Не зря говорят, что деньги творят чудеса. Не испытывая в них недостатка, компания «Evil Dragon Games» в кратчайшие сроки арендовала приличный офис в самом центре Осаки. Вскоре Такахаси Хироюки привёл и художника, которого так настойчиво требовал Лю Чуань.
Пробежав глазами резюме, Лю Чуань слегка нахмурился. Такахаси Кадзумаса, двадцать четыре года. Публиковался в нескольких журналах, имел опыт работы UI-дизайнером в игровой компании. Наличие опыта и публикаций полностью соответствовало его требованиям, но…
Почему он тоже Такахаси? Неужели родственник братьев?
«Чёрт! — пронеслось в голове у Лю Чуаня. — Неужели Хироюки решил превратить нашу компанию в семейный подряд, в бюро по трудоустройству для своих родственничков?»
Если бы Хироюки мог читать его мысли, он бы громко возмутился. Этот Такахаси не имел к нему ни малейшего отношения, ведь в Японии эта фамилия была одной из самых распространённых. Впрочем, даже если бы они и были родственниками, Лю Чуаня это не слишком заботило. В конце концов, главное — это талант, а не родственные связи. Кто способен выполнять работу — тот и нужен.
Он без колебаний утвердил кандидатуру Кадзумасы. Пусть в будущем этот художник и не стал мировой знаменитостью, как братья Такахаси, для текущих задач его навыков было более чем достаточно. Лю Чуань не настолько наивен, чтобы ожидать, будто каждый встречный окажется гением мирового масштаба.
Новый офис, новый сотрудник. Лю Чуань собрал всех троих Такахаси на первое в истории компании официальное совещание, чтобы распределить задачи.
— Кадзумаса, тебе нравится эпоха Троецарствия?
Художник застенчиво кивнул.
— Отлично, — продолжил Лю Чуань. — Тогда твоя задача будет проста. Я хочу, чтобы ты полностью перерисовал карты персонажей для «Убийц Трёх Королевств».
— Хорошо, бо… босс, — Такахаси Кадзумаса всё ещё не привык к этому новому обращению. — Есть какие-то особые требования?
— Нет. Рисуй в своём стиле. Но я требую, чтобы ты вложил в это все свои силы. Персонажи должны получиться более детальными, более роскошными. Такими, чтобы в них влюблялись с первого взгляда.
Кадзумаса молча кивнул и записал в блокнот ключевые слова: «детально», «роскошно», «влюблять с первого взгляда».
— Босс, — с недоумением спросил Такахаси Сюго, сидевший рядом, — нынешние арты в «Убийцах» и так хороши, игроки их приняли. Зачем всё перерисовывать?
— Сюго, нельзя смотреть себе под нос, нужно мыслить на перспективу! — ответил Лю Чуань. — Да, сейчас продажи отличные. Но эту игру достаточно купить один раз, чтобы играть большой компанией. Повторных покупок не будет.
Он сделал паузу, давая им осознать сказанное.
— Мы должны постоянно выпускать что-то новое, чтобы стимулировать покупательский спрос. Но создание новых героев и механик — дело небыстрое. Поэтому для начала мы выпустим карты с альтернативными иллюстрациями!
— Альтернативными иллюстрациями? Что это? — нахмурился Хироюки. Он впервые слышал такой термин.
Лю Чуань усмехнулся. Похоже, этот гениальный способ выкачивания денег, ставший обыденностью в его времени, здесь ещё не изобрели. Он вскрыл новую коробку с игрой и выложил на стол двадцать пять карт героев.
— В стандартном наборе двадцать пять карт, так? А что, если в каждую коробку мы будем класть одну случайную карту того же героя, но с совершенно другим рисунком?
— Одну случайную карту в коробке… — глаза Хироюки тут же загорелись. — Но тогда… тогда коллекционеры будут скупать игру снова и снова, пока не соберут все альтернативные версии!
— Именно! В этом и есть наша цель! Заставить тех, кто уже купил игру, покупать её повторно! Поэтому новые иллюстрации должны быть на порядок качественнее, детальнее, привлекательнее. А при печати мы сделаем их фольгированными, чтобы они отличались от обычных карт!
Сердце Такахаси Кадзумасы забилось чаще. Он только что пришёл в компанию, и ему тут же доверили такую ответственную задачу! Это чувство собственной значимости было невероятно приятным.
Лю Чуань, не замечая его волнения, продолжал развивать свою мысль. В прошлой жизни он видел, как богачи скупали «Убийц Трёх Королевств» целыми ящиками ради редких голографических карт. Он не сомневался, что японцы, с их страстью к коллекционированию, клюнут на эту наживку.
В создании игр он всего лишь профессионал. Но вот в искусстве «стрижки овец», в умении заставить фанатов раскошеливаться снова и снова — тут он, чёрт возьми, гроссмейстер!
Братья Такахаси слушали его с горящими глазами. Образ Лю Чуаня в их сознании вырос до исполинских размеров. Себестоимость одной такой карты была ничтожна, но её наличие заставит даже старых игроков совершать повторные покупки, что неминуемо приведёт к взрывному росту продаж. Гениальная идея!
Первое совещание закончилось. Такахаси Кадзумаса, полный энтузиазма, немедленно приступил к работе. А Лю Чуань и братья Такахаси начали вторую часть встречи — совещание высшего руководства «Evil Dragon Games».
