Матч, ставший настоящим пиршеством для глаз, отгремел, оставив после себя гул в ушах и бурю эмоций в душе. На протяжении всей игры Лю Чуань, слившись в едином порыве с многотысячной толпой, срывал голос, восторженно приветствуя каждое удачное действие на площадке. Даже когда сирена возвестила об окончании поединка, а игроки покинули паркет, это пьянящее чувство сопричастности к чему-то великому не отпускало, оставляя приятное послевкусие.
И именно в этот момент, глядя на эту кипящую, наэлектризованную арену, в его сознании словно вспыхнула молния. Одна мысль, яркая и острая, пронзила его разум, открывая совершенно новые, головокружительные перспективы.
Он вспомнил, что с приходом Дэвида Стерна к руководству НБА в 1984 году лига взяла курс на тотальную коммерциализацию и глобализацию. А главной ракетой, которая выведет баскетбол на новую орбиту популярности, станет не кто иной, как Майкл Джордан, будущий бог этой игры.
Сейчас же Его Воздушество был всего лишь второгодкой, а не живой иконой. Разве это не идеальный момент, чтобы заполучить его? Нет, Лю Чуань не собирался переходить дорогу «Найку» и торговать кроссовками. Его цели были куда амбициознее. Он хотел создавать баскетбольные видеоигры.
Держать целый американский филиал только ради разработки «железа» было бы непростительной роскошью. Ведь Страна Свободы — это будущий крупнейший игровой рынок планеты. И в отличие от японцев с их любовью к фэнтезийным ролевым играм, американская публика жаждала иного. Жестокость, кровь, адреналин — чем яростнее и зрелищнее, тем лучше.
Гонки, шутеры и спорт — вот три кита, на которых держались предпочтения американских геймеров. Взять, к примеру, серию NBA 2K из его прошлой жизни. Каждый год — новая часть. Подписать звезду для обложки, подкрутить пару характеристик, и вот уже миллионы копий разлетаются с полок. Это было не просто бизнесом, это был настоящий грабёж средь бела дня! Насколько же это проще, чем месяцами корпеть над сценарием, рисовать дорогостоящую анимацию и выстраивать сложный мир для RPG.
Как человек, попавший в прошлое, он просто не имел права упускать такую золотую жилу. План был прост и гениален. Сначала — пожизненный контракт с будущим богом баскетбола, Джорданом. Когда тот завершит карьеру, на сцену как раз выйдет Кобе Брайант — можно тут же подписывать и его. А когда Чёрная Мамба повесит кроссовки на гвоздь, придёт время Стефа Карри...
Эта преемственность, эта династия... Эта картина была столь прекрасна, что дух захватывало.
«Стоп, а я, кажется, кого-то забыл?» — промелькнула шальная мысль.
Где-то в будущем некий Леброн Джеймс недовольно прокричал: «Я — величайший! Я — король!»
Вернувшись в отель, Лю Чуань не мог унять бушующее в нём возбуждение. Идеи роились в голове, требуя немедленного воплощения. Не в силах больше сдерживаться, он решительно постучал в дверь номера Лукаса.
— Босс, так поздно, что-то случилось? — спросил Лукас, и при виде горящих глаз начальника у него внутри всё сжалось. «Так вот оно что... Моё стремительное повышение... Всё это было не просто так, — пронеслось в его голове. — Неужели он позарился на моё статное, почти центнеровое тело?..»
Лю Чуань, разумеется, и не подозревал о бурных фантазиях своего подчинённого. Он сразу перешёл к делу:
— Лукас, у тебя остались бывшие коллеги с опытом разработки именно игр, а не только железа?
Услышав, что речь идёт о работе, Лукас с облегчением выдохнул.
— Конечно, босс! «Атари» ведь полностью разогнала весь свой игровой отдел.
— Отлично. Поручаю это тебе. Найми нескольких человек с опытом. И ещё, — Лю Чуань понизил голос, — свяжись с Майклом Джорданом. Мы должны его подписать. Постарайся выбить как можно более длительный контракт, в идеале — пожизненный. Мы создадим целую серию баскетбольных игр имени Джордана!
Пока Лю Чуань быстро раздавал указания, Лукас с сомнением переспросил:
— Босс, вы уверены, что речь о том самом Джордане, новичке-второгодке из «Чикаго Буллз»? Пожизненный контракт? Вы точно не имеете в виду Мэджика Джонсона или Ларри Бёрда? Вот они — главные звёзды лиги прямо сейчас!
Он не мог поверить своим ушам. Заключать пожизненный контракт с новичком, который к тому же выбыл до конца сезона из-за травмы? Неужели босс сошёл с ума?
— Лукас, Мэджик и Бёрд — это настоящее. Они правят лигой сегодня, спору нет. Но поверь мне, Джордан — это будущее. Он превзойдёт их обоих и станет величайшим баскетболистом в истории!
