матроска, а на Анко она смотрится как детское платьице...»
Судзуки Анко, не подозревая о коварных мыслях своего спутника, повернулась к нему. До выхода Ямадзаки на татами было ещё время, и она решила завязать разговор.
— Лю Чуань-кун, я тут решила, что на летних каникулах хочу пройти стажировку в вашей компании! Я слышала, у вас там просто райские условия, даже снэки можно есть бесплатно!
Её слова вызвали у Лю Чуаня лёгкую усмешку. Она была права. Условия труда в «Evil Dragon Games» он выстраивал по образу и подобию технологических гигантов будущего, а не архаичных японских корпораций.
По сравнению с другими компаниями Страны Восходящего Солнца, где царила строжайшая иерархия и культ переработок, «Evil Dragon Games» была настоящим раем для наёмного работника. Гибкий график, бесплатные закуски и напитки, тренажёрный зал, комната отдыха, игровая зона — здесь было всё. Можно было даже приводить на работу домашних животных.
В прошлой жизни Лю Чуань сполна нахлебался горечи подневольного труда, и в этой твёрдо решил, что его сотрудники никогда не познают подобных страданий.
— Об этом тебе лучше поговорить с Нодзоми, — невозмутимо ответил он, сохраняя образ простого сотрудника. — В конце концов, президент компании — она.
— Хватит притворяться! — Анко надула губки. — Нодзоми мне всё-всё рассказала! Компания твоя, а она просто для вида!
Её прямота застала Лю Чуаня врасплох. Он не ожидал, что Нодзоми окажется такой откровенной со своей подругой. Пришлось сменить тактику.
— Можно, конечно, можно, — сдался он. — Только вот не слишком ли это просто для такой юной госпожи, как ты? Боюсь, наша скромная фирма не достойна такой чести...
В его мечтах на ресепшене сидела высокая, фигуристая красотка с ногами от ушей, а не миниатюрная девушка «милого» типажа, у которой что спереди, что сзади — всё было одинаково ровно.
Хотя, стоило признать, в Японии именно такой типаж пользовался бешеной популярностью. Тот же Сатоси Тадзири, заглядывая к нему поиграть в приставку, всякий раз украдкой расспрашивал о Судзуки Анко.
Но сам Лю Чуань был к лоли абсолютно равнодушен. К тому же он прекрасно знал, что отец Анко — один из акционеров крупнейшей в стране сети магазинов электроники. Тот самый злополучный компьютер с процессором 286, который ему втридорога впарили в прошлом, был куплен именно в их магазине.
Такая наследница огромного состояния в его компании... Явно же не работать придёт.
Но Судзуки Анко, казалось, уже всё для себя решила.
— Хе-хе, ничего страшного! Главное, что ты в курсе, — она самодовольно хмыкнула. — Договорились!
Лю Чуань мысленно вздохнул. Прощай, мечта о длинноногой красавице на ресепшене...
Заметив, что он замолчал и явно не горит желанием продолжать разговор, неугомонная Анко решила сменить тему:
— Не волнуйся, Лю Чуань-кун, ты не останешься внакладе! Я буду внимательно следить за Нодзоми, чтобы ни один вонючий парень к ней не приблизился...
— Хм, вот это уже деловой разговор, — одобрительно кивнул он.
— Хи-хи, ты так хорошо к ней относишься! Даже целую компанию на её имя записал, не побоялся! Эх... где бы мне найти такого же хорошего парня-дурачка...
Радость Лю Чуаня мгновенно улетучилась, сменившись глухим раздражением. У этой девчонки был по-настоящему ядовитый язык. Какого ещё «дурачка»? Он только что согласился взять её на стажировку!
На самом деле, решение оставить компанию на имя Ямадзаки Нодзоми даже после получения легального статуса было продиктовано не только безграничным доверием к ней.
Лю Чуань быстро понял, что Япония — страна с очень высоким уровнем ксенофобии. Отношение к компании, которой владеет иностранец, и к компании, которой управляет коренной японец, было совершенно разным.
Взять, к примеру, «Сегу». Почему она так и не смогла заручиться полноценной поддержкой сторонних разработчиков? Дело было не только в низкой доле рынка. Глубинная причина крылась в том, что по своей сути «Сега» была компанией из Страны Свободы.
Даже несмотря на то, что два года назад президент Окава Исао полностью выкупил её, превратив в стопроцентно японское предприятие, «Сега» всё равно оставалась чужаком в сплочённом мире местных корпораций.
В «Evil Dragon Games» же всё было иначе. С Ямадзаки Нодзоми в кресле президента все, за исключением братьев Такахаси, искренне верили, что Лю Чуань обладает таким влиянием лишь благодаря близким отношениям с ней.
За пределами компании о реальном положении дел и вовсе никто не догадывался.
Никому и в голову не могло прийти, что истинным хозяином «Evil Dragon Games» был этот молодой парень из Хуася.
Никто бы не поверил, что человек в здравом уме может так запросто доверить другому всё своё огромное состояние. В мире, где даже супруги заключают брачные контракты, это казалось немыслимым.
Если спросить Лю Чуаня, боялся ли он, то сейчас он с уверенностью ответил бы — нет. Особенно после того, как он вложил значительную часть средств в акции «Майкрософт».
Богатство само по себе перестало быть для него самоцелью.
Он прекрасно знал, что в будущем даже самая успешная игровая компания, сама «Нинтендо», будет стоить всего несколько десятков миллиардов долларов.
Игровые студии и технологические гиганты были игроками совершенно разного веса.
Если бы однажды Ямадзаки Нодзоми действительно ушла от него, Лю Чуань, несомненно, был бы убит горем. Но уж точно не из-за потери денег.
Правда, он и не догадывался, что Нодзоми на посту президента принесёт ему гораздо больше выгод, чем он мог себе представить. Но это была уже совсем другая история.
• • •
Их неспешный разговор прервался, когда на татами, наконец, вышла главная героиня этого дня.
Судзуки Анко мгновенно замолчала, всё её внимание переключилось на арену.
Сначала было показательное выступление. Ямадзаки Нодзоми, облачённая в белоснежное доги, с волосами, собранными в тугой хвост, стояла перед стеной из десяти толстых деревянных досок.
— Ха!
С её губ сорвался короткий, резкий выкрик, и в то же мгновение она нанесла сокрушительный удар. Десять досок, стоявших одна за другой, разлетелись в щепки.
Анко и остальные девушки из группы поддержки взорвались восторженными криками. Лю Чуань же сидел с совершенно ошарашенным видом.
Десять досок... Одним ударом ладони? Он посмотрел на свою собственную руку. Нет, он бы так точно не смог...
Неужели это та самая Ямадзаки Нодзоми, которая в обычной жизни не могла открутить крышку на бутылке с газировкой и всегда просила его о помощи?
Но то, что последовало дальше, в ходе официальных поединков, заставило его покрыться холодным потом.
На всём татами для неё не нашлось ни одной достойной соперницы.
Она расправлялась с оппонентками с лёгкостью, будто крошила капусту, и без малейшего сопротивления завоевала титул чемпионки Японии среди старшеклассниц.
Гулп...
Лю Чуань с трудом сглотнул. Если однажды дело дойдёт до домашнего насилия, у него, кажется, не будет ни единого шанса...
Он-то наивно полагал, что всё в его руках, но реальность оказалась совсем другой...
Обновлено: 21.01.2026