Да, альянс с «Сегой» был выгоден, в этом не было никаких сомнений. Но Лю Чуань был не из тех, кто хватается за первое же предложение, каким бы заманчивым оно ни казалось. Раз уж они так отчаянно нуждаются в нас, раз уж судьба сама вложила ему в руки козыри, нельзя же продавать себя за бесценок, верно?
— Хироюки, вот что ты им ответишь, — с хитрой улыбкой начал диктовать Лю Чуань. — Передай «Сеге», что мы с огромным энтузиазмом смотрим на возможность разработки игр для их консоли MARK III, но...
Он сделал драматическую паузу, наслаждаясь моментом.
— Но мы — молодая, только что основанная компания. Нам остро не хватает технологий, и здесь нам потребуется всесторонняя помощь «Сеги»... А ещё, будучи молодой компанией, у нас нет своих каналов дистрибуции, и в этом вопросе мы также рассчитываем на их поддержку... И, разумеется, как у всякой молодой компании, у нас весьма скромный бюджет, так что и финансовая помощь со стороны «Сеги» была бы как нельзя кстати...
Слушая, как Лю Чуань перечисляет одно требование за другим, Такахаси Хироюки почувствовал, как у него начинает подёргиваться щека.
«Какая же у босса толстая кожа! — мысленно сокрушался он. — Да, мы молодая компания, это правда. Но говорить о нехватке средств? Какая ещё компания, существующая всего пару месяцев, успела заработать триста миллионов на двух играх? А ведь лицензионные отчисления за "Настоящего мужика" только начинают поступать, наше финансовое положение будет лишь укрепляться!»
Впрочем, Такахаси был профессионалом до мозга костей. Подавив внутренний стон, он молча принял список условий и отправился на новый раунд переговоров с «Сегой». В конце концов, грех не воспользоваться подвернувшейся возможностью. Бизнес есть бизнес, и его главная цель — максимизация прибыли.
Уладив все организационные вопросы в Японии, Лю Чуань вместе с Лукасом незамедлительно поднялся на борт самолёта, державшего курс на Страну Свободы. Его армия из более чем пятидесяти инженеров-аппаратчиков уже заждалась своего генерала.
Лос-Анджелес, Город Ангелов, встретил их тёплым калифорнийским солнцем и гулом нескончаемой жизни.
Наконец-то Лю Чуань увидел их — своих будущих бойцов технологического фронта. Процесс знакомства и собеседований занял меньше половины дня. Ему не потребовалось много времени, чтобы убедиться: это именно те люди, которые ему нужны.
Всё было в точности так, как и описывал Лукас. Каждый из этих инженеров — выходец из аппаратного отдела «Атари». До самого момента своего увольнения они занимались разработкой передовых аркадных плат. Опытные, узкоспециализированные профессионалы — казалось, сама судьба приготовила для него этот бесценный подарок. Отказаться было бы настоящим безумием.
Так, в один прекрасный день, было официально объявлено об открытии американского филиала компании «Злой Дракон».
Инженеры, ещё вчера терзаемые тревогой и неопределённостью из-за внезапной безработицы, не могли поверить своему счастью. Они были уверены, что этот загадочный восточный бизнесмен наймёт в лучшем случае нескольких человек. Но он взял всех. Абсолютно всех.
После великого краха «Атари» игровая индустрия в Стране Свободы лежала в руинах. Для них, специалистов в этой узкой нише, казалось, не оставалось иного выбора, кроме как сменить профессию. И вот, словно волшебник, появился этот человек и одним росчерком пера спас их всех, позволив и дальше заниматься любимым делом.
Но самым счастливым в тот день был, без сомнения, Лукас.
С основанием американского филиала он, как «молодой ветеран», проработавший в компании чуть больше месяца, был немедленно назначен его главой.
Эта новость ошеломила его.
Пять лет назад он в одиночку пересёк океан и отправился в Страну восходящего солнца. Годы тянулись чередой унылых будней, заполненных монотонной работой по обслуживанию аркадных плат. Он уже смирился с мыслью, что так пройдёт вся его жизнь. А потом, всего месяц назад, он случайно наткнулся на «Злого Дракона». Не успев толком ничего сделать, он получил внезапный отпуск и годовую премию в размере восемнадцати окладов!
А теперь, по мановению волшебной палочки, он превратился из простого техника в руководителя целого филиала! Всё это казалось слишком невероятным, чтобы быть правдой.
На самом деле, у Лю Чуаня просто не было другого выбора. Такахаси Хироюки был незаменим в японской штаб-квартире, Сюго предназначалась роль продюсера, а Кадзумаса, как художник, тем более не подходил на эту должность.
Оставался только Лукас. Он был американцем, прекрасно разбирался в технологиях и даже успел поработать в «Атари» — идеальный кандидат на данный момент.
— Босс... я... я готов служить вам, как конь-пёс... — Лукас крепко сжал руку Лю Чуаня, взволнованно выпалив древнюю китайскую фразу, которую он недавно выучил.
