Время — удивительная и непостижимая субстанция. Когда ты поглощён работой, оно тянется мучительно медленно, словно густой кисель. Но стоит начаться каникулам, как оно срывается с цепи и несётся вскачь, сметая дни один за другим.
Казалось, лишь вчера начались долгожданные рождественские и новогодние праздники, а вот уже половина двухнедельного отпуска пролетела, словно её и не было.
В то время как остальные сотрудники Evil Dragon Games вовсю наслаждались жизнью, тратя свои баснословные премии, Лю Чуань превратился в образцового домоседа. Он честно отсыпался, расслаблялся и, устроившись поудобнее на диване, мысленно прокручивал в голове шедевры из своей тайной коллекции «фильмов для взрослых». Последние месяцы выдались настолько суматошными и напряжёнными, что у него совершенно не было времени оценить эти выдающиеся произведения искусства.
Неподалёку, за письменным столом, корпел над учебниками Цай Гуанцзу. С тех самых пор, как он уволился из рыбной лавки господина Танаки, он превратился в настоящего затворника. Внешний мир для него словно перестал существовать, сжавшись до размеров их скромной квартирки. Его единственными собеседниками стали книги, а единственным занятием — учёба, в которую он погрузился с головой.
Однако сегодня учёба явно не клеилась. Мысли Цай Гуанцзу витали где-то далеко. Он то и дело бросал тревожные взгляды на своего абсолютно безмятежного друга, и в конце концов не выдержал.
— Брат Чуань… Триста миллионов… Триста миллионов иен! Ты действительно не беспокоишься?
— О, небеса, А-Цзу… сжалься надо мной! — взмолился Лю Чуань, которого бесцеремонно вырвали из самого интересного момента. — За последние несколько дней ты задал мне этот вопрос уже раз восемьдесят, не меньше…
С тех пор как Лю Чуань поделился с другом радостной новостью о колоссальной прибыли Evil Dragon Games, Цай Гуанцзу потерял покой и сон. Мысль о том, что целое состояние, заработанное его братом, юридически принадлежит женщине, которую они знали всего ничего, сводила его с ума. Триста миллионов… это же не шутки!
— Но… но это же триста миллионов…
— А-а-а… я сейчас с ума сойду… Знаешь что, А-Цзу? С этого дня я буду звать тебя Цай Триста Миллионов!
— Но триста миллионов…
Лю Чуань решил, что с него хватит. Нужно срочно сменить обстановку. Он решил прогуляться, оставив Цая Триста Миллионов наедине с его навязчивой идеей. «Да, я нелегал, но не может же мне так не повезти, чтобы нарваться на полицейскую проверку документов средь бела дня», — подумал он.
• • •
Бесцельно бродя по улицам, Лю Чуань сам не заметил, как оказался на самой оживлённой торговой улице Осаки. Здесь, среди сияющих витрин и разноцветных вывесок, один из аркадных залов выделялся особенно. У его входа толпилось невероятное количество людей, создавая настоящую пробку на тротуаре.
Многие прохожие с недоумением заглядывали внутрь, пытаясь понять причину такого ажиотажа. «Что там происходит? Может, они бесплатно яйца раздают?» — слышались удивлённые возгласы.
Но Лю Чуань прекрасно знал, в чём дело. Хотя компания Evil Dragon Games и ушла на каникулы, её главное детище, «Настоящий мужик», продолжало свою триумфальную экспансию. С выходом на рынок двухсот новых автоматов стартовала и новая, ещё более масштабная рекламная кампания.
На все четырнадцать дней праздников в аркадных залах по всей стране были объявлены специальные турниры с солидными призовыми. Но именно в Осаке, родном городе компании, размах акции был поистине грандиозным.
«Настоящий мужик», и без того пользовавшийся бешеной популярностью, превратился в настоящий культурный феномен. Соблазнённые огромными призовыми, в Осаку съехались лучшие игроки со всех уголков Страны Восходящего Солнца. Можно было с уверенностью сказать, что в эти дни здесь собрался весь цвет нации, все мастера этой незамысловатой, но такой захватывающей игры.
Глядя на это бурлящее людское море, Лю Чуань ощутил укол озорного азарта. В его голове родилась забавная мысль: «А что, если я сам приму участие в турнире и выиграю главный приз? Формально это ведь будет экономия для компании, верно?»
Увлёкшись этой идеей, он решительно нырнул в толпу и, работая локтями, протиснулся вглубь зала к одному из автоматов.
Всего в зале было установлено десять машин с игрой «Настоящий мужик». Девять из них были плотно окружены игроками, которые без устали оттачивали своё мастерство. И лишь у десятого автомата зрителей было много, а вот желающих сыграть — почти не было.
Из-за огромного наплыва участников владельцы зала ввели дополнительное правило. Каждый игрок имел право лишь на одну официальную попытку в день. Остальные девять автоматов предназначались для неограниченной практики, а этот, десятый, был турнирным. Одна попытка, чтобы решить всё. Никакого права на ошибку.