— Величайшим в истории? Босс, откуда вы можете это знать? — в голосе Лукаса сквозил откровенный скепсис. Да, первый сезон у Джордана был неплохим, но величайший в истории? Это звучало как полнейший бред.
Видя, что его слова не производят должного эффекта, Лю Чуань прибег к тяжёлой артиллерии. Он положил руку на плечо Лукаса и, понизив голос до заговорщицкого шёпота, произнёс:
— Лукас, ты должен кое-что знать. Я родом из Китая. А у нас, в Китае, есть древнее и таинственное искусство, которое называется гадание. С его помощью я могу узнать многое. И именно гадание поведало мне, что Джордан станет величайшим...
— Гадание? Босс, вы владеете китайской магией? — глаза Лукаса округлились и заблестели. Ну конечно! Теперь всё встало на свои места! Вот почему босс так успешен — он колдун!
— Тсс, тише, — приложил палец к губам Лю Чуань. — Никому ни слова, Лукас!
— Да, да, босс, я всё понимаю! Могила! Но... не могли бы вы научить и меня? Я тоже хочу научиться!
— Конечно, могу. Но предупреждаю, это невероятно сложно. Я не могу гарантировать, что у тебя получится...
«Научиться? Да пожалуйста! — самодовольно подумал Лю Чуань. — Человек, который путает "служить верой и правдой" с "служить как конь и собака", вряд ли разберётся в "Книге Перемен" и восьми триграммах, которые я и сам-то не понимаю. Хм!»
На следующий день окрылённый обещанием приобщиться к тайным знаниям Лукас с энтузиазмом отправился на встречу с восстанавливающимся после травмы Джорданом.
— Эксклюзивная серия игр? Пожизненный рекламный контракт? — будущий бог баскетбола ошарашенно смотрел на контракт, который протягивал ему этот пухлый бизнесмен.
Он был ещё не тем прожжённым дельцом и иконой, каким станет позже, а всего лишь неоперившимся новичком. Игровая компания, проигнорировав Мэджика Джонсона и Ларри Бёрда, пришла к нему, травмированному желторотику, чтобы предложить не просто рекламу, а целую собственную линейку игр! Это казалось сном, розыгрышем, чем угодно, но только не реальностью.
— Эй, Майкл, не смотри на меня как на мошенника. Наш босс лично указал на тебя... — начал Лукас. — Наш босс... кхм... он абсолютно уверен, что ты превзойдёшь и Мэджика, и Бёрда, и станешь величайшей звездой в истории баскетбола...
Превзойти Мэджика? Превзойти Бёрда?
Услышав эти слова, Джордан встрепенулся. В его глазах вспыхнул огонь. Да, он и сам в глубине души верил в это, но никогда прежде не слышал таких слов от кого-то другого.
«Воин готов умереть за того, кто его понимает!» Этот пухлый парень и его босс, кем бы они ни были, видели в нём то, чего не видели другие. К тому же, условия контракта, как по сумме, так и по процентам от продаж, были невероятно щедрыми.
Подписывать? Да о чём тут думать! Только дурак откажется.
Джордан решительно взял ручку и размашисто расписался на документе, став лицом баскетбольных игр от «Злого Дракона».
Годы спустя, уже после завершения своей блистательной карьеры, Его Воздушество со вздохом вспоминал тот день: «Какой же я был дурак, честное слово. Я действительно подписал тот контракт. И как же дёшево я тогда себя продал...»
Уладив дела с Джорданом, Лукас без промедления заключил лицензионное соглашение и с самой лигой НБА. А затем, войдя во вкус, провернул то же самое с Главной лигой бейсбола, Национальной футбольной лигой и Национальной хоккейной лигой.
Так, в одночасье, «Злой Дракон» получил права на разработку игр по всем четырём главным спортивным лигам Страны Свободы. Раз уж делать одну спортивную игру, почему бы не забрать все? Лю Чуань прекрасно помнил, какие баснословные деньги зарабатывала компания EA, владевшая этими лицензиями в его прошлой жизни.
Каждый год — новая часть, каждая часть — миллионные продажи. И пусть, кроме баскетбола, остальные виды спорта были популярны в основном только в Америке, этого было более чем достаточно. Правда, в отличие от баскетбола, Лю Чуань не разбирался в остальных лигах и не мог предсказать, кто станет их главной звездой.
К тому моменту, как Лю Чуань сел в самолёт, летевший обратно в Японию, американский филиал «Злого Дракона» пополнился ещё дюжиной сотрудников, которые немедленно приступили к разработке игр по четырём главным видам спорта. Целевой платформой был выбран Commodore 64, самый популярный персональный компьютер в стране.
А вот как продвигать эти игры и выстраивать сеть продаж — об этом предстояло думать уже Лукасу. Лю Чуань не хотел взваливать всё на себя. Его энергия должна была быть направлена на более важные свершения.
Обновлено: 21.01.2026