(Такахаси Кадзумаса: «Постойте-ка. В компании всего пять человек. Президент учится в школе, а вы трое — высшее руководство. Выходит, я тут единственный работяга?..»)
— Босс, что-то ещё? — нетерпеливо спросил Сюго. Ему не терпелось поскорее заняться реализацией идеи с альтернативными картами.
— Хироюки, Сюго, — Лю Чуань снова начал умело выстраивать перед ними грандиозные перспективы. — Вы помните о нашей мечте?
Братья замерли, их глаза расширились.
— Босс, ты хочешь сказать… электронные игры?!
— Именно! — кивнул Лю Чуань. — Теперь у нас достаточно капитала. Разумеется, мы займёмся видеоиграми. Я ни на секунду не забыл, как меня унизили в «Эникс». Думаю, вы тоже, верно?
Братья мрачно кивнули. Увольнение по сфабрикованному обвинению в утечке данных было несмываемым пятном на их профессиональной репутации.
— Однако, как вы понимаете, путь на Famicom от Нинтендо для нас, скорее всего, закрыт. Поэтому я хочу спросить вашего мнения: на какой платформе нам стоит выпустить нашу первую игру?
Братья погрузились в молчание. Это было решение, от которого зависела судьба компании. Хотя на счету и было несколько десятков миллионов, и «Убийцы» продолжали приносить стабильный доход, для создания коммерческой видеоигры этих денег было не так уж и много. Стоимость разработки, производства картриджей или дискет, и, конечно же, самый затратный пункт — реклама. После провала на старте «Убийц», не только Лю Чуань, но и братья поняли: даже самый лучший продукт нуждается в продвижении. Экономить на рекламе нельзя.
— Босс, — первым нарушил молчание Сюго, — сейчас, кроме Famicom, самая большая база у персональных компьютеров MSX. Может, разработаем нашу первую игру для них?
— Производительность MSX слишком слабая… — покачал головой Лю Чуань. Хотя и MSX, и Famicom были восьмибитными, по игровым возможностям первая уступала. Для человека, привыкшего к AAA-проектам будущего, такая мощность казалась смехотворной.
— Но не выпускать же игру на PC-88 или PC-98? — не сдавался Сюго. — Эти компьютеры слишком дорогие, они мало у кого есть…
Платформ на тот момент было действительно немного: Famicom от Нинтендо, компьютеры MSX, PC-88, PC-98, и консоль Sega SG-1000, вышедшая одновременно с Famicom. MSX обладал самым большим рынком, но его универсальность делала его самой слабой игровой платформой. PC-платформы предлагали лучшую графику, но из-за высокой цены их рынок был самым маленьким. Что до SG-1000 от Сеги, то она была раздавлена конкуренцией с Famicom, и даже сама Сега, казалось, махнула на неё рукой. У каждой платформы были свои достоинства и недостатки, ни одна не была идеальной.
Все трое нахмурились.
— Босс, я думаю, нам стоит попробовать разработку для аркадных автоматов! — внезапно предложил Такахаси Хироюки.
— Аркады? Почему? — удивился Лю Чуань. Из-за запрета на игровые приставки в его детстве, вся страна была усеяна интернет-кафе, а залы с аркадными автоматами встречались редко. Хотя он и играл во многие аркадные хиты на эмуляторах, сама платформа была для него белым пятном.
— Босс, Famicom продаётся всё лучше, игр для неё становится всё больше, и эта тенденция будет только нарастать. Другие домашние платформы будут лишь угасать. Куда бы мы ни вложились, ожидаемая прибыль будет невысока, — начал свой анализ Хироюки. — Но с аркадами всё иначе. В этой индустрии нет такого гегемона, как Famicom на консольном рынке. Намко, Сега, Конами сильны, но их доминирование несравнимо со статусом Нинтендо. А значит, у нас больше шансов.
Он сделал паузу, собираясь с мыслями.
— Кроме того, графика на аркадных автоматах лучше, чем на Famicom, поэтому многие игроки предпочитают именно их! И что самое важное — нам будет проще контролировать расходы. Нам не придётся сразу производить тысячи и десятки тысяч картриджей. Мы можем начать с малого, выпустить десяток автоматов, посмотреть на реакцию, реинвестировать прибыль и постепенно наращивать производство.
— В своё время «Тайто» и «Намко» вошли в индустрию именно через аркады, создав «Space Invaders» и «Pac-Man». А недавний хит «Ghosts 'n Goblins» от «Кэпком» — это тоже их проба пера в электронных играх, сделанная всего пару лет назад!
Слушая анализ Хироюки, Лю Чуань прозрел. Вот оно что! К тому же, он вспомнил, что все девяностые годы были золотым веком японских аркад. Начать свой путь в индустрию с этой платформы было действительно отличным решением.
— Но для аркадных игр нужна системная плата. У нашей компании её нет… — вдруг вспомнил он ключевую деталь.
— Босс, об этом не стоит беспокоиться. Многие небольшие компании покупают платы у крупных производителей. Мы можем просто купить их!
— Вот оно как…
После долгого обсуждения Лю Чуань принял окончательное решение.
Курс — на аркадные залы. На данный момент, это был лучший выбор после Famicom.
Обновлено: 21.01.2026