«Гениально, — мысленно поаплодировал Лю Чуань находчивости владельца. — Это же невероятно подогревает азарт!»
Он молча встал в конец короткой очереди к турнирной машине. Как создателю игры, ему не нужна была практика. Да и сто тысяч иен призовых его, по правде говоря, не особо волновали.
Очередь двигалась быстро, и вот настал его черёд. Опустив в монетоприёмник стоиеновую монету, Лю Чуань под пристальными взглядами окружающих начал игру.
Начальные уровни не представляли никакой сложности, но чем глубже он спускался, тем хитроумнее становились препятствия. Толпа зрителей, видя его отточенные, уверенные движения, затаила дыхание.
— Ого, смотрите! Да это же настоящий профи! — пронёсся восхищённый шёпот.
Когда счётчик этажей перевалил за сотню, толпа взорвалась аплодисментами. Лю Чуань невольно ощутил прилив гордости. «Я — стопроцентный мужик!» — мысленно провозгласил он.
Но игра не прощала расслабленности. Сложность продолжала нарастать по экспоненте. Уверенность Лю Чуаня начала таять, движения стали суетливыми, и в конце концов, на сто пятьдесят пятом этаже, он допустил фатальную ошибку.
«Хм, неплохой результат! — с довольной ухмылкой подумал он. — У меня есть все шансы забрать главный приз!»
Он отошёл в сторону, уступив место следующему претенденту, и остался наблюдать за состязанием.
Однако его самодовольство испарялось с каждой минутой. Он совершенно упустил из виду, что здесь собрались лучшие из лучших со всей страны. По мере того как другие игроки делали свои попытки, его результат стремительно падал в турнирной таблице, и вскоре его вытеснили даже из первой десятки.
Сто шестьдесят… сто семьдесят… сто восемьдесят… двести…
Вскоре лучший результат перевалил за двести этажей. Глядя на экран, где разворачивалось настоящее безумие, Лю Чуань с изумлением качал головой. Он явно недооценил масштаб явления, которое сам же и породил. Таланты действительно рождаются в народе.
Время неумолимо приближалось к девяти вечера — часу окончания турнира. Напряжение в зале достигло своего пика.
К автомату подошёл следующий участник — застенчивый на вид паренёк. Лю Чуаню его лицо показалось смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где его видел.
Игра началась. Паренёк взялся за джойстик, и почти сразу же по толпе прокатился смешок. На одном из начальных, совершенно элементарных уровней, он умудрился направить своего персонажа прямо на платформу с шипами.
— Ха-ха, смотрите, какой-то новичок решил попытать счастья…
— Потерял жизнь в самом начале! Спорим, он и тридцати этажей не пройдёт…
Зрители обменивались насмешливыми комментариями, но очень скоро их ухмылки сменились изумлением.
Этот «новичок» не только с лёгкостью преодолел отметку в тридцать этажей, но и, войдя в раж, пролетел пятьдесят, восемьдесят, сто… двести…
«Монстр… Это не просто профи, это настоящий монстр!!!» — эта мысль одновременно пронзила сознание каждого, кто находился в зале.
В помещении воцарилась мёртвая тишина. Все, затаив дыхание, следили за невероятным представлением, боясь даже кашлянуть, чтобы не сбить игрока с ритма.
Двести… триста… четыреста… пятьсот… восемьсот… ТЫСЯЧА!!!
Лишь преодолев невероятную отметку в тысячу этажей, игрок допустил единственную ошибку — его персонаж промахнулся мимо платформы и улетел в пропасть.
По залу пронёсся всеобщий вздох разочарования, который тут же сменился оглушительным рёвом восторга.
Тысяча этажей! Целая тысяча! Кто-то действительно смог это сделать!
Лю Чуань стоял с отвисшей челюстью. Даже в его прошлой жизни, в эпоху развитого гейминга, он никогда не слышал, чтобы кто-то смог достичь такого результата в этой игре. Это был не просто мастер… это был какой-то мутант…
До конца турнира оставалось ещё немного времени, но все понимали, что интрига умерла. Никто и близко не сможет подобраться к рекорду в тысячу этажей.
Вскоре паренёк получил из рук владельца зала чек на сто тысяч иен и, не привлекая лишнего внимания, тихо выскользнул на улицу.
Толпа в зале ещё долго гудела, обсуждая увиденное чудо, а затем игроки с новым рвением вернулись к тренировочным автоматам. Пусть сегодня им не повезло, но будет и завтрашний день. К тому же, наблюдая за игрой мастера, многие подметили для себя пару хитростей.
Но Лю Чуань не остался в зале. Он бросился вдогонку за победителем.
Потому что в момент награждения владелец зала громко и чётко объявил имя чемпиона. Им оказался гость из…
Токио, по имени Тадзири Сатоси!!!
Обновлено: 21.01.2026