Поскольку «Убийцы Трёх Королевств» были флагманской игрой компании, Лукас с головой погрузился в изучение истории той эпохи. Он смутно припоминал, что для выражения высшей степени преданности полководцы чаще всего произносили что-то вроде «служить вам, как конь и собака...»
— Конь-пёс? Служить мне? — Лю Чуаня передёрнуло от отвращения. — Лукас, ты, наверное, имел в виду «служить верой и правдой»?
— Да, да, именно это! — восторженно закивал Лукас, продолжая трясти руку начальника. Кони, псы — какая разница, главное, что смысл ясен.
Вскоре на западном побережье Страны Свободы тихо и незаметно появилась новая игровая компания. Пятьдесят первоклассных инженеров, полных энтузиазма, были готовы к работе. Лю Чуань не стал медлить и поставил перед ними первую задачу: разработать высокопроизводительную аркадную плату для 2D-графики.
Да, именно 2D, а не 3D.
Лю Чуань не строил воздушных замков и не собирался в одночасье создавать революционную 3D-плату, чтобы одним махом уничтожить всех конкурентов и взойти на трон игрового бога. Это была бы чистой воды фантазия. Есть нужно понемногу, и технологический прогресс не происходит по щелчку пальцев.
Даже если бы он, вложив баснословные деньги, сумел создать такой божественный артефакт, его себестоимость взлетела бы до астрономических высот. Никто бы просто не смог его себе позволить. Коммерческий продукт — это всегда компромисс между передовыми технологиями и доступной ценой.
Ему не нужно было опережать время на целую эпоху. Достаточно было быть на полшага впереди.
Однако, хоть речь и шла о 2D-плате, у Лю Чуаня были свои, весьма специфические требования. Эта плата должна была обладать расширенной цветовой палитрой, поддерживать более высокое разрешение и иметь достаточную мощность для обработки сложной и красочной графики. Привыкший к играм в разрешении 4K из своей прошлой жизни, он отчаянно скучал по кристально чёткому изображению.
Но помимо графики, был и другой, куда более важный аспект. Лю Чуань хотел, чтобы эта плата была модульной. Чтобы её можно было адаптировать под разные игры, просто меняя компоненты.
Нужен реалистичный звук? Вставляем звуковой модуль. Требуется более сочная картинка? Добавляем модуль улучшения графики. Не хватает памяти? Разумеется, можно подключить и дополнительный модуль памяти. Точно так же, как в будущем будут собирать персональные компьютеры — свобода выбора и конфигурации в зависимости от потребностей.
— Одним словом, мы должны создать универсальную, всемогущую плату, подходящую для любых игр!
Слушая эти, казалось бы, фантастические требования, инженеры погрузились в глубокую задумчивость. Им никогда не приходилось создавать ничего подобного, но сама идея звучала невероятно амбициозно и интересно. Те из них, кто поначалу свысока смотрел на китайское происхождение Лю Чуаня, мгновенно отбросили свои предрассудки.
А у этого китайца, похоже, есть голова на плечах!
Новая компания, новый босс, новая, захватывающая задача — пятьдесят инженеров с головой окунулись в работу.
Лю Чуаню же было пора возвращаться в Японию. Он отсутствовал уже довольно долго и не знал, удалось ли Такахаси дожать «Сегу». К тому же, Цай Гуанцзу скоро должен был сдавать вступительные экзамены в университет, и ему хотелось поддержать своего названого брата.
Однако, увидев билет на Матч всех звёзд НБА 1986 года, который Лукас, в знак благодарности, достал для него за огромные деньги, Лю Чуань резко изменил свои планы.
Работа? Она никуда не денется. Можно и немного отдохнуть.
Брат? Он справится и без его подбадриваний, в этом можно не сомневаться!
Как ярый баскетбольный фанат, Лю Чуань просто не мог устоять перед таким искушением. В прошлой жизни у него никогда не было возможности увидеть это зрелище вживую. Упустить такой шанс сейчас было бы преступлением!
Штат Техас...
Айзея «Убийца с улыбкой» Томас, Ларри «Птица» Бёрд, «Мэджик» Джонсон, Хаким «Мечта» Оладжьювон, Карим «Скайхук» Абдул-Джаббар, Патрик «Годзилла» Юинг, Доминик «Человеческая кинолента» Уилкинс...
Сидя на трибуне, Лю Чуань с восторгом смотрел на живых легенд, которых раньше видел лишь в архивных записях. Его сердце фаната колотилось как сумасшедшее.
— Хм? А где же Джордан?
— Босс, вы имеете в виду того второгодку из «Буллз»? Он в этом году травмирован! — тут же пояснил Лукас.
— Ах, да, точно! — хлопнул себя по лбу Лю Чуань. Он совсем забыл, что Его Воздушество получил тяжёлую травму на втором году своей карьеры и выбыл до конца сезона.
Игра началась. Лю Чуань замолчал, полностью погрузившись в зрелище.
Это был настоящий Матч всех звёзд!
Обновлено: 21.01.2026